Nadie sabe cuántos estadounidenses LGBTQ mueren por suicidio

Cory Russo, el principal investigador de muertes en Utah, está acostumbrado a hacer preguntas a extraños en los momentos más insoportables de sus vidas. Cuando se presenta en la escena de un suicidio, un homicidio u otro tipo de muerte inesperada, su trabajo es entrevistar a los dolientes sobre cómo había vivido el difunto.

¿Qué edad tenían? ¿Cuál era su raza? ¿Tenían trabajo? ¿Habían sido hospitalizados alguna vez por problemas psiquiátricos? ¿Cómo se habían sentido esa mañana?

En los últimos años, ha agregado nuevas preguntas a la lista: ¿Cuál era su orientación sexual? ¿Cuál era su identidad de género?

La Sra. Russo, que trabaja en la Oficina del Médico Forense en Salt Lake City, es una de las relativamente pocas investigadoras de muertes en todo el país que recolectan rutinariamente tales datos, a pesar de que la sexualidad o la identidad de género pueden ser relevantes para las circunstancias que rodean a un la muerte de la persona.

Recordó el reciente suicidio de un joven que murió en la casa de los adultos mayores. Durante sus entrevistas, la Sra. Russo se enteró de que el hombre había estado viviendo con ellos durante un año, desde que su familia lo echó de su casa porque era gay. Había luchado contra la agitación emocional y la adicción.

“Fue desgarrador escucharlo”, dijo la Sra. Russo, una lesbiana que ha perdido a seres queridos por suicidio. “En ese caso, fue muy relevante entender esa pieza.”

Los estudios de personas LGBTQ muestran que tienen altas tasas de pensamientos suicidas e intentos de suicidiofactores que aumentan considerablemente el riesgo de suicidio.

Pero debido a que la mayoría de los investigadores de muertes no recopilan datos sobre sexualidad o identidad de género, nadie sabe cuántas personas homosexuales y transgénero mueren por suicidio cada año en los Estados Unidos. El vacío de información dificulta adaptar los esfuerzos de prevención del suicidio para satisfacer las necesidades de las personas con mayor riesgo y medir qué tan bien funcionan los programas, dijeron los investigadores.

La ausencia de datos es especialmente desafortunada ahora, dijeron, cuando las suposiciones sobre las tasas de suicidio entre los grupos LGBTQ se introducen con frecuencia en debates políticos de alto riesgo. Algunos defensores LGBTQ han advertido que la prohibición de la atención de afirmación de género para menores transgénero conducirá a más suicidios, por ejemplo, mientras que algunos legisladores republicanos han afirmado que las muertes por suicidio son raras.

Utah, que como muchos estados montañosos tiene una alta tasa de mortalidad por suicidioha estado a la vanguardia de los esfuerzos para recopilar dichos datos desde 2017, cuando su Legislatura estatal aprobó una ley ordenar investigaciones detalladas de los suicidios.

Los legisladores estaban “frustrados de que se les pidiera que respondieran a la crisis de suicidios en nuestro estado con los ojos vendados”, dijo Michael Staley, un sociólogo que fue contratado para dirigir el esfuerzo de recopilación de datos en la oficina del médico forense de Utah. “Es un incendio de cinco alarmas”.

En los meses posteriores a la aparición de investigadores como la Sra. Russo en la escena de una muerte, el equipo de seis personas de la Dra. Staley realiza “autopsias psicológicas”, contactando a los familiares de todas las personas en el estado que mueren por suicidio o sobredosis de drogas para obtener información detallada sobre la vida de los difuntos.

Dichos datos, que incluyen información sobre relaciones sexuales y género, así como vivienda, salud mental, problemas de drogas y uso de las redes sociales, pueden usarse para ayudar a comprender la compleja variedad de factores que contribuyen a las decisiones de las personas de terminar con sus vidas, dice el Dr. Staley dijo. Planea publicar un informe a fines de este año que describe entrevistas con las familias de quienes se suicidaron en Utah durante los últimos cinco años.

Para los niños y adolescentes que mueren por suicidio, el equipo entrevista no solo a los padres y tutores, sino también a varios amigos cercanos. En algunos casos, recordó la Dra. Staley, los amigos sabían sobre las luchas del difunto con la sexualidad, el género o el uso de drogas que los padres no sabían.

Estas conversaciones pueden ser extremadamente difíciles. John Blosnich, jefe de una iniciativa de investigación llamada Proyecto de Mortalidad LGBT en la Universidad del Sur de California, ha realizado recorridos para observar y capacitar a investigadores de muertes sobre la importancia de recopilar datos sobre género y sexualidad. Su capacitación también ayuda a los investigadores a navegar la angustia o el estigma sobre las preguntas de los amigos y familiares del difunto.

“Están hablando con familias que están en estado de shock, que están furiosas, que a veces están catatónicas debido a su pérdida”, dijo el Dr. Blosnich.

Hasta ahora, el Dr. Blosnich ha capacitado a investigadores en Utah, Nevada, Colorado, Nueva York y California, donde una ley estatal de 2021 inició un programa piloto para recopilar datos sobre orientación sexual e identidad de género. En una reciente estudiar de 114 investigadores en tres estados, el Dr. Blosnich reportado que solo alrededor del 41 por ciento había preguntado directamente sobre la orientación sexual de una persona fallecida, y solo el 25 por ciento había preguntado sobre la identidad de género, antes de realizar la capacitación.

Los médicos forenses envían informes de homicidios y suicidios a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que mantiene una base de datos de muertes violentas con amplia información demográfica, médica y social, incluidas pruebas de toxicología, diagnósticos de salud mental e incluso historias de dificultades financieras y familiares. Pero un estudio de más de 10.000 suicidios entre los adultos jóvenes informados a la base de datos de los CDC se encontró que solo el 20 por ciento incluía información sobre la sexualidad o la identidad de género del difunto.

Otra agencia del departamento de salud, la Oficina del Coordinador Nacional de Tecnología de la Información de la Salud, está tratando de establecer nuevos estándares que exigirían que cualquier hospital que reciba dinero federal pregunte a sus pacientes sobre su sexualidad e identidad de género.

Los investigadores de muertes están “limitados por el hecho de que no pueden hacerle la pregunta a la persona”, dijo el Dr. John Auerbach, quien trabajó en la estandarización de preguntas sobre sexualidad y género en los CDC de 2021 a 2022. Si los médicos hablaran rutinariamente con sus pacientes sobre la sexualidad y la identidad de género, esa información también podría ayudar a responder otras preguntas de salud pública, como las relacionadas con el riesgo relativo de cáncer o diabetes en la comunidad LGBTQ, dijo el Dr. Auerbach.

Pero ese enfoque tiene sus límites. Es posible que los pacientes no se sientan cómodos al revelar esa información a sus médicos. Y aquellos que no interactúan con el sistema de atención médica pueden correr un riesgo especialmente alto de suicidio.

Los defensores LGBTQ dijeron que obtener esos datos se había vuelto más urgente en los últimos años, ya que los estados de todo el país han impuesto restricciones en muchos aspectos de la vida de las personas homosexuales y transgénero.

“Al carecer de datos, es demasiado fácil descartarnos”, dijo Casey Pick, directora de leyes y políticas de Trevor Project, una organización sin fines de lucro enfocada en la prevención del suicidio entre los jóvenes LGBTQ que ha cabildeado a nivel estatal y federal para comenzar a recopilar esos datos.

“Lo he escuchado demasiadas veces: los legisladores y los testigos públicos en las audiencias sugieren que la comunidad LGBTQ se está suicidando porque no tenemos estos datos para señalar”, dijo Pick.

También es importante reconocer las incógnitas, dijo el Dr. Staley. Aunque los estudios han informado una alta tasa de pensamientos suicidas e intentos de suicidio entre lesbianas, gays y personas transgénero, eso no significa necesariamente una alta tasa de suicidios. Señaló que aunque las mujeres tienen una tasa más alta de intentos de suicidio que los hombres, los hombres tienen una tasa mucho más alta de muerte por suicidio, en parte porque tienen más acceso a las armas.

Y el Dr. Staley, que es gay, advirtió contra las narrativas políticas que “normalizan el suicidio como parte de la experiencia queer”.

“Yo diría que, en todo caso, esta experiencia de vida nos prepara para ser resistentes”, dijo. “Nuestro destino no está sellado. Nuestra historia no está escrita”.

Si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con 988 Suicide and Crisis Lifeline o visite SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener una lista de recursos adicionales.