Estados Unidos ha alcanzado un hito en la larga lucha contra el covid: el número total de estadounidenses que mueren cada día, por cualquier causa, ya no es históricamente anormal.
El exceso de muertes, como se conoce a este número, ha sido una medida importante del peaje real de Covid porque no depende de la turbia atribución de las muertes a una causa específica. Incluso si el covid está siendo infradiagnosticado, la estadística de exceso de muertes puede captar sus efectos. La estadística también captura Los efectos indirectos del covidcomo el aumento de accidentes de vehículos, muertes por armas de fuego y muertes por tratamientos médicos perdidos durante la pandemia.
Durante las peores fases de Covid, el número total de estadounidenses que morían cada día era más del 30 por ciento más alto de lo normal, un aumento impactante. Durante largos períodos de los últimos tres años, el exceso estuvo por encima del 10 por ciento. Pero durante los últimos meses, el exceso de muertes se ha reducido casi a cero, según tres medidas diferentes.
Después de tres años horribles, en los que Covid ha matado a más de un millón de estadounidenses y ha transformado partes de la vida cotidiana, el virus se ha convertido en una enfermedad común.
La historia es similar en muchos otros países, aunque no tan positiva:
El poder de la inmunidad
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El progreso se debe principalmente a tres factores:
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Primero, alrededor de las tres cuartas partes de los adultos estadounidenses han recibido al menos una vacuna.
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En segundo lugar, más de las tres cuartas partes de los estadounidenses se han infectado con covid, lo que proporciona inmunidad natural contra futuros síntomas. (Alrededor del 97 por ciento de los adultos se encuentran en al menos una de esas dos primeras categorías).
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En tercer lugar, los tratamientos posteriores a la infección como Paxlovid, que pueden reducir la gravedad de los síntomas, estuvieron ampliamente disponibles el año pasado.
“Casi todas las muertes se pueden prevenir”, me dijo el Dr. Ashish Jha, quien hasta hace poco fue el principal asesor de covid del presidente Biden. “Estamos en un punto en el que casi todos los que están al día con sus vacunas y reciben tratamiento si tienen covid, rara vez terminan en el hospital, casi nunca mueren”.
Eso también es cierto para la mayoría de las personas de alto riesgo, señaló Jha, incluidos los adultos mayores, como sus padres, que tienen 80 años, y las personas cuyo sistema inmunitario está comprometido. “Incluso para la mayoría de las personas inmunocomprometidas, no todas pero sí para la mayoría, las vacunas siguen siendo bastante efectivas para prevenir enfermedades graves”, dijo. “Ha habido mucha información negativa que dice que, de alguna manera, si estás inmunocomprometido, las vacunas no funcionan”.
Que el exceso de muertes haya caído cerca de cero ayuda a aclarar este punto: si el covid siguiera siendo una amenaza grave para un gran número de personas, eso aparecería en los datos.
Creo que un punto de confusión ha sido la forma en que muchos estadounidenses, incluidos nosotros en los medios, hemos hablado sobre los inmunocomprometidos. Son un grupo más diverso de lo que a menudo se imagina en una discusión casual.
La mayoría de las personas inmunodeprimidas tienen poco riesgo adicional de covid, incluso las personas con afecciones graves, como esclerosis múltiple o antecedentes de muchos tipos de cáncer. Un grupo mucho más pequeño, como las personas que han recibido trasplantes de riñón o que están recibiendo quimioterapia activa, enfrentan mayores riesgos.
con contra de
El peaje de covid, para ser claros, no ha bajado a cero. los CDC página web principal de Covid estima que alrededor de 80 personas por día han estado muriendo a causa del virus en las últimas semanas, lo que equivale a aproximadamente el 1 por ciento de las muertes diarias en general.
El número oficial es probablemente una exageración porque incluye a algunas personas que tenían el virus cuando murieron, aunque no fue la causa subyacente de la muerte. Otros datos de los CDC sugieren que casi un tercio de las muertes oficiales recientes de Covid han caído en esta categoría. Un estudio publicado en la revista Clinical Infectious Diseases llegó a conclusiones similares.
Aun así, algunos estadounidenses siguen muriendo de covid. “No conozco a nadie que piense que vamos a erradicar el covid”, dijo Jha.
La Dra. Shira Doron, directora de control de infecciones de Tufts Medicine en Massachusetts, me dijo que “la edad es claramente el factor de riesgo más importante”. Las víctimas de covid son mayores y están desproporcionadamente sin vacunar. Dada la política de vacunación, las víctimas recientes también son desproporcionadamente Republicano y blanco.
Cada una de estas muertes es una tragedia. Las muertes que se pudieron prevenir, porque alguien no recibió las vacunas y los tratamientos disponibles, parecen particularmente trágicas. (Aquí hay una guía del Times para ayudarlo a pensar en cuándo recibir su próxima vacuna de refuerzo.)
Sin embargo, la cantidad de muertes por covid ahora ha disminuido lo suficiente como para que sean difíciles de notar en los datos generales de muertes. Pueden verse abrumados por las fluctuaciones en otras causas de muerte, como la gripe o los accidentes automovilísticos.
Hace casi un año, el presidente Biden enfureció a algunos expertos en salud pública cuando declaró: “La pandemia ha terminado”. Puede que haya sido prematuro para hacer esa declaración. Pero el hito del exceso de muertes sugiere que ahora es cierto: la pandemia finalmente ha terminado.
Relacionado: Los investigadores están trabajando para garantizar que los países en desarrollo no tengan que depender de naciones ricas por vacunas en una futura pandemia, informa The Washington Post.
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