Los inodoros con desviador de orina pueden reducir la exposición de una persona a las partículas del virus

Los padres suelen dar a sus hijos consejos útiles: Lávese las manos, cúbrase al toser y baje la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena. Ahora, los investigadores que informan en Agua ES&T de ACS abordar esa última pizca de sabiduría, demostrando que cada color puede escupe miles de partículas de virus de los desechos infectados. Sin embargo, el equipo dice que esta cantidad de virus no siempre provocará una infección, y los inodoros con desviador de orina pueden reducir la exposición de una persona en comparación con los sistemas tradicionales.

Es un hecho bien conocido que la descarga de un inodoro rocía pequeñas gotas de agua, así como orina y heces, en el aire. Estas partículas caen en superficies cercanas o son respiradas por personas cercanas. Pero si lo que se desecha son los desechos de una persona infectada, los patógenos contagiosos, como los norovirus, los adenovirus y los poliomavirus humanos, también podrían expulsarse al aire. La mayoría de los inodoros en los EE. UU. son del tipo de descarga mixta tradicional y vacían un compartimento grande lleno de agua. Otro tipo de inodoro se llama sistema desviador de orina y tiene dos compartimentos: uno que recoge la orina en la parte delantera y otro que elimina los excrementos a través del compartimento trasero lleno de agua. Los virus en la orina se eliminarían a través de la sección de desviación de orina, pero de los que terminan en el agua, no está claro cuánto se rocía. Entonces, Krista Wigginton, Lucinda Li y sus colegas querían comparar los niveles de virus emitidos al lavar los dos tipos de sistemas para estimar su potencial para propagar enfermedades.

Para simular los efectos de un evento de excreción promedio de una persona enferma, los investigadores agregaron soluciones con 10 mil millones de virus sustitutos en el agua de los inodoros tradicionales y desviadores de orina en un baño universitario. Utilizaron dos bacteriófagos: MS2, que es similar al norovirus, y T3, que sustituyó al adenovirus y al poliomavirus. Luego, el equipo simplemente cubrió los tazones con una película de plástico y los enjuagó. El material de las películas se recuperó y analizó para ver cuánto MS2 y T3 salpicaron sobre él.

Los resultados mostraron que menos del 1% de los sustitutos del virus agregados a los inodoros se rociaron. Y cuando se agregó proteína al agua, simulando las proteínas que se encuentran en la orina, el inodoro tradicional expulsó decenas de veces más MS2 y T3 que la versión desviadora de orina. Los investigadores también calcularon las emisiones máximas para diferentes virus de una sola descarga. Por ejemplo, estimaron que se podrían emitir hasta 390 millones y 67 millones de copias del genoma del norovirus desde los inodoros tradicionales y los desviadores de orina, respectivamente. Estos niveles están dentro del rango de una dosis infecciosa; sin embargo, los investigadores afirman que es poco probable que una persona esté expuesta a todas las partículas porque algunas probablemente se evaporarían, se asentarían en las superficies o se inactivarían al lavarse las manos. El siguiente paso es determinar el riesgo de una persona de contraer estas y otras enfermedades por tirar el inodoro, dicen los investigadores.