Salud mental: ¿Quién asume el costo en el lugar de trabajo?

Los humanos somos seres sociales. La necesidad de tener un circuito social donde los humanos entren en contacto humano con otros de su especie y se comuniquen de diversas formas es esencial para la existencia humana. A medida que se estableció la distopía con la pandemia de Covid-9, los humanos se restringieron al interior de los hogares y se vieron obligados a repensar las formas de conexión humana. Internet vino temporalmente al rescate y todos los aspectos de la vida humana, ya sea la interacción, la educación o el trabajo, se trasladaron en línea. Muy pronto, la fatiga de la computadora portátil se presentó junto con una serie de otros problemas, incluidos los problemas de salud mental, ya que los humanos simplemente no son genéticamente aptos para lidiar con vidas sin la conexión humana esencial.

Una vez que se redujeron los impactos devastadores de la pandemia, se previó que los humanos podrían volver a sus formas de vida normales. Sin embargo, meses y años en el caso de algunos países de bloqueos hicieron que volver a nuestras vidas normales también fuera una tarea hercúlea. Después de meses y años de condicionamiento artificial de operar desde el espacio seguro de uno, a varias personas les resulta difícil entablar conversaciones fácilmente o trabajar en espacios de oficina. La salud mental de la especie pasó por otra ronda drástica de condicionamiento.

Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estimó que el 15 % de los adultos en edad laboral padecían un trastorno mental en 2019 y, a nivel mundial, se estima que cada año se pierden 12 000 millones de días laborales por depresión y ansiedad, con un costo de US$ 1 billón por año en pérdida de productividad. Destaca en este contexto el caso de China, el país con mayor población del mundo hasta 2023. Según lo declarado por la OMS, aproximadamente 54 y 41 millones de personas respectivamente en China sufren de depresión y trastornos de ansiedad, y la proporción de personas chinas con enfermedades mentales es más del 12% del total mundial. Este es el caso de un solo país. En el caso de India, el país más poblado desde 2023, la encuesta de Aditya Birla Education Trust reveló que casi el 48 % de los empleados corporativos luchan con problemas de salud mental, siendo las mujeres más propensas a altos riesgos de salud mental con un 56 % frente al 41 % de los hombres. En Estados Unidos, el Estado más poderoso del sistema internacional, según afirma la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos, de los casi 53 millones de adultos estadounidenses con una enfermedad mental, solo el 46 % ha accedido a servicios de salud mental y el agotamiento, el agotamiento y la desesperanza son más comunes que nunca entre los trabajadores, mientras que el estrés relacionado con la pandemia continúa minando la productividad.

Si bien las conversaciones sobre la salud mental se han vuelto mucho más comunes que nunca, en todos los países del mundo, los mecanismos para abordar la salud mental son menores de lo que se necesita. En el orden mundial posterior a la pandemia han surgido legislaciones en las que el trabajo desde casa durante un cierto número de días y la licencia por salud mental son medidas loables. Sin embargo, las preguntas sobre la aplicación de dichas legislaciones siguen siendo turbias. Este año ha visto un estilo de despido de empresas de tecnología en todo el mundo y la reciente oleada de despidos ha dejado a los empleados perplejos. Empresas de renombre como Apple Inc y Peloton Interactive Inc han liderado la carga. El año pasado, ciertas empresas, incluida Apple Inc, establecieron el Día del Trabajo como la fecha límite para que los empleados corporativos estén en la oficina al menos tres veces por semana. La pandemia demostró que el trabajo puede y se hace desde casa, y la cantidad de tiempo ahorrado en los viajes hacia y desde el trabajo también se ahorra, junto con la reducción de los costos de contaminación. Sin embargo, las empresas han estado enfatizando que los empleados regresen al espacio de oficina. Con el regreso de la anterior publicación “normal” de la pandemia, han regresado las mismas viejas luchas de horas extras, falta de descansos y agotamientos. Para mejorar la productividad humana, las medidas en la Unión Europea (UE) han sido loables. En la UE, un empleador debe asegurarse de que su personal no trabaje más de 48 horas por semana en promedio, incluidas las horas extraordinarias, durante un período de referencia de hasta cuatro meses. Las leyes existen y se hacen cumplir para las violaciones. Sin embargo, no existe lo mismo para una plétora de países en todo el mundo, incluidos los países desarrollados y en desarrollo. En China, el sistema de 996 horas de trabajo se considera extremadamente traicionero y la juventud china se ha opuesto a él de muchas maneras. El sistema de 996 horas de trabajo es un horario de trabajo que deriva su nombre del requisito de que los empleados trabajen de 9:00 a. m. a 9:00 p. m., durante seis días a la semana, ¡un total de 72 horas por semana! La generación Z china está comenzando a rebelarse contra la cultura del trabajo 996, y una nueva filosofía se ha arraigado entre la generación durante la pandemia llamada “tocar peces”. El término proviene de un modismo que significa que el mejor momento para atrapar un pez es cuando el agua está turbia. Cuando los jefes están distraídos, los jóvenes chinos holgazanean en el trabajo, entregan lo mínimo indispensable, van al baño con frecuencia y se niegan a hacer horas extra. También es un reflejo del abatimiento que tiene la Generación Z con salarios inadecuados.

La pregunta que surge aquí para las empresas y los legisladores de todo el mundo es quién asume el costo de las crisis de salud mental debido al trabajo. Si bien existen legislaciones en una gran cantidad de países, incluidos India, EE. UU. y China, la aplicación estricta sigue siendo una realidad. Si la economía global realmente tiene que recuperarse con una mayor productividad después de una pandemia que no solo ha afectado las formas en que los humanos interactúan, trabajan y sobreviven, entonces las condiciones facilitan la misma necesidad de existir más allá del papel.

La autora de este artículo es Sriparna Pathak, profesora asociada y directora de Estudios del Noreste de Asia, Universidad OP Jindal, Sonipat.