La mayoría de los estadounidenses han recibido una o más vacunas contra la gripe y el covid. Lo nuevo de este año son las primeras vacunas para proteger a los adultos mayores del virus respiratorio sincitial, una amenaza menos conocida cuyo número de hospitalizaciones y muertes puede rivalizar con el de la gripe.
Los funcionarios federales de salud esperan que el uso generalizado de estas tres vacunas evite otra “tripledemia” de enfermedades respiratorias, como la vista el invierno pasado. Para las personas con seguro, todas las vacunas deberían estar disponibles de forma gratuita.
“Esta es una vergüenza de riquezas”, dijo el Dr. Ofer Levy, director del programa de vacunas de precisión en el Boston Children’s Hospital y asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Esto es lo que él y otros expertos dicen sobre quién debe recibir qué vacunas y cuándo.
¿Qué enfermedades respiratorias nos están llegando?
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Es probable que el coronavirus, la gripe y el RSV resurjan este otoño, pero se desconoce exactamente cuándo y cuánto daño causarán. Eso se debe en parte a que las restricciones vigentes durante la pandemia alteraron los patrones estacionales de los virus.
El invierno pasado, la gripe alcanzó su punto máximo en diciembre en lugar de febrero, como suele ocurrir. El virus puede haber causado hasta 58.000 muertes, un número más alto de lo habitual. Covid mantuvo un número constante de infecciones y muertes la mayor parte de la temporada, con un pico en enero.
En comparación con su patrón antes de la pandemia, el RSV alcanzó su punto máximo varias semanas antes el año pasado y circuló durante más tiempo de lo habitual.
El RSV se reconoce cada vez más como una importante amenaza respiratoria, en particular para los adultos mayores, las personas inmunocomprometidas y los niños pequeños. “El RSV tiene una carga de enfermedad similar a la gripe en los adultos mayores: puede enfermarlo mucho, mucho”, dijo la Dra. Helen Chu, médica e inmunóloga de la Universidad de Washington.
Los científicos esperan que los virus respiratorios regresen eventualmente a sus patrones previos a la pandemia, pero “va a ser impredecible durante los próximos dos años”, dijo el Dr. Chu.
¿Qué vacunas debo buscar?
Todos deberían tener al menos vacunas contra la gripe y el covid este otoño, dijeron los expertos.
La vacuna anual contra la gripe se recomienda para todas las personas mayores de 6 meses, pero es más importante para los adultos mayores de 65 años, los niños menores de 5 años y las personas con sistemas inmunitarios débiles.
Las tomas actualizadas de Covid llegarán este otoño de Pfizer, Moderna y Novavax, y todas están diseñadas para apuntar a XBB.1.5, la variante de Omicron que actualmente representa aproximadamente el 27 por ciento de los casos. Las recomendaciones completas no estarán disponibles hasta que la FDA autorice las inyecciones y los CDC revisen nuevos datos.
Los funcionarios federales de salud no están hablando de una serie primaria de inyecciones seguidas de refuerzos. (Los funcionarios ya ni siquiera están llamando a los tiros “impulsores”.) En cambio, están tratando de guiar a los estadounidenses hacia la idea de una única inmunización anual con la última versión de la vacuna.
“Al igual que un cinturón de seguridad en un automóvil, es una buena idea seguir usándolo”, dijo la Dra. Camille Kotton, médica del Hospital General de Massachusetts y asesora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sobre la vacuna Covid.
El RSV es una causa frecuente de enfermedades respiratorias entre los adultos mayores, particularmente aquellos de 75 años o más que tienen otras afecciones, como enfermedades cardiovasculares, enfermedades pulmonares crónicas o diabetes.
La nueva vacuna RSV no está aprobada para estadounidenses menores de 60 años. Los CDC recomiendan que las personas mayores de 60 años se inscriban para recibir la vacuna después de consultar con sus médicos.
Si bien es cierto que los riesgos que plantea cualquiera de los tres virus aumentan con la edad, recuerde que “65 no es un límite mágico”, dijo el Dr. Chu.
“Incluso aquellos que no tienen condiciones preexistentes pueden enfermarse bastante con estos tres virus”, dijo.
¿Cuándo debo ponerme las vacunas?
Nadie sabe cuándo volverán a surgir estos virus, por lo que debe recibir las vacunas lo suficientemente temprano en el otoño para desarrollar inmunidad contra los patógenos. La mayoría de las personas no querrán o no podrán hacer varios viajes a una clínica o farmacia para espaciar las inyecciones.
Eso probablemente significa septiembre u octubre. La mayoría de los estadounidenses pueden querer considerar recibir vacunas contra la gripe y el covid al mismo tiempo, para estar preparados para enfrentar cualquiera de los dos virus. Los adultos mayores que tienen problemas de salud, que tienen enfermedades cardíacas o pulmonares, por ejemplo, o que reciben oxígeno en el hogar, deben recibir las tres inyecciones, dijeron algunos expertos.
Deberían “obtenerlos lo más rápido posible y definitivamente antes de la temporada, y hacerlo todo de una vez”, dijo el Dr. Chu.
Los adultos mayores de 50 años también deben vacunarse contra la culebrilla, si aún no lo han hecho, y los mayores de 65 años deben inscribirse para recibir la vacuna neumocócica. Pero esas vacunas no necesitan administrarse en el otoño y deben programarse para otro momento, dijo el Dr. Chu.
¿Es seguro recibir estas vacunas a la vez?
Las vacunas contra la gripe y el covid a menudo se administraron juntas el otoño pasado y parecieron funcionar bien. Sin embargo, debido a que la vacuna RSV es nueva, hay poca información sobre cómo podría interactuar con las otras dos vacunas.
“Los datos disponibles relacionados con la administración de las vacunas contra la influenza y el covid-19 al mismo tiempo no indican problemas de seguridad”, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos en un comunicado a The New York Times.
“Los sistemas de la FDA y los CDC monitorean la seguridad de las vacunas durante todo el año y permanecerán en su lugar”, dijo el departamento. “Si se identifican nuevas señales potenciales de seguridad, la FDA y los CDC realizarán una evaluación adicional e informarán al público”.
Algunas investigaciones sugieren que las vacunas contra el RSV y la gripe producen niveles más bajos de anticuerpos cuando se administran juntas que cuando se administran una a la vez. Pero esos niveles probablemente todavía sean lo suficientemente altos como para proteger a las personas de los virus, dijeron los expertos.
También hay datos limitados sobre la seguridad de las dos vacunas RSV. Los ensayos clínicos registraron seis casos de problemas neurológicos, incluido el síndrome de Guillain-Barré, en comparación con ninguno en los grupos de placebo.
Pero los números eran demasiado pequeños para determinar si los casos fueron el resultado de las inoculaciones. Más claridad vendrá de la vigilancia mientras las vacunas se administran a gran escala, dijo el Dr. Chu.
Se espera que los CDC hagan recomendaciones sobre la administración conjunta de las vacunas en las próximas semanas.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.