Los museos para niños están creciendo intelectual y emocionalmente

Este artículo es parte de nuestro Sección especial Museos sobre cómo las instituciones de arte están llegando a nuevos artistas y atrayendo nuevas audiencias.

Connor Carey, de 15 años, estudiante de segundo año en Fort Lauderdale High School en Florida, tiene una discapacidad de lectura conocida como dislexia. Cuando comenzó como pasante de Everglades EcoExplorers el verano pasado, dijo, no tenía mucha confianza en sí mismo ni habilidades sociales. Un trabajo en el Museo de Descubrimiento y Ciencia, una institución para niños en el centro de Fort Lauderdale, le dio la oportunidad de obtener ambos.

Ahora ha aprendido sobre el sistema de agua del estado y las amenazas que enfrenta debido a la contaminación. Actualmente, pasa sus fines de semana en el museo educando a los visitantes sobre lo que sabe.

“La pasantía me enseñó habilidades para hablar en público y me ayudó a sentirme mejor conmigo mismo”, dijo Connor. “Me hizo querer estudiar ciencias marinas y tal vez incluso convertirme en abogada ambientalista. Realmente disfruto estar allí”.

Bienvenidos a la nueva cara de los museos para niños en los Estados Unidos. Lo que alguna vez fueron lugares para niños más pequeños que brindaban entretenimiento en los días de lluvia a través de exhibiciones y una variedad de actividades prácticas, están ampliando su alcance al ofrecer una amplitud de aprendizaje y apoyo para un grupo de edad más amplio. Los ejemplos más destacados incluyen la enseñanza de conceptos en torno a STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y STEAM (que incluye artes), abriendo espacios dedicados a los adolescentes y ayudando con habilidades de comunicación y salud mental.

El museo de Fort Lauderdale, que abrió sus puertas en 1977, está renovando sus exhibiciones y actividades para cumplir con estos nuevos objetivos, al igual que otros que ya existen desde hace mucho tiempo. Muchos de los nuevos museos para niños que se están abriendo en todo el país los están convirtiendo en una prioridad desde el principio.

Los museos infantiles comenzaron con la apertura del Museo Infantil de Brooklyn en 1899, según Arthur Affleck, director ejecutivo de la Asociación de Museos Infantiles, un grupo de 300 miembros. El museo todavía existe.

“Con la misión de educar a los jóvenes sobre las ciencias naturales, el museo tenía un enfoque STEM”, dijo el Sr. Affleck. “Sin embargo, las que se abrieron durante las próximas décadas tenían exhibiciones más tradicionales y no eran tan interactivas”.

Los museos para niños también se enfocaron en un grupo de edad más joven: desde bebés hasta niños de 8 años, dijo Affleck. “El cambio para crear experiencias más significativas comenzó en la última década”, dijo, “y los cambios más significativos ocurrieron a raíz de la pandemia”.

El Museo Infantil Great River, en St. Cloud, Minnesota, cuya apertura está programada para 2024, ofrecerá un campamento que integra STEM con prácticas de salud mental. Por ejemplo, los participantes pueden trabajar en la expresión de sus emociones junto con el aprendizaje de conceptos matemáticos y científicos, según la directora del programa, Kylie Conover.

Pueden participar en un experimento grupal con tinta invisible, donde cada uno de ellos puede revelar un mensaje que la tinta oculta al resolver acertijos. “Se les pedirá que den su opinión sobre las ideas de los otros niños de una manera productiva y de apoyo”, dijo la Sra. Conover. “Establecimos la expectativa de que los niños tienen la responsabilidad de ser amables con sus compañeros y al mismo tiempo transmitir su punto de vista”.

El Museo Infantil Port Discovery, en Baltimore, inició sus Ted-Dy Talks el año pasado en colaboración con la Universidad de Instituto de Innovación e Implementación de la Escuela de Trabajo Social de Marylanduna división que se enfoca en la salud mental de la primera infancia.

Las sesiones mensuales de 20 minutos se presentan en espectáculos de marionetas, dijo la vicepresidenta de educación e innovación del museo, Rachel Demma, cada una con diferentes temas, como la confianza en uno mismo y el cuidado personal. En una charla sobre la ansiedad, Seth Adam Kallick, un especialista en educación del museo que desarrolló el programa, enseña a los niños estrategias de afrontamiento.

Algunos museos están ofreciendo servicios de salud mental a los padres. El Museo de los Niños de Luisiana, en Nueva Orleans, comenzó Primeros 1000 días el otoño pasado, talleres de desayuno mensuales que tienen como objetivo ayudar a los padres a ver los primeros tres años de la vida de sus hijos. Están dirigidos por profesionales de la salud mental que hablan sobre los hitos que los padres deben buscar. Los padres también están invitados a hacer preguntas y expresar sus frustraciones.

Jazmin Roberson, niñera y doula, es una asistente regular. Ella dijo que las sesiones habían sido fundamentales para ayudarla a superar el estrés relacionado con su hija de 8 meses. “Tengo tantas preguntas sobre cómo cuidarla, y First 1000 Days me ha dado respuestas y tranquilidad”, dijo.

“La pandemia fue un desastre en cuanto a la salud mental de los niños, que quedaron aislados de sus compañeros”, dijo Kathy Hirsh-Pasek, profesora de psicología en la Universidad de Temple que trabaja con la Asociación de Museos para Niños en investigación. “Los museos para niños son un refugio seguro para que ellos manejen sus emociones a medida que vuelven a ingresar al mundo social”.

Muchos museos nuevos están dedicando la mayor parte de sus espacios y actividades a enseñar a los niños sobre STEM y STEAM a través del aprendizaje práctico basado en el juego.

El Centro de descubrimiento de la ciudad mágica, en Minot, ND, que se inaugurará el 5 de mayo, es un espacio de 28,000 pies cuadrados que tendrá más de 150 exhibiciones interactivas basadas en STEAM, dijo Wendy Keller, directora ejecutiva. Habrá un lugar de patrones donde los niños pueden usar bandas elásticas para hacer formas geométricas en tableros con clavijas. Y el museo será el hogar de un chispalab, en asociación con la Institución Smithsonian, donde los jóvenes pueden participar en desafíos de matemáticas e ingeniería, como construir un puente que pueda soportar peso.

El Museo de los Niños del Bronx, que abrió en diciembre cerca del Yankee Stadium en Nueva York, tiene 10 instalaciones relacionadas con STEAM que se presentan en inglés y español, incluido un jardín interior que enseña a los niños sobre la flora y la fauna locales.

El Museo Infantil KidSTREAM, en Camarillo, California, cerca de Malibú, inaugurado a fines de este año, tiene STREAM en su nombre como acrónimo de ciencia, tecnología, lectura, ingeniería, artes y matemáticas, dijo el director ejecutivo, Michael Shanklin. “Nuestro objetivo es arraigar estos conceptos en la vida de los niños de manera creativa”, dijo.

Una exhibición de geometría les dará a los niños la oportunidad de crear una colcha geométrica tridimensional, por ejemplo, y una exhibición de agricultura al aire libre mostrará suelos para que jueguen con cultivos locales. Un educador estará disponible para explicar sus diferentes composiciones y la diversidad de productos que prosperan en el área.

Parte de la evolución del museo para niños incluye el esfuerzo por atraer a los adolescentes, dijo Affleck.

El Centro de Ciencias y Museo de los Niños Explora, en Albuquerque, abrió el X Studio para adolescentes en febrero. Una codirectora del museo, Kristin Leigh, lo llamó un lugar para que los adolescentes “pasen el rato, experimenten y creen”. Pueden hacer su tarea o participar en actividades centradas en STEAM, como reunirse con empleados de una cooperativa de ahorro y crédito local que los ayuden a registrarse para obtener sus primeras tarjetas de débito y compartir estrategias presupuestarias. La mayoría de estos programas son gratuitos.

Fiona Fay, la madre de Connor, dijo que el Museo de Descubrimiento y Ciencia en Fort Lauderdale había mejorado la vida de su hijo.

“La dislexia de Connor lo tenía en un programa separado en la escuela que lo mantenía alejado de sus compañeros, pero la pasantía lo llevó a interactuar con otros niños y entusiasmarse por trabajar”, ​​dijo. “Es como un niño normal ahora, y no hay mayor bendición que esa”.