Megan Zawacki comenzó a trabajar en St. Peter’s Health en Helena, Montana, en 2020 como asistente médico capacitada en el tratamiento de adicciones. Había realizado un entrenamiento especializado que le permitió recetar Suboxone, un medicamento para combatir la adicción a los opiáceos, pero no pudo hacerlo durante seis meses.
Eso se debe a que Zawacki fue contratado para trabajar con un médico especializado en medicina de adicciones, pero ese médico no se unió a St. Peter’s hasta tres meses después de que se contratara a Zawacki, y pasaron otros tres meses antes de que se convirtiera en su supervisor. Bajo la ley de Montanalos asistentes médicos deben ser supervisados por un médico con licencia, con un acuerdo de supervisión presentado ante la Junta de Examinadores Médicos del estado.
Zawacki tenía un acuerdo interino que le permitía comenzar a trabajar, pero necesitaba ese acuerdo de supervisión para recetar Suboxone. Mientras Zawacki esperaba, la única forma en que sus pacientes podían obtener Suboxone era en la sala de emergencias, donde cuesta más y viene en un suministro de solo tres días. Zawacki dijo que un suministro de tres días está destinado a ayudar a un paciente a superar la abstinencia, pero se necesitan meses de tratamiento para terminar con el uso de sustancias.
“Cada vez que limita el acceso a la atención, pone en riesgo a los pacientes”, dijo Zawacki.
Mientras Montana lidia con la escasez de proveedores de atención médica, los legisladores estatales están tratando de encontrar formas de aumentar el acceso a la atención. Una propuesta que se debate es dar a los asistentes médicos como Zawacki más independencia para ejercer sin supervisión. La representante republicana Jodee Etchart está patrocinando Proyecto de ley de la casa 313, que permitiría a los asistentes médicos ejercer sin un acuerdo de supervisión. El proyecto de ley es similar a las leyes en los vecinos Dakota del Norte y Wyoming.
Muchos médicos se oponen a la medida. Jean Branscum, directora ejecutiva de la Asociación Médica de Montana, dijo que el proyecto de ley amplía el alcance de la práctica de un asistente médico sin requisitos de capacitación adicionales.
“Pueden estar en cualquier área sin supervisión”, dijo Branscum.
Yiqun Chen, profesor asistente de economía en la Universidad de Illinois en Chicago, dijo que los asistentes médicos pueden desempeñar un papel valioso para aumentar la oferta de proveedores de atención médica, pero no como sustitutos de los médicos.
Chen fue coautor de un estudio 2022 que encontró que los resultados de los pacientes eran peores cuando la atención la brindaba una enfermera practicante en lugar de un médico, y dijo que cree que esos hallazgos también podrían relacionarse con los asistentes médicos.
En lugar de pensar en las enfermeras practicantes o los asistentes médicos como sustitutos de los médicos, dijo Chen, deben integrarse como parte del equipo de atención colaborativa de un paciente.
Según la Academia Estadounidense de PA, más de 750 asistentes médicos ejercen en Montana, el 95,5% de ellos en áreas rurales.
Etchart ha sido asistente médica durante 20 años. En la primera audiencia de su proyecto de ley en el Comité Comercial y Laboral de la Cámara el 3 de febrero, dijo que permitiría a los asistentes médicos realizar el trabajo para el que están capacitados sin las limitaciones de la supervisión directa.
“Esto no está fuera de nuestro alcance”, dijo Etchart. “Nuestro ámbito de práctica ya está establecido en el nivel de práctica”.
Travis Booke, presidente de la Academia de Asistentes Médicos de Dakota del Norte, dijo que su estado aprobó una ley parecida en 2019 con poca oposición. Booke dijo que la ley eliminó una carga administrativa, pero no permitió que los asistentes médicos ampliaran su práctica sin capacitación adicional o requisitos de licencia.
No les da a los asistentes médicos más autoridad para practicar, dijo Booke, “simplemente les quita parte de la burocracia para hacerlo”.
No ha habido un aumento en las acciones disciplinarias formales contra los asistentes médicos en Dakota del Norte bajo la nueva ley, según Sandra DePountis, directora ejecutiva de la Junta de Medicina de Dakota del Norte.
ley de wyoming aprobado en 2021. Eric Boley, presidente de la Asociación de Hospitales de Wyoming, dijo que ayudó a llenar el vacío dejado por muchos médicos que se jubilaron, particularmente en medicina familiar y atención primaria.
“Esta es una buena opción para que podamos brindar esa atención primaria en las comunidades rurales”, dijo Boley.
El proyecto de ley de Wyoming atrajo algo de la misma oposición que HB 313 ha visto en Montana, principalmente médicos preocupados por la capacitación y la educación. Pero Boley dijo que no estaba al tanto de ningún mal resultado con los asistentes médicos que tenían más independencia.
Branscum dijo que su grupo estaría dispuesto a permitir que los asistentes médicos practiquen de forma independiente, con la capacitación y la educación adecuadas. Ella dijo que le preocupa que sin un supervisor allí para mostrarles a los asistentes médicos las cosas, los pacientes podrían recibir una atención inferior.
Etchart dijo que consideraría enmendar el proyecto de ley para exigir que los asistentes médicos trabajen bajo supervisión durante dos años antes de ejercer de forma independiente, si aún no tienen dos años de experiencia después de terminar la escuela.
Keely Larson es becaria de KHN para el Servicio de Noticias Legislativas de la UM, una asociación de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Montana, la Asociación de Periódicos de Montana y Kaiser Health News. Larson es estudiante de posgrado en periodismo ambiental y de recursos naturales en la Universidad de Montana.
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