Sus síntomas sugirieron Long Covid. ¿Pero era eso demasiado obvio?

Un paso esencial omitido

De repente, sus síntomas tomaron una forma completamente diferente. Había estado haciendo suposiciones sobre su caso basadas en el hecho de que los médicos que la derivaron a nuestro centro pensaron que sus síntomas eran el resultado de un largo período de covid. Pero en verdad, ninguno de nosotros sabía realmente si ella sufría de Covid por mucho tiempo. No existe una prueba definitiva que vincule los síntomas actuales con una infección por covid experimentada semanas, meses o incluso años antes. Los primeros informes publicados de síntomas que sobrevivieron a la infección viral se produjeron en abril de 2020, solo unos meses después de que el virus llegara a los Estados Unidos. Y desde entonces, ha surgido una amplia gama de síntomas. Pero los vínculos entre los síntomas y la causa hipotética eran temporales. Sólo existe la experiencia del paciente para sugerir una conexión. Pero como ocurre con muchos de los trastornos para los que no existen pruebas definitivas, este es un diagnóstico que solo se puede hacer cuando se han descartado otras posibilidades. Al ver a este paciente, me salté ese paso esencial.

Esta era una mujer de mediana edad que tenía un corazón acelerado, que se quedaba sin aliento con cualquier esfuerzo, que estaba perdiendo peso rápidamente, una presentación clásica de sobrecarga de hormona tiroidea, una condición conocida como hipertiroidismo. Esta pequeña glándula ubicada en el cuello es parte de un sistema complejo que controla el metabolismo del cuerpo. Cuando se libera demasiada hormona tiroidea, el motor del cuerpo se acelera como si alguien hubiera pisado el acelerador y no aflojara. Tenía todos los síntomas del hipertiroidismo y yo simplemente no lo había visto. La envié al laboratorio al final del pasillo de mi oficina. En cuestión de horas, quedó claro que su sistema estaba inundado con estas hormonas.

Llamé a la paciente de inmediato para explicarle que, a pesar de la prueba de soporte activo positiva, probablemente no tenía POTS y que, en cambio, su tiroides se había vuelto loca. Esto suele ser el resultado de un trastorno autoinmune conocido como enfermedad de Graves, en el que los anticuerpos se unen a los receptores de la glándula tiroides, confunden estas células normales con invasores atacantes y desencadenan una liberación casi continua de sus hormonas. Incluso antes de que se confirmara el diagnóstico de Graves, el paciente comenzó a tomar un medicamento para bloquear la producción de hormonas.

He pasado los últimos 20 años escribiendo y pensando en los errores de diagnóstico. Y entiendo cómo sucedió esto. En medicina, la mayoría de los diagnósticos se realizan a través de un proceso de reconocimiento. Vemos algo, lo reconocemos y actuamos sobre lo que vemos. La mayoría de las veces tenemos razón. La mayor parte del tiempo. Le pedí a este paciente una fotografía para tenerla en mi escritorio. Un recordatorio, espero, de que el primer diagnóstico que viene a la mente nunca puede ser el único considerado.

En cuanto a la paciente, se siente mucho mejor desde que comenzó con estos medicamentos. Su ritmo cardíaco está bajo y las escaleras del sótano son cada vez más fáciles. Me dice que dejó de perder peso, pero que no sentirá que ha vuelto a ser la de antes hasta que sus pómulos vuelvan a ocultarse.

Lisa Sanders, MD, es escritora colaboradora de la revista. Su último libro es “Diagnóstico: Resolviendo los misterios médicos más desconcertantes”. Si tiene un caso resuelto para compartir, escríbale a Lisa.Sandersmdnyt@gmail.com.