Variaciones en los síntomas prolongados de COVID y las experiencias de diagnóstico entre grupos raciales y étnicos

Los afroamericanos y los hispanoamericanos parecen experimentar más síntomas y problemas de salud relacionados con la larga duración de la COVID, un término común que capta una variedad de síntomas y problemas de salud, que los blancos, pero no es tan probable que se les diagnostique la afección, según una nueva investigación. financiado por los Institutos Nacionales de Salud. Los hallazgos, de dos estudios diferentes de la iniciativa Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) de NIH, se suman a un creciente cuerpo de investigación destinado a comprender mejor los síntomas complejos y otros problemas asociados con COVID prolongado que millones han experimentado.

Esta nueva evidencia sugiere que puede haber diferencias importantes en la duración de la manifestación de COVID en diferentes grupos raciales y étnicos. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender mejor los mecanismos de estas diferencias en los síntomas y el acceso a la atención, y también si los códigos de diagnóstico asignados por los médicos pueden desempeñar un papel”.

Mitchell SV Elkind, MD, profesor de neurología y epidemiología en la Universidad de Columbia, Nueva York, y director de ciencias clínicas de la American Heart Association

En un análisis, publicado en el Revista de Medicina Interna Generallos investigadores analizaron los registros de salud de 62,339 adultos que dieron positivo en una prueba de COVID-19 en uno de los cinco centros de salud académicos de la ciudad de Nueva York, todos entre marzo de 2020 y octubre de 2021. Hicieron un seguimiento de la salud de los pacientes durante uno a seis meses después la prueba positiva y comparó los hallazgos con 247,881 adultos que nunca tuvieron COVID.

Entre 13,106 adultos que tenían COVID grave que requerían atención hospitalaria, los investigadores encontraron que los adultos negros e hispanos estaban representados de manera desproporcionada. De los que tenían estos casos graves, por ejemplo, 1 de cada 4 eran adultos negros, 1 de cada 4 eran adultos hispanos y 1 de cada 7 eran adultos blancos.

En los meses posteriores a la infección, los adultos negros con enfermedad grave tenían más probabilidades que los adultos blancos de ser diagnosticados con diabetes y experimentar dolores de cabeza, dolor en el pecho y dolor en las articulaciones, pero menos probabilidades de tener trastornos del sueño, problemas cognitivos o fatiga. De manera similar, los adultos hispanos que requirieron atención hospitalaria tenían más probabilidades que los adultos blancos de tener dolores de cabeza, dificultad para respirar, dolor en las articulaciones y dolor en el pecho, pero menos probabilidades de tener trastornos del sueño, problemas cognitivos o fatiga.

Surgieron patrones similares entre las personas con enfermedad de leve a moderada. Entre los pacientes que no fueron hospitalizados, los adultos negros tenían más probabilidades de tener coágulos de sangre en los pulmones, dolor en el pecho, dolor en las articulaciones, anemia o desnutrición. Los adultos hispanos eran más propensos que los adultos blancos a tener demencia, dolores de cabeza, anemia, dolor de pecho y diabetes. Por el contrario, los adultos blancos eran más propensos a tener condiciones como deterioro cognitivo (a veces denominado “niebla mental”) y fatiga.

Los investigadores también encontraron que, en comparación con las personas que no tenían COVID, las que sí tenían tenían más probabilidades de experimentar afecciones que afectaban su sistema nervioso, función respiratoria y circulación, y más probabilidades de sentirse fatigadas o tener dolor en las articulaciones.

“No está claro qué hay detrás de estas variaciones de los síntomas”, dijo Dhruv Khullar, MD, autor del estudio y médico y profesor asistente de política y economía de la salud en Weill Cornell Medicine, en la ciudad de Nueva York. “Esperamos que este trabajo llame la atención sobre las posibles diferencias entre grupos raciales y étnicos, estimule la investigación sobre los posibles mecanismos y genere debates entre pacientes, médicos y legisladores”.

En el segundo estudio, que se publicó en Medicina BMC, los investigadores analizaron datos de los registros de salud electrónicos de 33,782 adultos y niños que recibieron un diagnóstico de COVID prolongado entre octubre de 2021 y mayo de 2022 en uno de los 34 centros médicos de EE. UU. A todos se les había dado un diagnóstico: condición posterior a COVID-19, sin especificar, el código de la condición que se introdujo por primera vez en los sistemas de atención médica de EE. UU. en octubre de 2021.

Al estudiar el perfil de estos pacientes y sus síntomas, los investigadores encontraron múltiples patrones. Entre los más llamativos: la mayoría de los pacientes eran blancos, mujeres, no hispanos y probablemente vivían en áreas con poca pobreza y mayor acceso a la atención médica.

Dado lo que los investigadores ya sabían sobre el impacto desproporcionado de COVID en las personas de color y las poblaciones económicamente desfavorecidas, los hallazgos se destacaron. Emily Pfaff, Ph.D., autora del estudio y profesora asistente en la División de Endocrinología y Metabolismo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, dijo que el patrón sugiere que no todos los pacientes que tienen COVID prolongado están siendo diagnosticados.

Las razones varían. Además de las disparidades de salud documentadas durante mucho tiempo basadas en la raza y otros factores, dijo, las mujeres son más propensas que los hombres a buscar atención médica en general, y los pacientes con el tiempo y los recursos para acceder a la atención médica tienden a estar desproporcionadamente representados en los datos clínicos. .

“Puede ver todas las formas diferentes en que estos códigos de diagnóstico pueden proporcionar información, pero también pueden sesgar toda la historia”, dijo Pfaff.

Aún así, agregó, las ideas ayudan. Ella y su equipo encontraron, por ejemplo, que la mayoría de los pacientes con COVID prolongado tenían síntomas de infección aguda de leves a moderados, no graves. También descubrieron que los síntomas a largo plazo se podían agrupar en grupos comunes (condiciones cardiopulmonares, neurológicas, gastrointestinales y coexistentes), así como por edad.

Los niños y adolescentes eran más propensos a experimentar problemas gastrointestinales y de las vías respiratorias superiores, incluidos dolores de estómago y tos. Los adultos de 21 a 45 años experimentaban comúnmente problemas neurológicos, como confusión mental y fatiga. Los adultos de 66 años o más tenían más probabilidades de tener afecciones coexistentes, como problemas cardíacos y diabetes, que los autores sospechan que es más probable que estén presentes debido a la edad que a la COVID prolongada.

Los autores de ambos artículos dijeron que se necesitan estudios adicionales para confirmar y categorizar aún más estas tendencias.

“Esta investigación contribuye a nuestra comprensión de los grupos de síntomas en la COVID prolongada que pueden diferenciarse por raza, etnia e influenciados por los determinantes sociales de la salud”, dijo Gary H. Gibbons, MD, director del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. . “También proporciona información vital sobre la utilidad, así como las limitaciones, del código de diagnóstico que ahora se usa para el COVID prolongado”.

Ambos estudios fueron financiados por RECOVER (HL161847-01). El Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales brindó apoyo adicional para la revisión publicada en Medicina BMC a través del Enclave de datos de National COVID Cohort Collaborative (N3C) (U24TR002306).