Nunca es demasiado tarde para convertirse en enfermera

“Nunca es demasiado tarde” es una serie que cuenta las historias de personas que deciden perseguir sus sueños en sus propios términos.

Joanna Patchett siempre ha tenido miedo a la muerte ya los moribundos.

“Estaba aterrorizada de ser responsable de la vida de las personas y tenía miedo del espacio entre la vida y la muerte”, dijo.

Y, sin embargo, en julio de 2020, cuando los casos de coronavirus llenaron los hospitales, la Sra. Patchett, que acababa de terminar la escuela de enfermería, se encontró cuidando a pacientes con covid extremadamente enfermos en la unidad de cuidados intensivos del Hospital General de Binghamton en el norte del estado de Nueva York.

“Ver lo enfermos que estaban todos fue desgarrador. Fue una experiencia extremadamente difícil y que cambió la vida”, dijo la Sra. Patchett, una residente de Binghamton de 39 años. “No esperaba ver a tantas personas muriendo en rápida sucesión, o estar en un piso lleno de pacientes ventilados, o intubar a las personas con tanta frecuencia, o ser la persona principal en tener contacto con ellos cuando el resto del mundo podría hacerlo. no.”

La Sra. Patchett había soñado con convertirse en actriz, pero no tuvo mucha suerte en la profesión. En 2019, cuando tenía 35 años, volvió a la escuela y fue aceptada en un programa acelerado de enfermería de un año. La mayoría de sus compañeros de clase llegaron a la enfermería recién egresados ​​de la universidad y muchos la llamaban cariñosamente mamá. A medida que la pandemia empeoraba, se sintió profundamente conmovida por “cómo la gente se abría y era tan vulnerable con nosotros”.

“Podías ver la humanidad, cuán dignos son todos de la vida y cuán duro lucha el cuerpo para vivir”, dijo.

La Sra. Patchett nunca imaginó que su vida resultaría de esta manera. Después de obtener una licenciatura en inglés y teatro de Ithaca College, pasó una década sintiéndose “perdida y deprimida”, saltando de un trabajo a otro: enseñando inglés y yoga, trabajando en un consultorio dental. Se sentía atrasada en la vida porque no sabía lo que quería hacer. “Sabía que tenía algo para dar, pero no sabía qué era”, dijo.

“Estaba celosa de las personas que se desafiaban a sí mismas”, dijo Patchett. “Nunca tuve. Si iba a crecer y encontrarme a mí mismo, necesitaba probar algo aterrador. Tuve que arriesgarme y desafiarme a mí mismo”.

Fue su madre quien la engatusó para que se dedicara a la enfermería, sintiendo que sería buena en el campo, aunque la Sra. Patchett no estaba de acuerdo. “No pensé que estaba preparado para esa experiencia, o que podría manejarla espiritual y emocionalmente”.

Pero en los últimos años, ahí es exactamente donde se encontró, a pesar de los turnos de 12 horas, las emergencias diarias y el trabajo emocional a menudo angustioso. Para la Sra. Patchett, que vive sola, fue especialmente difícil regresar a un departamento vacío. Aunque su familia vivía a solo cinco millas de distancia, no podía ver a sus parientes con frecuencia debido al alto riesgo de contraer el coronavirus, y no había nada vivo y vibrante con lo que volver a casa. Muchas noches volvía del trabajo y lloraba. A medida que el intenso estrés de ser enfermera de la UCI la afectó mentalmente, adoptó un gato, Tanky. “Quería algo a quien amar”, dijo. “Tanky realmente me ayudó a superar el covid. Pesa 15 libras de amor y curación emocional”.

“Perder pacientes con los que me había vuelto cercano y hacer que murieran de una manera tan devastadora me hizo cuestionar todo”, dijo. “Pero comencé a ver este trabajo como mi deber. fue una guerra No iba a dejar que murieran solos”.

La siguiente entrevista ha sido editada y resumida.

Dado que, en su primer trabajo de enfermería, inesperadamente se encontró asignado al piso de la UCI y al cuidado de pacientes con Covid, ¿alguna vez se arrepintió de su decisión de convertirse en enfermera?

No. Nunca me arrepentí de este trabajo o de estar aquí, aunque fue aterrador. En todo caso, encontré mi vocación. No tenía miedo de ser la persona que veía morir a alguien, o estar con ellos cuando lo hacían. Era bueno para estar presente cuando pasaban, y podía trabajar bajo una enorme cantidad de estrés.

¿Cómo encontraste la fuerza para enfrentar tus miedos?

No tuve elección. No puedes huir de este tipo de trabajo. Encontré mi habilidad para ser desafiado y luego encontré la fuerza para quedarme. Yo no tenía el lujo de dejar enfermos, ni quería hacerlo. Alguien tenía que estar allí. Sabía que tenía que ser yo.

Una vez que te aceptaron en un programa de enfermería, te diste cuenta de que eras una de las personas de mayor edad que asistía. ¿Como fue eso?

Me sentí fuera de lugar. La mayoría tenía entre 20 y 25 años y se dedicaba a la enfermería poco después de obtener su primer título. Estaban burbujeantes. No me sentía parte de ese zumbido emocionado. Pero Gen Z es un grupo acogedor. No tenían el juicio que estaba dentro de mí. Una vez que nos dividimos en grupos clínicos, nos volvimos muy unidos y dependíamos unos de otros. Compartimos muchos momentos intensos que me dieron fuerza porque nos apoyamos.

¿Cómo te sentiste cuando los estudiantes más jóvenes te llamaron mamá?

Fue entrañable. Los cuidé y me aseguré de que todos estuvieran bien. Llevaría comida por si alguien no había comido. Me convertí en la persona a la que recurrían si estaban pasando por un momento difícil. Tenía experiencia de ser mayor, algo que nadie más tenía. Y me hicieron sentir que importaba; eso me hizo sentir especial. Yo también aprendí de ellos.

¿Qué te ha enseñado ser enfermera?

Nunca he tenido un trabajo que fuera tan significativo o que me hiciera sentir que estaba sirviendo a un propósito. Enfrentarme a la muerte me ayudó a darme cuenta de que no puedes rendirte. A través de la enfermería, aprendí que la vida va a ser increíblemente difícil y va a doler, pero tienes que tomar la decisión de seguir luchando, eso es parte de vivir. Aprendí que importo, y le importo a las personas que se están muriendo y que me quieren a su lado mientras lo hacen.

Después de 18 meses de luchar para salvar a los pacientes de Covid, decidiste pasarte a los cuidados paliativos. ¿Por qué?

Me quemé. Me di cuenta de que tenía que pasar a otra parte de la enfermería. En el piso de la UCI, había recibido una tutela en la muerte. Quería ayudar a la gente a controlar su muerte, en lugar de ver morir a la gente agitándose y jadeando. Cuando parecíamos fuera de peligro por el covid, comencé a ayudar a los ancianos y a las personas con enfermedades terminales a decidir cómo querían morir. Ahora soy una enfermera administradora de casos de cuidados paliativos en Lourdes Hospice, un proveedor de cuidados ambulatorios al final de la vida en el hogar, en Vestal, Nueva York., donde interactúo con 20 a 30 familias por semana. Y soy parte de discusiones más profundas que tratan sobre la dignidad de morir.

¿Qué has aprendido sobre ti mismo a medida que has aprendido a cuidar de los demás?

Tengo una voz que lleva sabiduría. Tengo una habilidad especial para escuchar y ver a las personas estando presente con ellas en esos momentos tan duros.

¿Cuál es el mejor consejo que puedes ofrecer?

Cuando se trata de cambiar tu vida, a veces tienes que decidir cambiar. Una vez que lo haces, casi todo es posible. Todo lo que haces contribuye a lo que eres ahora. Irónicamente, mi formación en yoga, actuación y enseñanza me dio la capacidad de mantenerme conectado a tierra, presente y en el momento. Ni una sola parte de su viaje, incluso si no está seguro de lo que está haciendo o adónde lo llevará, se desperdicia. Nunca llegas tarde; simplemente no has llegado todavía.