Después de criticar las injusticias de la atención médica de EE. UU. durante décadas, el senador Bernie Sanders se convirtió en enero en el nuevo presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. El trabajo le da al mayor enemigo de Washington de la industria del cuidado de la salud una oportunidad sin precedentes para dar forma a la reforma del cuidado de la salud en el Congreso. Pero el tipo de cambios radicales que busca podría resultar difícil de alcanzar. Incluso Sanders reconoce que hay límites a los poderes de su cargo.
El discurso del Estado de la Unión del presidente Joe Biden el martes por la noche mostró cuánto de la plataforma de Sanders se ha movido hacia la corriente principal del Partido Demócrata, con Biden a veces sonando como su antiguo enemigo principal demócrata, atacando a Big Pharma y sus “ganancias récord”. ” Biden se jactó de las medidas tomadas para reducir los precios de los medicamentos y detener los proyectos de ley inesperados durante su mandato hasta el momento, e instó al Congreso a aprobar una expansión federal de Medicaid.
Aun así, los cambios radicales que busca Sanders podrían resultar esquivos. Recientemente, durante una entrevista con KHN en su oficina del Senado, el independiente de Vermont habló sobre las perspectivas de reducir los precios de los medicamentos, ampliar el acceso a la atención primaria y su objetivo final de “Medicare para todos”.
La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
P: ¿Qué espera lograr como presidente del Comité HELP, en términos de legislación, pero también mensajes e investigaciones?
Lo que en última instancia me gustaría lograr no va a suceder en este momento. Tenemos republicanos controlando la Cámara. Y muchas de las opiniones que sostengo, incluido Medicare para todos, creo que si tuviéramos una votación mañana, obtendríamos de 15 a 20 votos en el Senado y no ganaríamos en la Cámara. Me di cuenta que. Pero sucede que creo que nuestro actual sistema de salud es disfuncional.
Gastamos el doble per cápita en atención médica que otros países y 85 millones de personas no tienen seguro o tienen seguro insuficiente. Es un sistema disfuncional que, en mi opinión, debe cambiarse fundamentalmente a un sistema de Medicare para todos, pero no lo conseguiremos.
P: ¿Qué puedes lograr realmente?
[From] una encuesta hace un par de meses solo entre republicanos. ¿Principal preocupación? Alto costo de los medicamentos recetados. Hace mucho tiempo que deberíamos enfrentarnos, de una manera muy audaz, a la codicia y el comportamiento escandaloso de la industria farmacéutica.
P: Hay tantas partes del sistema que están desordenadas: patentes, 340B, administradores de beneficios de farmacia, problemas de seguros con formularios…
Correcto, hay un millón de partes en este problema.
P: A falta de una revisión completa, ¿cuáles son las partes que cree que puede cambiar?
Todos los años, el gobierno de los EE. [the National Institutes of Health] gasta decenas de miles de millones de dólares en investigación. La vacuna Moderna fue desarrollada conjuntamente entre Moderna y los NIH y recibió miles de millones de dólares en asistencia, ventas garantizadas y ya sabe lo que sucedió en los últimos años. El CEO de Moderna ahora vale $ 6 mil millones. Todos sus altos ejecutivos valen miles de millones. Y ahora amenazan con cuadriplicar los precios. Esta es una empresa que fue muy apoyada por los contribuyentes de este país. Y ese es un ejemplo de muchos.
¿Cuál es la responsabilidad de una empresa farmacéutica que recibe un apoyo muy importante —apoyo financiero, apoyo intelectual para la investigación y el desarrollo— para los consumidores de este país? En este momento, es cero. “Muchas gracias por tu apoyo. Te cobraré cualquier precio que elija.” Tenemos que terminar con eso.
Ese es el punto de partida.
P: ¿Pero cuál es el mecanismo? ¿Derechos de “marcha”, mediante los cuales el gobierno podría obligar a una empresa a compartir su licencia para un medicamento que fue desarrollado con inversión federal, permitiendo que otros lo produzcan?
Ese es un enfoque. Amenazados por gente de la administración de George W. Bush, por cierto. March-in es una opción.
El precio razonable es otra área. Hice dos viajes a Canadá: una vez, como congresista de Vermont, llevé a un grupo de mujeres de clase trabajadora a cruzar la frontera para comprar un medicamento contra el cáncer de mama; una vez como candidato presidencial, llevamos gente del Medio Oeste y compramos insulina. El precio fue una décima parte del costo de los EE.UU. en ambos casos.
Otra área es la atención primaria de salud. He trabajado arduamente con otros miembros a través de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y el Plan de Rescate Estadounidense [Act] ampliar significativamente los centros de salud comunitarios. FQHC [federally qualified health centers] brindar atención primaria, atención dental, asesoramiento sobre salud mental y medicamentos recetados a bajo costo. Alrededor de un tercio de [people in Vermont] obtener atención primaria a través de los centros de salud comunitarios.
P: Estuve en una reunión de personas de la FDA y la oficina de patentes, escuché de compañías de biosimilares, pacientes, etc., y mucho de lo que estaban dicho es que la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. no puede hacer mucho con los marañas de patentes, y sería bueno que el Congreso hiciera algo.
Esa es una de las herramientas vergonzosas que utiliza la industria farmacéutica para asegurarse de que paguemos precios altos y no obtengamos genéricos. Sí, ciertamente es algo que deberíamos estar analizando.
P: ¿Otras prioridades?
La crisis del personal sanitario. No tenemos suficientes médicos, enfermeras, dentistas, consejeros de salud mental, farmacéuticos. La crisis de enfermería es enorme. Tenemos un hospital en Burlington, de tamaño moderado según los estándares nacionales, el más grande con diferencia en Vermont. Me dijeron que van a gastar $125 millones en enfermeras itinerantes este año. ¡Un hospital de tamaño moderado! Mientras tanto, tenemos jóvenes que quieren ser enfermeras y no podemos educarlos. No tenemos suficientes educadores de enfermería. Creo que tenemos apoyo bipartidista para ese tema.
Otra cosa que quiero ver es el cuidado dental. No hay suficientes dentistas, demasiado caros, regiones enteras no los tienen.
P: ¿Estuvo de acuerdo con la decisión del presidente Biden de poner fin a la emergencia de salud pública en mayo?
[Frowns] Tengo algunas preocupaciones. [Sanders appeared to be the only member of Congress wearing a mask during Biden’s speech on Tuesday.] Va a arrojar a mucha más gente a los que no tienen seguro de nuevo.
P: Y cosas como las vacunas ya no estarían cubiertas.
Irían al mercado. Nuestros amigos de Pfizer y Moderna quieren cuadriplicar los precios. Entonces, si ahora tiene dudas acerca de vacunarse y es gratis, ¿qué pasa cuando le cuesta $ 125?
P: Como usted dice, los precios de los medicamentos son una gran preocupación para todos. Pero entre los republicanos parece haber más inclinación a presionar a los administradores de beneficios farmacéuticos, o PBM, en lugar de a las compañías farmacéuticas. ¿Es esa un área en la que podría haber legislación?
Tienes las compañías de seguros, los PBM y las farmacéuticas. Todos quieren culpar al otro tipo. Y sin embargo, todos son culpables. Y vamos a echarle un vistazo detenidamente.
P: ¿Es el Dr. Robert Califf, comisionado de la FDA, un buen interlocutor para usted?
Hay mucho trabajo por hacer con la FDA. Digamos que creo que es importante que analicemos detenidamente lo que están haciendo. Ellos tienen cierta responsabilidad en la fijación de precios. Es parte de esa misión que no han ejercido.
P: ¿Qué pasa con el problema de 340B? Acusaciones de que los hospitales están jugando con el sistema.
Sí, es algo. Una de las primeras cosas [I did] cuando fui alcalde de Burlington de 1981 a 1989 se eliminó el estado de exención de impuestos del hospital. Porque no creía que estuvieran cumpliendo con su responsabilidad de servir a las familias pobres y trabajadoras. Tuvimos muchas discusiones y la situación mejoró. En este momento, los criterios para recibir el estado de exención de impuestos son extremadamente confusos. Ese es un problema en algún lugar del camino que quiero ver. Si no vas a pagar impuestos, ¿qué estás haciendo en realidad?
P: ¿Tiene aliados particulares en cualquiera de los partidos?
Hablé hoy con un senador republicano conservador que trabajará conmigo en el tema X, pero no en el tema Y. Depende del tema. Si vamos a tener éxito, vamos a necesitar apoyo bipartidista. Y existe ese nivel de apoyo. Ya he hablado con cuatro de los 10 u 11 republicanos en el comité, y hablaré con el resto.
P: ¿Tiene una política para tratar con los cabilderos?
No tengo cabilderos inundando mi puerta. Estos cabilderos son efectivos, bien pagados y ayudan a dar forma a la cultura del lugar al que se dirige. Mi cultura está formada por salir y hablar con la gente común. He hablado con demasiadas personas mayores que redujeron a la mitad sus medicamentos recetados.
No estoy preocupado por los cabilderos. Preocúpate por las personas que mueren porque no pueden pagar los medicamentos recetados.
No necesito tener a un tipo que gana siete cifras al año hablándome de los problemas de las compañías farmacéuticas. Tienen que explicarle a los estadounidenses por qué ganaron $80 mil millones el año pasado y la gente no puede pagar los medicamentos.
P: ¿Van a traer ejecutivos farmacéuticos para las audiencias?
Estamos viendo todas las opciones.
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