Se reconoce ampliamente que los alimentos altamente procesados, también llamados alimentos ultraprocesados (UPF), predisponen a diversas afecciones médicas debido a su impacto adverso en las vías metabólicas. Sin embargo, se sabe menos sobre su efecto sobre la salud mental. Un artículo de investigación reciente exploró este aspecto y mostró una asociación positiva en italianos más jóvenes entre la ingesta de UPF y los síntomas depresivos, lo que podría señalar el camino para futuras investigaciones en este campo.
Estudiar: Consumo de alimentos ultraprocesados y síntomas depresivos en una cohorte mediterránea. Haber de imagen: Primavera ligera/Shutterstock
Introducción
Muchas enfermedades están relacionadas con la mala calidad de la dieta, incluidas las enfermedades cardiovasculares y metabólicas, la obesidad y algunos tipos de cáncer. Los jóvenes parecen correr el mayor riesgo de padecer tales trastornos debido a la exposición constante a UPF atractivos, de libre acceso y baratos, junto con un estilo de vida estresante que promueve hábitos sedentarios y poco sueño.
Los UPF son una categoría NOVA de alimentos”se caracteriza por formulaciones que contienen pocos o ningún ingrediente natural, complementadas con aditivos químicos y conservantes para prolongar la vida útil, pero que también brindan características y propiedades apetecibles intensas (es decir, potenciadores del sabor, colorantes, emulsionantes, edulcorantes artificiales, espesantes y espumantes/antiespumantes). agentes).”
Esta descripción detallada es necesaria para mostrar cómo los investigadores orientados al mercado han dado con alimentos que son muy poco saludables pero que, paradójicamente, tienen una gran demanda entre los jóvenes, quienes carecen del entrenamiento y la madurez para controlar sus impulsos, negar sus antojos o retrasar su gratificación.
Si bien las UPF pueden representar hasta una quinta parte de la ingesta diaria de energía en los países mediterráneos, esta proporción aumenta hasta el 80% en poblaciones altamente occidentalizadas como los EE. UU., Canadá y Australia. Investigaciones recientes indican que los riesgos para la salud de las UPF no están asociados solo con su mala calidad nutricional.
El artículo actual, publicado en la revista Nutrientes, analiza las UPF en relación con los síntomas depresivos en un grupo de adultos italianos más jóvenes. Los datos provienen del estudio Mediterráneo de alimentación saludable, envejecimiento y estilo de vida (MEAL), que investigó el vínculo entre los comportamientos de estilo de vida y las enfermedades no transmisibles en los países mediterráneos.
Todos los participantes procedían de Catania, Italia. El estudio incluyó a 735 personas menores de 35 años. Se utilizaron cuestionarios de frecuencia de alimentos (FFQ) para capturar el consumo de más de cien alimentos y bebidas.
¿Qué mostró el estudio?
Los científicos encontraron que las personas solteras y físicamente activas tenían un consumo promedio más alto de UPF. Por el contrario, una ingesta alta de UPF se relacionó con un alejamiento significativo de la dieta mediterránea (DM), caracterizada por alimentos naturales, incluidos cereales integrales, frutos secos, lácteos, legumbres, aceitunas, uvas y otras frutas, verduras y pescado, con vino y aceite de oliva.
La mayor ingesta de UPF se asoció con un mayor consumo de micronutrientes y sodio, así como con un mayor consumo total de alimentos y alimentos procesados. En contraste, este grupo tuvo un consumo significativamente menor de frutas, cereales, verduras, legumbres, lácteos y aceite de oliva, que son prominentes en la DM.
En particular, la mayor ingesta de UPF se asoció con el doble de posibilidades de síntomas depresivos después de compensar la ingesta de energía. Esto se mantuvo igual incluso cuando se ajustó por factores como la edad, el sexo, la ocupación, el tabaquismo y la actividad física. Cuando se consideró la adherencia a la DM, aquellos con la mayor ingesta de UPF tenían casi tres veces más probabilidades de tener síntomas depresivos.
¿Cuáles son las implicaciones?
Los hallazgos de este estudio sugieren que un alto consumo de UPF está relacionado con mayores probabilidades de síntomas depresivos. Esto es cierto incluso cuando se tiene en cuenta la calidad nutricional de la dieta.
El MD es un representante de una dieta saludable. Sin embargo, seguirlo más de cerca no compensó el aumento de la ingesta de UPF y, en cambio, aumentó las posibilidades de síntomas depresivos. Esto indica que otros componentes dietéticos afectan el impacto de las UPF en la salud mental.
Esto corrobora investigaciones anteriores que mostraban que los síntomas depresivos aumentaban en una quinta parte cuando el consumo de UPF aumentaba en una décima parte en una cohorte francesa, mientras que el riesgo de depresión aumentaba en un tercio cuando aumentaba el consumo promedio de UPF. Otros estudios de EE. UU. y Brasil también mostraron asociaciones similares.
Las personas más jóvenes pueden estar en mayor riesgo debido al estrés laboral, al tener menos tiempo libre junto con una estabilidad financiera limitada. Esto puede llevarlos a elegir UPF convenientes, sabrosos y baratos en lugar de alimentos naturales.
La asociación puede deberse a la alta concentración de azúcares refinados y grasas saturadas y trans en muchas UPF. El aumento de la densidad de energía podría alterar la fisiología finamente afinada del cuerpo, causando una desregulación metabólica y un deterioro celular. El resultado final podría ser la destrucción y muerte de células y tejidos.
Algunos mecanismos a través de los cuales esto opera podrían ser el estrés oxidativo debido a los altos niveles de azúcar dentro de las células, lo que mejora las vías de oxidación de la glucosa y causa un deterioro de la función mitocondrial. Además, los niveles altos de ácidos grasos estresan el retículo endoplásmico, dañando los sistemas de membranas celulares y activando las vías oxidativas e inflamatorias a nivel genético.
Los UPF son notoriamente bajos en fibra, lo que también podría causar la ruptura de los mecanismos reguladores normales al alterar el microbioma intestinal. Esto podría causar una desregulación inmunológica, el deterioro de la integridad de la barrera intestinal y el paso de bacterias a la circulación, lo que lleva a una inflamación sistémica. Esto también podría activar las vías neuronales intestino-cerebro que afectan indirectamente a los neurotransmisores cerebrales.
Además, el impacto de la disbiosis en los péptidos y hormonas intestinales produce una variedad de efectos en el cerebro. Los niveles interconectados de estos pueden reforzar los antojos poco saludables de comida chatarra como los UPF, con atracones y poco autocontrol. Esto puede explicar la asociación con síntomas depresivos.
Además, los aditivos alimentarios que se encuentran en abundancia en las UPF no pueden ignorarse, ya que pueden causar daño neuronal y disbiosis, desvinculando la relación entre la ingesta calórica y las respuestas intestinales, promoviendo la inflamación intestinal y el estrés oxidativo. Todo esto da como resultado problemas de salud y aumenta el riesgo de depresión y deterioro cognitivo a través de la toxicidad neuronal directa e indirecta.
“Los hallazgos de este estudio no implican necesariamente que los UPF necesariamente deban causar depresión, sino que los UPF podrían ser consumidos como alimentos reconfortantes por una población en riesgo (es decir, personas más jóvenes con trastornos del estado de ánimo emergentes) y que pueden establecer un círculo vicioso. al aumentar aún más los efectos perjudiciales sobre la salud del cerebro relacionados con la depresión.”
Se requieren estudios futuros para validar y ampliar esta asociación y desentrañar los roles específicos que desempeñan los componentes no nutricionales en el riesgo para la salud mental que presentan las UPF.
