Abogados alcanzados un trato el lunes para mantener el mandato de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio que exige que los planes de salud cubran la atención preventiva sin costo para los pacientes.
Un tribunal de distrito de Texas dictaminó en marzo que parte del requisito era inconstitucional. La decisión entró en vigencia de inmediato, lo que significa que las aseguradoras ya no tenían que cubrir ciertos tipos de atención preventiva, incluida una píldora para prevenir la propagación del VIH.
La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito se quedó temporalmente el fallo del mes pasado, volviendo a poner en vigencia la disposición de la ley de salud. La corte de apelaciones también pidió a las dos partes, un grupo de residentes y empresas de Texas que impugnan la ley, y la administración de Biden, que la defiende, que lleguen a un compromiso sobre qué parte del mandato debe suspenderse mientras pesa su decisión.
El acuerdo al que llegaron deja la disposición casi intacta, lo que requiere que la gran mayoría de los planes de salud continúen brindando atención preventiva sin cargo. El acuerdo incluye una exención para las pequeñas empresas y personas físicas que impugnen la disposición; estas entidades podrán utilizar un plan que no cubra todos los servicios preventivos si pueden encontrar una aseguradora de salud que lo ofrezca.
La corte de apelaciones, que se espera que se pronuncie sobre la constitucionalidad del mandato de atención preventiva más adelante este año, aún debe aprobar el acuerdo de los abogados.
Los expertos en políticas de salud describen el mandato como una de las políticas más transformadoras de la ley de salud, conocida como Obamacare, porque podría prevenir el empeoramiento de la enfermedad y costos más altos en el futuro. También es popular, con 62 por ciento del público diciendo recientemente que era “muy importante” que se mantuviera en su lugar.
Antes de la aprobación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, en marzo de 2010, los pacientes a veces enfrentaban grandes facturas por atención preventiva como control de la natalidad o colonoscopias. Desde que entró en vigor el mandato, estudios han demostrado, más estadounidenses han recibido exámenes de presión arterial, exámenes de colesterol y vacunas contra la gripe.
En marzo, el juez Reed O’Connor del Tribunal de Distrito Federal para el Distrito Norte de Texas gobernó esa parte del mandato era inconstitucional porque un panel independiente que asesoraba al gobierno sobre qué beneficios cubrir no tenía la autoridad adecuada para hacerlo.
El fallo del juez O’Connor no anuló todo el mandato de servicios preventivos, pero dijo que no debería cubrir los servicios que el panel, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, había recomendado desde 2010.
Los servicios más nuevos incluían tres tipos de exámenes: uno para la ansiedad en los niños, otro para el uso de drogas no saludables y un tercero para el aumento de peso en mujeres embarazadas. El mandato también incluía una recomendación de que las personas con alto riesgo de contraer el VIH tomen Deberes, una pastilla diaria que es altamente efectiva para prevenir la transmisión del virus.
Los impugnadores en este caso se opusieron a cubrir la PrEP, en particular, alegando que la droga podría “fomentar el comportamiento homosexual o el uso de drogas por vía intravenosa”.
Es posible que el acuerdo no tenga mucho impacto práctico en la mayoría de los estadounidenses. Cuando se emitió el fallo inicial del tribunal de distrito en marzo, muchos planes de salud anunciaron que no cambiarían sus beneficios.
Los planes de salud suelen tener políticas que abarcan un año completo y es inusual que cambien los beneficios de sus miembros en medio de un contrato. Y las aseguradoras pueden ser reacias a quitarles un beneficio popular que, en algunos casos, les permite ahorrar dinero al prevenir enfermedades graves más adelante.
Matt Eyles, presidente de AHIP, el grupo comercial que representa a las aseguradoras de salud, dijo en un comunicado poco después del fallo inicial que “no habría interrupciones inmediatas en la atención o la cobertura”.
La Asociación Blue Cross Blue Shield, que tiene planes de salud en todo el país, dijo en marzo que “alentaría encarecidamente a sus miembros a continuar accediendo a estos servicios para promover su bienestar continuo”.
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