The Pill Club, una farmacia en línea para mujeres, llegó a un acuerdo de $18.3 millones con las autoridades de California por afirmaciones de que defraudó al programa Medicaid del estado al recetar píldoras anticonceptivas sin la consulta adecuada y enviar decenas de miles de condones femeninos a clientes que no los querían. .
El fiscal general Rob Bonta anunció el acuerdo el martes, un día después de que un tribunal estatal revelara un queja del denunciante contra The Pill Club, que comercializa convenientes servicios de salud reproductiva para mujeres en todo el país. La denuncia de los denunciantes alega que la compañía de Silicon Valley también estafó a las aseguradoras de salud privadas en al menos 38 estados, incluido California.
El Pill Club acordó pagar $15 millones al Departamento de Justicia del estado y $3,3 millones al Departamento de Seguros. Los funcionarios de California dijeron que creen que es la primera acción de cumplimiento de este tipo contra la empresa. The Pill Club se formó en 2016 como una farmacia en línea que distribuye píldoras anticonceptivas y otros anticonceptivos. Atiende a más de 3 millones de clientes a nivel nacional, según su sitio web.
Liz Meyerdirk, directora ejecutiva de The Pill Club, dijo en un comunicado que está “contenta de tener la oportunidad de resolver estos problemas y de volver a concentrarnos en ampliar el acceso a la atención anticonceptiva para todos los que la necesitan”. La compañía, que negó haber actuado mal, señaló que California no le exige que cambie sus prácticas comerciales. Sin embargo, dijo que ha mejorado su facturación y ha tomado medidas para asegurarse de que los clientes reciban solo los productos que solicitan.
La denuncia del denunciante fue presentada en 2019 por dos de las ex enfermeras practicantes de la compañía, Happy Baumann y Cindy Swintelski. Alegaron que las enfermeras practicantes de la compañía recetaron píldoras anticonceptivas y productos relacionados sin la supervisión adecuada de médicos, en violación de la ley de California, ya que The Pill Club “aumentó sus ganancias y puso en peligro la salud de las mujeres”.
Los investigadores también encontraron que la compañía enviaba a los clientes “cantidades masivas” de condones femeninos, a veces una caja entera que contenía 96 de las barreras, por lo que la compañía recibió un reembolso de hasta $2,253.80 por una sola entrega.
Los denunciantes y sus abogados recibirán casi $4.6 millones de los dos acuerdos estatales. Funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que el acuerdo cubrirá todas las pérdidas de Medi-Cal, el programa Medicaid de California.
La denuncia del denunciante alega que las enfermeras practicantes prescriben métodos anticonceptivos “con sello de goma”, gastando de 15 segundos a unos pocos minutos en cada caso.
La compañía facturó a los contribuyentes por múltiples sesiones de asesoramiento de telesalud o en vivo de media hora, pero en realidad, dijeron los investigadores y los denunciantes, las enfermeras practicantes de la compañía no tenían tal interacción con los clientes. En cambio, los clientes completaron un cuestionario de historial de salud de 23 preguntas, o “herramienta de autoevaluación”, en su sitio web. Las enfermeras practicantes revisaron el cuestionario, escribieron una receta, los productos se enviaron al cliente y se facturó a Medi-Cal.
Pero las ganancias más altas de la compañía provinieron de los condones femeninos, dijo el Departamento de Justicia al compartir detalles de su investigación de tres años exclusivamente con KHN. No solo brindan una alta tasa de reembolso, sino que la compañía también facturó a Medi-Cal más del 250 % del precio minorista en promedio, encontraron los investigadores.
El problema de The Pill Club era que pocos de sus clientes tenían interés en los condones femeninos.
Una casilla previamente marcada en la parte inferior de la página de inicio de sesión del sitio web de la compañía decía que los clientes recibirían artículos adicionales, incluidos los condones, gratis si estaban cubiertos por su seguro, dijeron los investigadores. La denuncia del denunciante dice que las entregas vendrían con “chocolate y artículos de regalo de muestra”.
Además, dijeron los investigadores, la compañía empaquetaría los condones con los envíos de los clientes de píldoras anticonceptivas hormonales mensuales y cualquier pedido de anticoncepción de emergencia, a menudo conocida como la “píldora del día después”, que tienen bajos márgenes de ganancia y tasas de reembolso.
Pero la compañía los envió de todos modos, por docenas, haciendo difícil o imposible que los clientes optaran por no participar, descubrieron los investigadores de la División de Fraude y Abuso de Ancianos de Medi-Cal del estado. En total, los investigadores encontraron casi 37,000 reclamos de condones presentados para reembolso a través de Medi-Cal.
“Lmao, ¿quién cree el club de la píldora que soy? ¿Una ninfómana?” dijo un cliente en una conversación de Twitter discutiendo la generosidad de los productos no solicitados.
“El club de la píldora me envió condones femeninos… abrí uno y morí”, agregó otro cliente desprevenido.
Incluso después de que los clientes le dijeron a la compañía que se detuviera, esta siguió enviando los condones y facturando a Medi-Cal por ellos, dijeron los investigadores. El acuerdo dice que la compañía también facturó a Medi-Cal por anticonceptivos de emergencia “en cantidades que excedían la necesidad médica” y por recetas enviadas a clientes de California por una farmacia con sede en Texas que no tenía licencia para proporcionarlas a pacientes de California.
Bonta, el fiscal general del estado, dijo que la compañía “desvió los fondos de Medi-Cal destinados a ayudar a las comunidades vulnerables a acceder a la atención médica esencial”.
Esta historia fue producida por KHNque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente de la Fundación para el Cuidado de la Salud de California.
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