¿Por qué me despierto justo antes de mi alarma?

P: A veces me despierto uno o dos minutos antes de que suene la alarma. ¿Esto es normal? ¿Y por qué mi cuerpo hace esto?

Hay poca investigación sobre qué tan común es esta experiencia y por qué sucede. Pero parece ser “un fenómeno genuino” que muchas personas informan, según Russell Foster, director del Instituto de Neurociencia Circadiana y del Sueño de la Universidad de Oxford en Gran Bretaña.

En una encuesta telefónica publicado en 1997, por ejemplo, investigadores de Iowa y Minnesota entrevistaron aleatoriamente a 269 adultos principalmente en el Medio Oeste. Alrededor de las tres cuartas partes de los entrevistados dijeron que a veces se despertaban antes de las alarmas, y poco menos de una cuarta parte dijo que se despertaban con tanta confianza que nunca tuvieron que usar una alarma.

Después de que el equipo de investigación publicara un anuncio en el periódico preguntando por personas que siempre o regularmente se despertaban a horas específicas sin usar una alarma, invitaron a 15 de esos encuestados a un laboratorio y rastrearon su sueño durante tres noches. Descubrieron que cinco de los 15 se despertaron dentro de los 10 minutos de su tiempo objetivo de despertarse las tres veces.

Tiempo lo es todo

Nadie sabe exactamente cómo o por qué el cuerpo puede hacer esto, pero los investigadores dicen que nuestros relojes biológicos, que registran el tiempo, tienen algo que ver con eso.

Justo encima del nervio óptico en el cerebro hay un reloj maestro llamado núcleo supraquiasmático, dijo el Dr. Ravi Allada, neurobiólogo que se especializa en el sueño y los ritmos circadianos en la Universidad Northwestern.

Este reloj sincroniza y coordina los ritmos circadianos de nuestro cuerpo, lo que nos ayuda a prepararnos para las cosas que suceden en varios momentos del día, como dormirse por la noche y despertarse por la mañana.

Una forma en que nuestro cuerpo hace esto es al detectar los niveles de luz que nos rodean, dijo el Dr. Foster. Células especiales en nuestros ojos detectan cambios en los niveles de luz, como justo antes y al amanecer, incluso a través de nuestros párpados cuando nuestros ojos están cerrados, dijo. Es probable que estas células no le digan a nuestro cuerpo qué hora es con precisión, pero pueden comunicar que nos estamos acercando a la hora en que normalmente nos levantamos.

Esto desencadena cambios, como aumentos en las hormonas cortisol y adrenocorticotropina, así como en la presión arterial, dijo el Dr. Foster, que nos ayudan a prepararnos para la actividad.

¿Qué pasa con las veces que te has despertado justo antes de la alarma cuando tuviste que levantarte mucho antes de lo que tu cuerpo está acostumbrado, como para tomar un vuelo o asistir a una cita importante?

En lugar de despertarse en función de la hora que es, dijo el Dr. Allada, nuestros cuerpos pueden despertarse en función de cuánto tiempo ha pasado desde que nos acostamos, trabajando casi como un reloj de arena. Si nos acostamos sabiendo que debemos levantarnos en cuatro horas, algo puede ayudar a asegurar que nos despertemos después de cuatro horas.

cuando las cosas van mal

Si nuestros cuerpos son tan buenos para sentir la hora, ¿por qué no nos despertamos siempre justo antes de la alarma?

El Dr. Foster no está seguro. Es posible que cuando esté especialmente cansado, la necesidad de dormir de su cuerpo anule su reloj biológico, explicó.

O, a veces, si se siente nervioso por despertarse a tiempo, el estrés puede hacer que se despierte antes de lo que le gustaría, dijo el Dr. Allada.

La línea de fondo

Todavía hay muchas más preguntas que respuestas sobre por qué y cómo nuestro cuerpo a veces nos despierta antes de nuestras alarmas.

Pero para maximizar la posibilidad de que te despiertes a tiempo por tu cuenta, dijo el Dr. Foster, puede ser útil programar tu alarma a la misma hora todos los días para que tu cuerpo se acostumbre a despertarse a una hora regular.