Trabajadores enfermos vinculados al 40% de los brotes de intoxicación alimentaria, dicen los CDC

Las personas que se presentaron a sus trabajos en restaurantes mientras estaban enfermas se vincularon con el 40 por ciento de los brotes de intoxicación alimentaria con una causa conocida entre 2017 y 2019, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un informe publicado el martes.

La licencia por enfermedad pagada y otras políticas que apoyan a los trabajadores enfermos podrían mejorar los resultados de seguridad alimentaria, según el informeque se basó en una revisión de 800 brotes de intoxicación alimentaria, utilizando datos proporcionados por 25 departamentos de salud estatales y locales.

De los 500 brotes en los que los investigadores identificaron al menos una causa, 205 involucraron a trabajadores que se enfermaron, según el informe. Otras causas comunes incluyeron alimentos crudos contaminados, en 88 casos, y contaminación cruzada de ingredientes, en 68 casos.

En 555 de los brotes, los investigadores pudieron determinar qué virus, bacteria, toxina, químico o parásito era el culpable. La mayoría de los brotes fueron causados ​​por salmonella o norovirusdecía el informe.

Para combatir estos brotes, “probablemente serán necesarias políticas integrales para los trabajadores enfermos”, dice el informe. Destacó la investigación que mostró que la licencia por enfermedad pagada ampliada redujo la frecuencia con la que los trabajadores del servicio de alimentos se presentaban enfermos en el trabajo, y señaló que las regulaciones de licencia por enfermedad pagada estaban asociadas con tasas más bajas de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Daniel Schneider, profesor de política social en la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que el informe era “aleccionador” y destacó que Estados Unidos está el unico pais rico sin licencia federal por enfermedad pagada.

“Informes como este muestran la verdadera urgencia de esto, no solo porque es en interés de los trabajadores, aunque lo sea, sino porque es de interés público”, dijo el profesor Schneider.

De los 725 gerentes que fueron entrevistados por los departamentos de salud estatales y locales, 665 dijeron que su negocio requería que los trabajadores de alimentos le informaran a un supervisor si estaban enfermos, y 620 dijeron que a los empleados enfermos se les restringía o impedía trabajar. Menos de la mitad de los gerentes (316) dijeron que su negocio proporcionaba licencia por enfermedad pagada a los trabajadores.

El profesor Schneider es director de el proyecto de cambio, que recopila datos sobre personas en las industrias minorista y de servicio de alimentos. Dijo que los trabajadores dijeron que se presentaban enfermos porque no había nadie que pudiera cubrirlos, se sentirían culpables por dejar a sus compañeros de trabajo sin personal, no podían darse el lujo de faltar al trabajo o temían represalias de la gerencia.

“Los trabajadores del servicio de alimentos enfrentan compensaciones realmente imposibles en torno a temas como trabajar enfermo porque los trabajos en el servicio de alimentos están muy mal pagados en nuestra economía”, dijo.

Para disuadir a los trabajadores de que se presenten enfermos a sus trabajos en restaurantes, empresas de catering y camiones y carritos de comida, es posible que las empresas deban aplicar mejor las políticas existentes, como las que prohíben que los trabajadores se presenten enfermos; idear planes para contratar personal en un restaurante cuando alguien diga que está enfermo; y adoptar “una cultura de seguridad alimentaria donde no se penalice el ausentismo por enfermedad”.

Si bien los departamentos de salud que proporcionaron información sobre brotes representaron “áreas geográficamente diversas”, el informe advirtió que sus hallazgos podrían no ser representativos de todos los brotes de EE. UU. También dijo que se basó en información recopilada antes de la pandemia de coronavirus y reconoció evidencia de que muchos establecimientos minoristas de alimentos habían cambiado al menos algunas de sus políticas desde entonces.

Cada año, 48 millones de personas se enferman a causa de una enfermedad transmitida por los alimentos, según estimaciones de los CDC. De ellos, 128.000 están hospitalizados y 3.000 mueren.