El neurotransmisor dopamina está provocando mucho pánico en estos días.
De acuerdo con libros, artículos y publicaciones en las redes sociales, nuestra urgencia por un golpe rápido de dopamina es la razón por la que anhelamos las galletas y pasamos demasiado tiempo en Instagram. Si seguimos cediendo a estos deseos, dice la lógica, nunca seremos capaces de detenernos.
“Hemos transformado el mundo de un lugar de escasez a un lugar de abrumadora abundancia”, escribió la Dra. Anna Lembke, psiquiatra de Stanford, en su libro más vendido “Dopamine Nation”. En consecuencia, todos corremos el riesgo de un “consumo excesivo compulsivo”.
A tendencia de superación personal a menudo llamado “ayuno de dopamina” que surgió en 2019 gira en torno a abstenerse de cualquier cosa que provoque la liberación de la sustancia química. La premisa es que los entretenimientos de hoy en día reconfiguran el cerebro para que los pasatiempos más lentos ya no sean placenteros.
Los videos con la etiqueta #dopamina, muchos de los cuales afirman enseñar a los espectadores cómo manipular la sustancia química del cerebro, tienen más de 700 millones de visitas en Tik Tok. Uno hombre de influencia ofrece una “lista gratuita de cosas que adormecen la dopamina” para que pueda “recuperar el control sobre su vida”.
Los padres son incluso aconsejado para evitar que los niños experimenten picos de dopamina (es decir, no dejarlos jugar videojuegos o comer comida chatarra) para que la necesidad insaciable del neurotransmisor aumente el mal comportamiento.
Los científicos que estudian la dopamina dicen que estas preocupaciones se han desproporcionado. “No se basan necesariamente en la ciencia real de lo que sabemos sobre la dopamina”, dijo Vijay Namboodiri, profesor asistente de neurología en la Universidad de California en San Francisco.
Antes de renunciar a la dopamina, y la posibilidad de cualquier alegría en la vida, es importante comprender los conceptos erróneos más grandes sobre el neurotransmisor y lo que muestra la investigación.
La dopamina no es inherentemente buena o mala.
La idea de que la dopamina produce sensaciones de placer surgió de primeros experimentos en roedores, y más tarde en humanos, que encontraron que el sistema de dopamina se activaba cuando los animales encontraban una recompensa. La comida, el sexo, las drogas y las interacciones sociales desencadenan la liberación de dopamina en el cerebro, lo que sugiere que el neuroquímico está relacionado con cualquier resultado de sentirse bien.
Pero tras más estudios en la década de 1990, los científicos comprendió que la dopamina está más relacionada con la anticipación de una recompensa que a su recepción. La dopamina provoca el deseo de algo y la motivación para ir a buscarlo, no el disfrute de ello.
“Lo que creemos que tal vez hace es algo como el deseo”, dijo Talia N. Lerner, profesora asistente de neurociencia en la Universidad Northwestern. “Le enseña a su cerebro cómo predecir sus necesidades y tratar de alinear sus comportamientos con esas necesidades”.
Un neuroquímico que controla el deseo puede sonar siniestro, pero la búsqueda de recompensas no es inherentemente un problema; Todo depende del contexto. Los animales, desde las abejas hasta los humanos, desarrollaron sistemas de dopamina para motivarlos a buscar comida y sexo para sobrevivir y procrear.
“Es una parte importante de por qué estamos aquí hoy”, dijo Kent C. Berridge, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Michigan. “No habríamos evolucionado y no habríamos sobrevivido, nuestros antepasados, sin dopamina”.
La dopamina también es esencial para el aprendizaje. En este contexto, el elemento clave que hace que las neuronas dopaminérgicas se disparen es la sorpresa, independientemente de si el resultado es gratificante o decepcionante.
“La dopamina no te dice cuándo algo es bueno o malo per se, sino cuándo es mejor o peor de lo que esperabas”, dijo el Dr. Lerner. Ese aumento de dopamina lo ayuda a actualizar sus expectativas y potencialmente modificar su comportamiento para el futuro.
Un golpe normal de dopamina no va a reconfigurar tu cerebro.
Debido al papel de la dopamina en la motivación y el aprendizaje, la preocupación es que las actividades altamente estimulantes secuestren el sistema de neurotransmisores, de modo que ya no funcione para recompensas diarias más pequeñas. Para alguien adicto a los videojuegos, se piensa, Monopoly podría ser menos gratificante.
Esta preocupación se basa en parte en la ciencia. El uso prolongado de drogas que provocan grandes aumentos de dopamina, como la cocaína y las anfetaminas, puede hacer que el cerebro apague algunos de los receptores sobre los que actúa el neuroquímico. Este llamado tolerancia significa que se requiere más droga para lograr el mismo subidón.
Debido a que los videojuegos y la pornografía pueden crear hábito, algunos investigadores, incluido el Dr. Lembke, han planteado la hipótesis de que podrían causar signos similares de tolerancia en el cerebro. Sin embargo, en una entrevista con The New York Times, admitió que esta teoría se infiere de estudios de drogas estimulantes y que actualmente no hay evidencia que la respalde.
Como resultado, el Dr. Berridge y otros han criticado la idea. Una de las razones es que la cantidad de dopamina que se libera en respuesta a los videojuegos, la pornografía, las redes sociales y la comida chatarra es sustancialmente menor que la que se libera en respuesta a las drogas adictivas.
Y aunque, para algunas personas, los videojuegos provocan una mayor respuesta de dopamina que los juegos de mesa, eso no significa que el juego de mesa provoque una liberación de dopamina menor que antes, y no se debe a un cambio inherente en la dopamina. sistema, dijo el Dr. Namboodiri. Tampoco significa que los amantes de los videojuegos nunca querrán volver a jugar juegos de mesa. Lo mismo ocurre con comer dulces en lugar de comer frutas o mirar YouTube en lugar de leer un libro.
Tomarse un descanso de los videojuegos o las redes sociales puede ser una buena idea si desea dedicar más tiempo a otras actividades. Pero eso no es porque necesite restablecer su sistema de dopamina, dijo el Dr. Namboodiri. (Hay razones para creer que nuestra vida digital ha acortado nuestra capacidad de atención, pero eso es un historia diferente.)
“Si el consejo que alguien le está dando sobre lo que debe hacer se mantiene independientemente de si la dopamina está en juego, probablemente sea un consejo útil”, dijo el Dr. Namboodiri. Pero señaló que “como campo todavía estamos bastante lejos de tener una comprensión completa” de la dopamina y cómo manipularla en la vida diaria.
La adicción es más que dopamina.
Algunos comportamientos gratificantes pueden causar problemas en la vida de las personas. Si bien actividades como apostar, mirar pornografía y jugar videojuegos no estimulan la liberación de dopamina tanto como lo hacen las drogas, pueden conducir a patrones de comportamiento similares a los que se observan en el trastorno por uso de sustancias, es decir, continuar con la actividad a pesar de las graves consecuencias negativas.
Pero esa es la excepción, no la regla. La mayoría de las personas no pierden sus trabajos o relaciones ni experimentan impactos negativos en la salud a causa de estas actividades. Aproximadamente del 2 al 3 por ciento de las personas que miran pornografía informe ser adicto al comportamiento. Del mismo modo, del 2 al 3 por ciento de las personas que jugar juegos en línea calificar como trastorno por juego en Internet.
“Para algunas personas, sí, esto es un problema”, dijo el Dr. Berridge. “No es un problema para la mayoría de la gente. Podemos funcionar en el mundo y disfrutar de este mundo rico en recompensas”. Como con la mayoría de las cosas relacionadas con la salud, la clave es la moderación. No tienes que negarte el placer de ser una persona buena o saludable.
Y mientras que la dopamina está involucrada en la adicción, las compulsiones de usar drogas o masturbarse son más complicado que un solo neurotransmisor. “Decir que es solo dopamina es una simplificación excesiva”, dijo el Dr. Lembke.
De hecho, intentos experimentales para tratar la adicción alterando la actividad de la dopamina en el cerebro no han funcionado. Este tipo de comportamientos compulsivos también suelen ir acompañados de otras enfermedades mentales o estrés extremo durante la infancia.
“A menos que esté usando una droga como la cocaína, que probablemente no sea saludable en general, no existe necesariamente una forma saludable o no saludable de usar la dopamina”, dijo el Dr. Lerner. “Se trata sólo de aprender. Y siempre puedes aprender algo bueno, siempre puedes aprender algo malo”.
O, como dijo el Dr. Berridge, “la dopamina es nuestra amiga, no solo nuestra enemiga”.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.