La cantidad de niños, especialmente los muy pequeños, que ingieren marihuana está aumentando en Colorado a pesar de las regulaciones destinadas a mantener los comestibles fuera del alcance de los niños, y los líderes estatales dijeron que no tienen planes de revisar esas reglas este año.
La cantidad de informes que recibió la oficina de Seguridad de Drogas y Veneno de las Montañas Rocosas de niños de 5 años o menos expuestos a la marihuana se disparó de 56 en 2017 a 151 en 2021. Para 2021, este grupo de edad representó casi la mitad de todas las exposiciones a la marihuana, en las que la droga se ingiere, inhala o absorbe a través de la piel, informadas a la oficina, que es parte de la organización sin fines de lucro Denver Health.
En cada uno de esos cinco años, los niños estuvieron expuestos accidentalmente con mayor frecuencia al comer comestibles (gomitas, galletas, bebidas y otros productos infundidos con el químico psicoactivo tetrahidrocannabinol o THC) y no al inhalar humo o consumir la droga en otras formas, como cápsulas o tinturas. En 2017, 35 niños de 5 años o menos estuvieron expuestos involuntariamente a la marihuana a través de los comestibles, en comparación con 97 en 2021. Las exposiciones no necesariamente significan que los niños fueron envenenados o con una sobredosis, según la oficina de seguridad de drogas y venenos.
La exposición a la marihuana entre los niños está aumentando en todo el país y Colorado desempeña un papel destacado en esta tendencia. Sin embargo, el gobierno federal aún tiene que crear protocolos uniformes y los funcionarios de salud de Colorado no han comunicado ningún plan para revisar las regulaciones destinadas a evitar que los niños consuman marihuana.
“Los legisladores, las agencias estatales, las agencias locales y las diversas partes interesadas evalúan regularmente las leyes y regulaciones sobre la marihuana”, escribió en un correo electrónico a KHN Shannon Gray, portavoz de la División de Cumplimiento de la Marihuana, que regula la industria de la marihuana en el estado. “Una de las principales prioridades es evitar el acceso de los jóvenes y, en la medida en que vemos oportunidades en las reglas para abordar el acceso de los jóvenes, lo hacemos”.
Desde que comenzó la venta legalizada de marihuana recreativa en 2014, Colorado ha implementado una serie de directivas para evitar que los niños confundan estos productos con dulces seguros y deliciosos.
Las regulaciones establecen que:
- No se pueden fabricar comestibles con la forma de un ser humano, un animal o una fruta.
- Todos los comestibles deben venderse en envases a prueba de niños.
- No se permiten “caramelos” o “caramelos” en los envases.
- La publicidad no debe incluir personajes de dibujos animados o cualquier otra cosa destinada a atraer a los niños.
- El símbolo universal de THC (! THC) debe estar en todos los envases y estampado en todos los productos comestibles.
Los datos de Rocky Mountain Poison and Drug Safety no distinguen entre los incidentes que involucran marihuana vendida por minoristas autorizados y aquellos que involucran marihuana de fuentes que no siguen las reglas de empaque del estado, dijo a KHN el portavoz del departamento de salud del estado, Gabi Johnston.
Cuando se le preguntó si los mandatos son efectivos, Gray dijo que la División de Cumplimiento de la Marihuana ha “observado el cumplimiento material de estas regulaciones” entre las empresas de marihuana.
Se podrían considerar cambios en la regulación, incluidos los propuestos por los legisladores estatales, dijo Gray. Pero ningún proyecto de ley próximo se refiere a mandatos comestibles, según Jarrett Freedman, portavoz de la mayoría de la Cámara de Representantes de Colorado. Los demócratas controlan ambas cámaras de la legislatura estatal.
Una limitación de regular los empaques de marihuana es que la mayoría de los niños menores de 5 años no saben leer, dijo la Dra. Marit Tweet, toxicóloga médica de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois. Y, dijo, muchos padres no saben cómo almacenar la marihuana de forma segura.
El departamento de salud del estado ha trabajado para abordar esta brecha de conocimiento a través de su Programa de educación sobre marihuana minorista, establecido en 2014 para enseñar al público sobre el uso seguro, legal y responsable del cannabis. Una hoja informativa aconseja a los padres que almacenen la marihuana en un área cerrada, mantengan los productos en envases a prueba de niños y eviten usar marihuana cerca de los niños.
Los funcionarios de salud pública también lanzaron una serie de campañas de educación sobre la marihuana en 2018 dirigido a nuevos padres y adultos que influyen en el comportamiento de los niños. Entre los años fiscales 2015 y 2020, el departamento gastó aproximadamente $22,8 millones en esos esfuerzos.
Es difícil decir exactamente qué tan bien están funcionando las regulaciones de marihuana en estados como Colorado, dijo Tweet. “Es posible que si esas regulaciones no estuvieran vigentes, los números serían aún más altos”.
Lo que está pasando en Colorado es parte de una tendencia nacional. En un estudio publicado en enero, los investigadores observaron la cantidad de niños menores de 6 años que ingirieron comestibles de marihuana en todo el país entre 2017 y 2021. Encontraron 207 casos informados en 2017. En 2021, ese número se elevó a 3.054 casossegún datos del Sistema Nacional de Datos sobre Intoxicaciones.
Es probable que la legalización del cannabis haya jugado un papel importante en el aumento de las exposiciones accidentales de niños, dijo Tweet, coautor del estudio. “Está más disponible y es más una oportunidad para que los niños ingresen”.
Los padres también pueden sentir menos estigma hoy en día al comunicarse con los centros de envenenamiento y las clínicas de salud, dijo.
Para comprender qué factores impulsan estos números, se necesita más investigación sobre las regulaciones de la marihuana y la cantidad de exposiciones infantiles en todo el país, dijo Tweet.
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