¿Esa punzada misteriosa en un lado de la parte inferior del abdomen que no ocurre junto con tu período? ¿El que sigue apareciendo todos los meses y aproximadamente en la mitad de tu ciclo menstrual? Lo más probable es que esa sensación sea dolor asociado con la ovulación o, como se le conoce en el mundo médico, mittelschmerz (el término alemán para “dolor medio”).
Es difícil precisar qué tan frecuente es el dolor de la ovulación porque, en la mayoría de los casos, es tan leve que las mujeres no lo reportan, dijo la Dra. Jenna Turocy, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la Universidad de Columbia. Algunas estimaciones sugieren que tantos como 40 por ciento de las mujeres en edad reproductiva lo sienten casi todos los meses. También puede ser difícil de identificar; la sensación puede persistir durante unos minutos o puede durar horas. A veces se siente como un calambre leve o, para otros, es tan doloroso que se confunde con apendicitis.
Hay muy poca investigación sobre mittelschmerz, con solo un puñado de artículos publicados sobre el tema, muchos de los cuales datan de principios del siglo XX o son pequeños y se centran en complicaciones médicas raras, dijo el Dr. Daniel Breitkopf, ginecólogo de Mayo Clínica. “No hay mucho sobre el por qué”, dijo. “Y muy poca de la investigación tiene que ver con la experiencia del día a día”. Todavía no está claro, por ejemplo, por qué algunas mujeres no experimentan ningún dolor con la ovulación.
¿Por qué puede doler la ovulación?
La ovulación es un proceso bastante complejo, dijo la Dra. Elizabeth Ginsburg, vicepresidenta de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva y profesora de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Harvard. Se trata de un folículo (un saco lleno de líquido en el ovario que contiene un solo óvulo) que crece drásticamente en tamaño, de menos de cuatro milímetros a más de 10 milímetros, en cuestión de días. Cuando el folículo ha madurado, el óvulo sale a través de su superficie. “Cada ovulación es esencialmente un quiste roto”, dijo la Dra. Ginsburg. Ultrasonidos han demostrado que la ovulación coincide con una pequeña explosión de líquido y, a veces, sangre en la superficie del ovario, dijo la Dra. Ginsburg. Debido a que la ovulación tiene lugar en cualquiera de los dos ovarios, quienes sientan el dolor notarán que ocurre en lados alternos de un ciclo al siguiente.
“Mis pacientes en su mayoría tienen infertilidad y están tratando de quedar embarazadas, por lo que se sienten un poco tranquilas cuando sienten este dolor”, que a menudo es una indicación de su mayor probabilidad de quedar embarazadas en un ciclo, dijo el Dr. Ginsburg.
No está claro qué parte exacta del proceso de ovulación podría causar dolor. Uno estudio, desde 1980, que midió los niveles hormonales y el tamaño del folículo, encontró que las mujeres reportaron dolor antes de que emergiera el óvulo, lo que sugiere que el dolor podría ser un “evento preovulatorio”. Una explicación es que la expansión del folículo puede provocar algunos calambres, dijo la Dra. Ginsburg.
Hay otros dos posibles culpables, dijo la Dra. Aparna Sridhar, obstetra y ginecóloga de UCLA Health: la hormona luteinizante, llamada LH, que desencadena la ruptura del folículo, y prostaglandinas, que son sustancias similares a las hormonas que estimulan las contracciones musculares (y, por lo tanto, a veces, el dolor), incluso en los músculos circundantes, como los intestinos. El aumento de LH invita a un aumento de las prostaglandinas, dijo.
Las adolescentes que acaban de comenzar a menstruar, por ejemplo, tienden a no sentir dolor ovulatorio, dijo el Dr. Sridhar. Lo más probable es que se deba a que, aunque sus folículos se expanden, no ovulan en ese momento de sus vidas y, por lo tanto, no tienen niveles altos de LH o prostaglandinas.
¿Qué puedes hacer para el dolor?
El dolor de la ovulación no debería ser debilitante, y el dolor intenso que no ha disminuido después de 24 horas es una señal de un problema mayor, dijo el Dr. Breitkopf. “He visto que cuando la gente entra por esto, ha llegado al punto en que es bastante malo y está afectando su vida”, dijo. “A veces es bastante malo que tengan que tomarse un tiempo libre del trabajo”.
En algunos casos, por ejemplo, el dolor puede ser indicativo de sangrado interno excesivo del folículo roto, lo que podría requerir cirugía. Las mujeres con endometriosis o aquellas que se han sometido a una cirugía previa que les ha dejado cicatrices en los ovarios tienden a sentir un dolor más agudo alrededor de la ovulación.
Los expertos dicen que el medicamento y el tratamiento que ayudan con los calambres menstruales también deberían ayudar a controlar la mayoría de los casos de dolor de ovulación leve, como los analgésicos de venta libre. “Un paquete de calor también puede ser útil”, dijo el Dr. Turocy.
Para aquellas que no están tratando de quedar embarazadas y para quienes el dolor interfiere con sus actividades diarias, el control de la natalidad hormonal es otra opción porque tiende a detener la ovulación por completo, dijo el Dr. Sridhar. “Eso puede hacer la vida más fácil”.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.