Este artículo es parte de Overlooked, una serie de obituarios sobre personas notables cuyas muertes, a partir de 1851, no fueron reportadas en The Times.
“Caminé por el medio de Market Street”, escribió Lou Sullivan en su diario en junio de 1981, sobre su participación en el desfile del orgullo gay de San Francisco. “La primera vez que puedo decir que realmente sentí que ‘marchaba en el desfile’. Mi camisa abierta sopló con el viento, el sol bronceando mi estómago, sintiéndome delgado, vivo y hermoso, diciendo que soy un hombre, diciendo que amo a los hombres”.
Sullivan había buscado durante mucho tiempo un sentido de pertenencia en los espacios gay. Habiendo sido asignado mujer al nacer, también había buscado durante mucho tiempo atención de afirmación de género, y se le había negado debido a su orientación sexual. Esta fue la primera vez que celebró el Orgullo después de haberse sometido a una cirugía superior o reconstrucción torácica, y la experiencia fue de afirmación.
En ese momento, el modelo médico de la transexualidad asumía que el objetivo de la transición de género era vivir una vida heterosexual. Como hombre transgénero gay, Sullivan confundió este modelo y pasó gran parte de su vida desafiando activamente ese pensamiento. Su activismo finalmente ayudó a que la masculinidad trans queer fuera legible para el mundo médico.
Si bien Sullivan fue muchas cosas: secretario, tipógrafo, educador, activista, historiador, organizador comunitario y buscador de placer, se le recuerda mejor como escritor y activista. Su objetivo principal: proporcionar recursos a quienes se identificaron como mujer a hombre, o FTM, entonces el término dominante para las personas transgénero a las que se les asignó el sexo femenino al nacer.
La información sobre la experiencia trans, especialmente FTM, era escasa, y durante su adultez temprana Sullivan no había encontrado precedentes de su identidad.
En 24 diarios que llenó durante tres décadas, documentó su propio viaje, creando un archivo históricamente significativo de experiencia trans que esperaba publicar algún día. También produjo boletines; mantuvo correspondencia con investigadores, profesionales médicos y otras personas transgénero; publicó una biografía; y escribió un folleto de amplia circulación. Resonando en todos sus escritos está su firmeza sobre la validez del deseo.
Louis Graydon Sullivan nació el 16 de junio de 1951 en Wauwatosa, Wisconsin, un suburbio de Milwaukee, uno de los seis hijos de John Eugene Sullivan, propietario de una empresa de camiones, y Nancy Louise Sullivan, ama de casa.
Habiendo crecido durante los movimientos contraculturales de las décadas de 1960 y 1970, comprendió el valor del activismo político desde el principio y participó en protestas por los derechos civiles y contra la guerra cuando era adolescente. En 1973 se unió a la Unión de Personas Gay de Milwaukee, una organización de derechos, y se desempeñó como secretario. También publicó su primer artículo, “Un travesti responde a una feminista”, en el boletín del grupo, una especie de salida del armario.
Sullivan se mudó a San Francisco en 1975 con su pareja de mucho tiempo, un hombre cisgénero que alentó la identidad gay de Sullivan pero que no se veía a sí mismo como tal. Los primeros años de Sullivan en San Francisco fueron difíciles: descubrió que la comunidad LGBTQ era mucho más grande y más difusa que la de Milwaukee, y su relación se estaba derrumbando en medio de tensiones en torno a su deseo de hacer una transición médica.
En 1979, Sullivan terminó su relación de 11 años y buscó apoyo médico para la transición, actividades bloqueadas por terapeutas y médicos que determinaron que su orientación sexual hacia los hombres lo convertía en un “candidato atípico”. En una respuesta poderosamente redactada a una carta de negación que recibió de la Clínica de disforia de género de la Universidad de Stanford, Sullivan escribió: “La población humana en general está compuesta de muchas creencias sexuales; es increíble que su programa requiera que todos los transexuales sean de un mismo tejido”.
Con la ayuda del activista transgénero y mentor Steve Dain, Sullivan finalmente obtuvo la atención médica que necesitaba en el Instituto de Estudios Avanzados de la Sexualidad Humana en San Francisco, donde también se convirtió en un orador habitual sobre las preocupaciones de FTM.
Más tarde, Sullivan se ofreció como voluntario en Janus Information Facility, un recurso de asesoramiento y educación para personas transgénero, donde entabló amistad con el psicoterapeuta Paul Walker, quien había ayudado a redactar los primeros estándares internacionales de atención para el tratamiento de pacientes transgénero. Walker llegó a confiar en el conocimiento de Sullivan y, a menudo, le enviaba clientes para recibir asesoramiento entre pares.
En una entrevista, el hermano de Sullivan, Flame Sullivan, recordó los relatos de Lou sobre la asistencia a conferencias médicas. Todos los demás tenían varios títulos después de sus nombres, le dijo Lou. “Y era solo él: ‘Lou Sullivan’. Por lo general, lo colocan al final de la conferencia, para que pueda sorprender a todos”, dijo Flame Sullivan. “Él sabía de lo que hablaba. Más de lo que hicieron algunos de estos médicos”.
Muchos en la comunidad FTM, incluido el autor y activista Jamison Green, conocieron a Sullivan a través de su folleto, “Información para travestis y transexuales de mujer a hombre”, publicado por primera vez en 1980 y revisado y actualizado dos veces. Publicado y distribuido por Janus, el folleto se destacó por su reconocimiento de la diversidad sexual y trajo una perspectiva más joven y más centrada en lo queer que la de otros activistas transgénero en ese momento. Aunque escrito para otros hombres trans, también despertó el interés de los investigadores, muchos de los cuales mantuvieron correspondencia con Sullivan.
“Lou fue quien abrió los límites en torno a la sexualidad y el género”, dijo Green en una entrevista, y agregó que el principal interés de Sullivan era asegurarse de que las personas tuvieran la información que necesitaban. “Eso es todo lo que le importaba”.
En 1986, Sullivan comenzó a organizar reuniones trimestrales de FTM e informaba sobre las reuniones en un boletín llamado FTM que llegaba a suscriptores de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda.
Sullivan se enteró de que tenía SIDA en 1987 y, según su biógrafo, Brice D. Smith, fue el primer hombre transgénero conocido que vivía con la enfermedad. Se enorgullecía perversamente de este estatus: “Me dijeron en la clínica de género que no podía vivir como un hombre gay”, escribió, “pero parece que moriré como tal”.
Antes de su muerte, planeaba terminar dos grandes proyectos: su biografía del periodista travesti Jack Bee Garland (1869-1936), a quien veía como un precedente de su propia masculinidad queer trans, y una versión editada de los diarios que escribió. había mantenido desde los 10 años.
“Su trabajo era más importante para él que la muerte”, dijo Flame Sullivan. Aunque vivió para ver From Female to Male: The Life of Jack Bee Garland, publicado en 1990, le pesaba la idea de que tal vez no completara el proyecto de los diarios.
“Tenía tanto miedo de morir y la profesión médica iba a negar la existencia de hombres trans homosexuales una vez que lo hiciera”, Smith, quien escribió la biografía “Lou Sullivan: Daring to Be a Man Among Men” ( 2017), dijo en una entrevista. “Sintió en ese momento que era el único portavoz de los hombres trans homosexuales y su existencia”.
Sullivan murió el 2 de marzo de 1991 en San Francisco. Tenía 39 años.
No fue hasta 2019 que sus escritos personales se publicaron en “Ambos nos reímos de placer: los diarios seleccionados de Lou Sullivan, 1951-1991”. Editado por Ellis Martin y Zach Ozma, el libro presenta un retrato íntimo y sincero de un tierno buscador de conocimiento y placer, y ha presentado la vida y obra de Sullivan a las generaciones más jóvenes.
Su historia inspiró una suite de baile (“Lou” de Sean Dorsey, 2008) y un cortometraje (“Querido Lou Sullivan” de Rhys Ernst, 2014). Y desde que se publicaron los diarios, ha habido una gran cantidad de contenido relacionado con Sullivan a través de canciones, ilustraciones, memes y otros medios, que Ozma describió en una entrevista como “el auge de la producción cultural de Lou Sullivan”.
“Lou habría disfrutado mucho de la cantidad de trabajo que la gente está haciendo por él”, dijo.
Megan Milks es la autora de “Margaret y el misterio del cuerpo perdido” y “Slug y otras historias”.
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