El presidente Biden planea nombrar a la Dra. Mandy Cohen, exsecretaria de salud de Carolina del Norte que dirigió a su estado durante los tumultuosos primeros dos años de la pandemia de coronavirus, como la próxima directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, según dos personas familiarizadas con el proceso de selección.
La selección del Dr. Cohen, que fue reportado por primera vez por The Washington Post, no es definitivo. La Casa Blanca todavía está preparando la documentación necesaria para hacer oficial el nombramiento, según otra persona familiarizada con el proceso de selección. Pero el Dr. Cohen es el principal candidato, dijo esta persona.
La Casa Blanca se negó a comentar. El Dr. Cohen no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Si el Sr. Biden lo elige, el Dr. Cohen, un internista, reemplazaría a la Dra. Rochelle P. Walensky, una experta en enfermedades infecciosas que anunciado el mes pasado que dejaría el cargo a finales de junio. El Dr. Walensky dirigió a los CDC en tiempos difíciles; la agencia se había desmoralizado bajo la presidencia de Donald J. Trump y recibió duras críticas tanto bajo la presidencia de Trump como de Biden.
Como secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte bajo el gobernador Roy Cooper de 2017 a 2021, la Dra. Cohen se estableció como una voz familiar y constante que mantuvo la confianza del público a pesar de las profundas divisiones políticas, dijeron las personas que trabajaron con ella.
Dirigiéndose a los estudiantes que se graduaron en Guilford College en Carolina del Norte el mes pasado, el Dr. Cohen hizo de la confianza el tema de su discurso de graduación. “El cambio ocurre al ritmo de la confianza”, dijo, y agregó que si bien era posible motivar a las personas a cambiar su comportamiento asustándolas, “el miedo solo lo llevará hasta cierto punto”.
Un punto a favor de la Dra. Cohen es que, a diferencia de la Dra. Walensky, tiene experiencia previa en el gobierno federal. Antes de convertirse en secretaria de salud de Carolina del Norte, ocupó varios puestos en la administración de Obama, incluido el de directora de operaciones y jefa de personal en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. El Dr. Cohen actualmente es ejecutivo en Aledade, una empresa que ofrece apoyo a médicos y clínicas de salud comunitarias.
Aunque el Congreso aprobó una ley el año pasado que requiere que el director de los CDC esté sujeto a la confirmación del Senado, la disposición no entrará en vigencia hasta 2025, por lo que el Dr. Cohen podría comenzar a desempeñarse de inmediato.
“Mandy Cohen usó mano firme para ayudar a mi administración a liderar a Carolina del Norte a través de la pandemia para estar entre los estados con la menor cantidad de muertes y pérdidas de empleo per cápita”, dijo Cooper, un demócrata, en un comunicado. “Ella es una líder brillante, talentosa y probada en la batalla que sería una fantástica directora de CDC”.
Los expertos en salud pública que conocen a la Dra. Cohen o han trabajado con ella dijeron que su experiencia al frente de la respuesta a la pandemia de Carolina del Norte y sus años en agencias federales serían una gran ventaja para una directora de los CDC. Los CDC han sido criticados repetidamente durante la pandemia por sus mensajes confusos, pero el Dr. Cohen recibió elogios como comunicador claro.
“Carolina del Norte es un estado morado, lo cual es relevante cuando, ya sabes, estábamos en una emergencia de salud pública que estaba extremadamente politizada”, dijo el Dr. Neel Shah, director médico de Maven Clinic, un proveedor de atención médica digital, quien conoce al Dr. Cohen desde que ambos eran médicos residentes en el Hospital General de Massachusetts. Dijo que el Dr. Cohen “hizo un trabajo sobresaliente al tener un impacto en ese tipo de clima”.
En la comunidad de salud pública, el Dr. Cohen tiene la reputación de crear programas innovadores, incluida una solución alternativa para permitir que los gobiernos estatales usar dólares de Medicaid para ayudar a personas de bajos ingresos con vivienda, seguridad alimentaria y otras necesidades que pueden afectar su salud.
“La gente habla de Carolina del Norte con cierta emoción en la voz”, dijo el Dr. Joshua M. Sharfstein, vicedecano de práctica de salud pública y participación comunitaria en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, quien trabajó en estrecha colaboración con el Dr. Cohen cuando él era secretario de salud de Maryland y ella era funcionaria federal.
La pandemia reveló una brecha profunda entre la salud pública y la medicina, y el Dr. Cohen está tratando de cerrar esa brecha, en parte haciendo que los médicos de atención primaria brinden atención preventiva, dijo el Dr. Sharfstein.
“Hay muchas oportunidades en la intersección de la atención médica y la salud pública, y los CDC realmente no han podido aprovechar esas oportunidades”, dijo.
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