En 2020, mientras muchas comunidades estaban bloqueadas por el covid, los manifestantes inundaban las calles y la incertidumbre económica y el aislamiento social se profundizaban, los estadounidenses se fueron de compras. Para armas de fuego.
Ese año se vendieron unos 22 millones de armas, un 64 por ciento más que en 2019. Más de ocho millones fueron para novatos que nunca habían tenido un arma de fuego, según la asociación comercial de la industria de armas de fuego, la Fundación Nacional de Deportes de Tiro.
Los homicidios con armas de fuego también aumentaron ese año, a 19,350 desde 14,392 en 2019. El recuento de muertes por armas de fuego, incluidos los suicidios, aumentó a 45,222 en 2020 desde 39,702 en 2019. El número de vidas perdidas por armas aumentó nuevamente en 2021, a 48,830.
Después de anular la investigación sobre la violencia armada durante 25 años, el Congreso comenzó a canalizar millones de dólares a agencias federales en 2021 para recopilar datos.
Esto es lo que los psicólogos sociales están descubriendo sobre quién compró armas de fuego, qué los motivó y cómo poseer, o incluso sostener, un arma de fuego puede alterar el comportamiento.
¿Quién empezó a comprar armas?
Table of Contents
Millones de estadounidenses que nunca habían tenido un arma compraron un arma de fuego durante un período de dos años y medio que comenzó en enero de 2019, antes de la pandemia, y continuó hasta abril de 2021.
De los 7,5 millones de personas que compraron su primera arma de fuego durante ese período, 5,4 millones habían vivido hasta entonces en viviendas sin armas, estimaron investigadores de Harvard y Northeastern University.
Los nuevos compradores eran diferentes de los hombres blancos que históricamente han constituido la mayoría de los propietarios de armas. La mitad eran mujeres y casi la mitad eran personas de color (el 20 por ciento eran negros y el 20 por ciento eran hispanos).
“Las personas que siempre estaban comprando todavía están comprando, no se detuvieron. Pero ha llegado otra comunidad de personas”, dijo Michael Anestis, director ejecutivo del Centro de Investigación de Violencia Armada de Nueva Jersey, que no participó en la encuesta.
¿Por qué los estadounidenses decidieron comprar armas?
La autodefensa es la principal razón por la que los estadounidenses compran armas de fuego. La posesión de armas no es solo un derecho constitucional, sino una forma necesaria de protección, según organizaciones como la Asociación Nacional del Rifle y la Fundación Nacional de Deportes de Tiro.
Un estudio de personas que dijeron que planeaban comprar una primera o segunda arma de fuego durante los primeros días de la pandemia encontró que los posibles compradores tenían más probabilidades de ver el mundo como peligroso y amenazantes que las personas que no planeaban comprar un arma de fuego.
Aquellos que planeaban comprar armas de fuego eran más propensos a estar totalmente de acuerdo con afirmaciones como “No se puede confiar en las personas”, “Las personas no son lo que parecen” y “Debes cuidarte la espalda”, en comparación con quienes no planean comprarlas, anotó Dra. Anestis, autora del estudio.
Los compradores también tenían más miedo a la incertidumbre. Tendían a estar muy de acuerdo con afirmaciones como “Los eventos imprevistos me molestan mucho” y “No me gusta no saber qué viene después”.
Estaban particularmente asustados por Covid, según el estudio, que se realizó en junio y julio de 2020. Era más probable que fueran trabajadores esenciales. La Dra. Anestis, que estudia el suicidio, dijo que quienes planeaban comprar un arma también eran más propensos a albergar pensamientos suicidas.
Más de la mitad de todas las muertes por armas de fuego en los Estados Unidos son suicidios. En 2021, por ejemplo, hubo 48.830 muertes por armas de fuego; 26.328 fueron suicidios.
“Los propietarios de armas de fuego no tienen más probabilidades de tener pensamientos suicidas que los no propietarios”, dijo el Dr. Anestis. “Pero si observa quién compró un arma de fuego durante la oleada, y si fue su primera arma de fuego, era mucho más probable que otros hubieran tenido pensamientos suicidas en el último mes, año o vida en general”.
El número de suicidios no aumentó durante la pandemia, pero la presencia de un arma en el hogar aumenta el riesgo mientras la familia tenga el arma. Y aunque la investigación muestra que algunas personas compran un arma mientras planean suicidarse, la mayoría de las personas que usaron un arma para suicidarse ya tenían el arma de fuego, durante 10 años, en promedio.
Familias con adolescentes que mantuvieron un arma de fuego cargada y desbloqueada eran más propensos que aquellos que tenían armas guardadas a comprar otra arma de fuego durante la pandemia, han encontrado otros investigadores. Es posible que las familias tuvieran armas de fácil acceso porque temían por su seguridad y que esta preocupación motivó la compra de un arma de fuego adicional.
Pero estos hogares son particularmente vulnerables a las lesiones por armas de fuego, dijo Rebeccah Sokol, científica conductual de la Universidad de Michigan y coautora del estudio. “Los adolescentes tienen algunas de las tasas más altas de lesiones fatales y no fatales por armas de fuego”, agregó.
Para algunos, las armas traen consuelo.
Los experimentos han demostrado que el contacto humano puede ser notablemente relajante. En un estudio realizado en 2006, por ejemplo, los neurocientíficos descubrieron que cuando las mujeres casadas eran sometidas a descargas eléctricas leves como parte de un experimento, llegando a tomar la mano de su marido proporcionó una sensación inmediata de alivio.
Nick Buttrick, psicólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, quería saber si las armas de fuego proporcionaban una comodidad similar a los propietarios de armas, sirviendo como una especie de manta de seguridad psicológica.
“La verdadera pregunta que quería responder era: ¿Qué gana la gente con un arma?”. él dijo. “¿Por qué alguien querría tomar esta cosa realmente peligrosa y traerla a sus vidas?”
Reclutó a estudiantes universitarios, algunos de los cuales procedían de hogares con armas de fuego, para participar en un estudio en el que serían sometidos a descargas eléctricas muy leves (comparó la sensación con la electricidad estática).
Mientras se administraban las descargas, a los participantes se les daba la mano de un amigo, un objeto de metal o un accesorio que se veía y se sentía como una pistola pero que no tenía mecanismo de disparo. Para los participantes que crecieron rodeados de armas de fuego, sostener el accesorio que parecía un arma de fuego proporcionó el mayor consuelo, dijo el Dr. Buttrick.
“Si vienes de un hogar en el que hay armas de fuego, el simple hecho de tener un arma te hace sentir más tranquilo”, dijo el Dr. Buttrick, cuyo estudio aún no se ha publicado.
Para los participantes que no estaban familiarizados con las armas, sucedió lo contrario: se volvieron más ansiosos cuando sostenían una réplica de un arma de fuego. “Si no venías de un hogar con armas de fuego, tener un arma presente empeoraba el impacto”, dijo. “Estabas más nervioso”.
Pero la seguridad puede ser una ilusión.
Organizaciones de defensa como la NRA enfatizan la necesidad de un manejo y almacenamiento seguro de armas de fuego y ofrecen programas de capacitación destinados a hacer que la propiedad sea más segura. Pero los críticos dicen que los funcionarios de salud pública han hecho un mal trabajo al comunicar los riesgos a los estadounidenses.
Muchos estudios han encontrado que el fácil acceso a las armas de fuego no hace que el hogar sea más seguro. En cambio, la propiedad aumenta la probabilidad tanto de suicidio como de homicidio, dijo Sarah Burd-Sharps, directora sénior de investigación de Everytown for Gun Safety, una organización sin fines de lucro que trabaja para acabar con la violencia armada.
Uno de los primeros estudios para llamar la atención sobre el peligro fue un artículo de 1993 en The New England Journal of Medicine que encontró que tener un arma en el hogar aumentaba 2.7 veces el riesgo de homicidio, con casi todos los tiroteos realizados por miembros de la familia o conocidos íntimos. Desde entonces, los hallazgos se han replicado en numerosos estudios.
“Es mucho más probable que sea víctima de esa arma que protegerse con éxito”, dijo Burd-Sharps, y agregó que los propietarios de armas “trágicamente no comprenden los riesgos”.
Portar un arma puede cambiar la forma en que una persona percibe las amenazas.
Cuando Amadou Diallo recibió 41 disparos en el vestíbulo de su edificio en el Bronx hace más de dos décadas, los policías dijeron que confundieron la billetera que sostenía con un arma. En Cleveland en 2014, un oficial de policía mató a Tamir Rice, de 12 años porque pensó que la réplica de pistola de “airsoft” del niño era un arma real.
Los investigadores se centran cada vez más en la idea de que es más probable que una persona armada perciba a los demás como si estuvieran armados y responda como si estuviera amenazado, un concepto llamado encarnación del arma.
“La idea detrás de la encarnación es que su capacidad para actuar en el entorno cambia la forma en que literalmente ve el entorno”, dijo Nathan Tenhundfeld, profesor asociado de psicología en la Universidad de Alabama en Huntsville y coautor de un estudio reciente. “La encarnación del arma capta la idea del viejo coloquialismo ‘Cuando sostienes un martillo, todo parece un clavo’”.
Los estereotipos y las emociones influyen en la capacidad de un observador para identificar correctamente un arma y, por lo tanto, si un individuo en particular está realmente armado. Un estudio encontró que los participantes tenían más probabilidades de pensar erróneamente que una persona negra estaba empuñando un arma que pensar erróneamente que una persona blanca estaba armada.
En la investigación que utiliza simulaciones por computadora, es más probable que los participantes disparen a un objetivo que parece llevar un turbante.
En un esfuerzo reciente por replicar estudios anteriores sobre la encarnación de armas, el Dr. Tenhundfeld y sus colegas les dieron a los estudiantes universitarios un arma falsa o un objeto neutral: una espátula. Sostuvieron los objetos mientras veían imágenes de armas y otros artículos comunes en la pantalla de una computadora.
Se les pidió que decidieran rápidamente si “disparar” en respuesta. Cuando los participantes sostenían el arma, tardaban más en responder, les costaba más distinguir rápidamente entre armas y objetos no amenazantes, y cometían más errores.
“No tenían prejuicios, simplemente se equivocaban más a menudo, ya fuera que el objeto fuera un arma o un zapato”, dijo el Dr. Tenhundfeld.
Puede ser que esta sea una forma de encarnación de un arma, dijo, y agregó que la “capacidad de actuar en el entorno del participante está afectando la forma en que ven el entorno, que sostener ese arma está distorsionando la forma en que ve el mundo”.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.