Después de varias rondas de tratamiento para un cáncer de ojo raro (infusiones semanales de medicamentos que podrían costar casi $50,000 cada una), Paul Davis se enteró de que Medicare había dejado de pagar las facturas abruptamente.
Eso dejó a Davis, un médico jubilado de Findlay, Ohio, contemplando una elección horrible: arriesgarse a cargar a su familia con una enorme deuda médica, si tenía que pagar esas facturas del hospital de su bolsillo, o suspender los tratamientos que lo ayudan a mantenerse con vida. .
“¿Vale la pena arruinar a mi familia para que me quede un par de años?” Davis reflexionó. “No quiero tomar esa decisión”.
Todavía no está claro cuánto terminará debiendo Davis por su atención. Uno de los hospitales que administró el costoso medicamento está apelando las denegaciones de pago inicial de Medicare. Y es posible que la familia ni siquiera conozca su saldo total hasta que Medicare rechace todas las apelaciones.
Pero la incertidumbre ha agravado el estrés de vivir con un cáncer agresivo.
Davis, de 71 años, fue diagnosticado en noviembre de 2019 con uveal melanomaque afecta el tejido ocular y es “uno de los tumores más raros del planeta”, dijo.
El cáncer se extendió desde su ojo hasta su hígado, lo que generalmente resulta fatal en un año. Le dijeron que un nuevo medicamento para enfermedades raras llamado Kimmtrak ofrecía la única esperanza de prolongar su vida.
Aprobado por la FDA en enero de 2022 como el “primer y único” tratamiento para el melanoma uveal metastásico, Kimmtrak ha mantenido sus tumores estables, según Davis. Su oncólogo le dijo que debería seguir tomando el medicamento “hasta que deje de funcionar”. Su fabricante comercializa el poder del fármaco para ofrecer “una mejora de 6 meses en la mediana de supervivencia general”.
Davis dijo que comenzó a tomar el medicamento el verano pasado en el Arthur G. James Cancer Hospital en Columbus.
El hospital facturó un total de $49,367.70 por su quimioterapia intravenosa administrada el 13 de septiembre de 2022. El cargo por el medicamento fue de $47,838; el resto cubría los gastos de laboratorio y la administración del fármaco. Medicare le pagó al proveedor $11,668.86 por esos servicios, según los registros de Medicare que explican sus beneficios.
Sus tratamientos posteriores en el hospital de Columbus también estaban cubiertos, según los estados de cuenta de Medicare que revisó Davis.
Pero las cosas cambiaron después de que transfirió su atención a un hospital en Findlay en octubre para evitar que su esposa, Jane, lo llevara 100 millas de ida y vuelta a las citas semanales en Columbus.
Medicare ha negado la cobertura de Kimmtrak en reclamos presentados por Blanchard Valley Health System en Findlay, dijo Davis, lo que lo metió en una disputa angustiosa con cientos de miles de dólares en facturas médicas en juego.
Después de que un reportero de KHN se comunicó con Blanchard Valley, el hospital conectó a Davis con un enlace de relaciones con pacientes, que está trabajando para resolver el problema de facturación. Davis dijo la semana pasada que Medicare aparentemente rechazó los reclamos porque el hospital Findlay facturó por error el uso de Kimmtrak para tratar un cáncer diferente, para el cual su uso no está aprobado. A Davis le dijeron que podría tomar por lo menos 45 días para enderezarse, pero el hospital no lo desafiaría, incluso si perdía la apelación.
Mientras tanto, los cargos por Kimmtrak “están en el limbo”, dijo Davis.
Amy Leach, directora de relaciones públicas del hospital, dijo que no podía comentar sobre el caso de Davis, pero escribió en un correo electrónico: “El Sistema de Salud de Blanchard Valley se compromete a garantizar que se realice una facturación precisa y trabajamos con nuestros pacientes para resolver rápidamente cualquier inquietud”. .”
Stacie Dusetzina, experta en políticas de salud y precios de medicamentos en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, dijo que Davis tiene razón en preocuparse.
Ella dijo que los hospitales a menudo inflan enormemente el precio de los medicamentos “para que si alguien no paga, pueda cancelarlo”.
“Espero que el hospital arregle esto para él y que se comuniquen con él al respecto”, dijo.
Sebastien Desprez, portavoz de Immunocore, con sede en Oxfordshire, Inglaterra, que fabrica Kimmtrak, dijo que su precio de lista era de 19.229 dólares por dosis semanal. Dijo que la aprobación del fármaco por parte de la FDA demuestra que “tiene valor para los pacientes”.
Los precios de los medicamentos contra el cáncer “son escandalosos”, dijo el Dr. Hagop Kantarjian, quien preside el Departamento de Leucemia del MD Anderson Cancer Center en Texas.
Y eso ni siquiera es el costo total. Dusetzina dijo que los hospitales a menudo inflan enormemente el precio de los medicamentos en las facturas que emiten “para que si alguien no paga, [the hospital] puede cancelarlo”.
Merith Basey, directora ejecutiva de Pacientes por Medicamentos Asequibles, un grupo de defensa, dijo que ninguna persona común puede manejar el precio de estos medicamentos.
“Es simple: las drogas no funcionan si la gente no puede pagarlas… nadie debería ser pobre porque está enfermo o estar enfermo porque es pobre”, dijo.
Esta no es la primera vez que Davis se enfrenta a una factura médica de gran tamaño.
Davis y su hija, Elizabeth Moreno, fueron el tema del artículo debut de 2018 en la serie “Bill of the Month” de KHN-NPR sobre ella. Factura de $ 17,850 por una prueba de orina.
Davis terminó pagando a un laboratorio de Texas $ 5,000 para liquidar esa factura, que según las aseguradoras privadas debería haber costado cien dólares o menos. Davis habló en mayo de 2019 evento de la casa blanca para apoyar la legislación para tomar medidas enérgicas contra las facturas médicas “sorpresas”.
Pero al menos sabía dónde estaba parado con el proyecto de ley de análisis de orina. Ahora enfrenta costos cada vez mayores de su atención del cáncer sin saber cómo afectará las finanzas de su familia.
“¿Cómo haces una elección informada si no tienes información?” preguntó Davis.
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