Los hospitales sin fines de lucro están luchando contra el intento de Montana de aumentar la supervisión de las formas en que afirman que brindan beneficios a sus comunidades a cambio de millones de dólares en exenciones de impuestos.
Es el último enfrentamiento en una lucha nacional entre los legisladores y la industria sobre si las donaciones caritativas de los hospitales son suficientes para justificar su estado de exención de impuestos.
Los funcionarios del Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana han pedido a los legisladores estatales que aprobar un proyecto de ley autorizar a la agencia a crear estándares y requisitos de informes para el informe de hospitales sin fines de lucro de beneficios comunitarios, diciendo que la información recopilada ahora es insuficiente. Los hospitales de Montana obtienen exenciones de impuestos estatales y federales cada año con poca supervisión de cómo se gana eso.
La Asociación de Hospitales de Montana se opone al proyecto de ley a pesar de que inicialmente dijo que apoyaría la medida si no entraba en conflicto con las normas federales. Ahora, la asociación está buscando cambios al proyecto de ley que, según los funcionarios estatales, en realidad reduciría la supervisión del departamento, despojando al proyecto de ley de su propósito original.
El debate de Montana ilustra una lucha de poder que se desarrolla a nivel nacional entre los legisladores estatales que quieren un papel más de vigilancia y los hospitales exentos de impuestos que se resisten a una supervisión adicional, dijo gebaiprofesor de contabilidad y políticas de salud en la Universidad Johns Hopkins que estudia las donaciones hospitalarias.
“Existe la cuestión de si son organizaciones sin fines de lucro o con fines de lucro disfrazados”, dijo Bai. “El tema fundamental es el contrato entre los contribuyentes y los hospitales sin fines de lucro. Estamos presenciando una tendencia nacional de que este contrato se ha pasado por alto durante mucho tiempo”.
Más de la mitad de los hospitales de cuidados intensivos en los Estados Unidos son hospitales sin fines de lucro, que deben registrar los beneficios comunitarios, como cubrir la factura de un paciente u ofrecer servicios de salud mental con pérdidas, con el IRS para sus exenciones de impuestos. Pero las reglas federales sobre cómo los hospitales cuentan los actos caritativos son amplioscon falta de supervisión. La presión por una mayor transparencia ha aumentado a medida que 6 de cada 10 adultos en los EE. UU. con ingresos familiares inferiores a $ 40,000 tienen deudas médicas, y en total los estadounidenses deben un estimado $ 195 mil millones o más.
Brenton Craggs, coordinador de información y asuntos regulatorios del departamento de salud de Montana, dijo en un 25 de enero audiencia del comité legislativo que algunos de los cambios propuestos por la asociación de hospitales limitarían la información que el estado podría recopilar de los hospitales a los informes que ya envían al gobierno federal. Esos documentos tienen muy pocos detalles para que la agencia discierna si lo que los hospitales sin fines de lucro cuentan como ayuda mejora la salud de sus comunidades, dijo.
“Queremos transparencia y queremos responsabilidad”, dijo Craggs.
veinticinco estados han delineado algunos requisitos de beneficios comunitarios a través de las leyes estatales, aunque esas reglas pueden ser amplias. Por ejemplo, Montana requiere que todos los hospitales tener una política de atención caritativa “consistente con los estándares de la industria”. Solo cinco estados, Illinois, Nevada, Pensilvania, Texas y Utah, han establecido estándares mínimos para que los hospitales mantengan su estado de exención de impuestos.
Bai es uno de los investigadores nacionales que han argumentado que las normas federales para los beneficios de la comunidad son demasiado amplios. Ella dijo que las organizaciones exentas de impuestos pueden contar las cosas que son parte del negocio normal como una mejora de la salud de la comunidad, como alquilar vallas publicitarias para delinear las opciones de tratamiento o realizar una conferencia de prensa para anunciar la expansión de un hospital, aunque ambos funcionan como publicidad.
A pesar de su condición de caridad, los sistemas de salud sin fines de lucro a menudo acumulan millones de dólares en activos y puede convertirse en el negocio más grande de la ciudad. Además, un nacional estudio 2021 mostró que los hospitales sin fines de lucro en realidad gastan menos en servicios para pacientes que no pueden pagar la atención que los hospitales con fines de lucro.
Algunos de los hospitales exentos de impuestos más ricos de Montana están por debajo de los promedios estatales y nacionales en donaciones caritativas, según un Análisis KHN de las presentaciones del IRS de los hospitales. Una auditoría de 2020 encontró que la forma en que los hospitales completan los informes de beneficios comunitarios varía, lo que reduce la transparencia. La auditoría culpó en parte a las amplias reglas federales y pidió una mayor supervisión estatal.
El proyecto de ley, patrocinado por el senador estatal republicano Bob Keenan, requeriría que el departamento de salud defina qué hospitales pueden contar como un beneficio para la comunidad, detallar cómo deben informar sus donaciones y crear sanciones para los hospitales que se queden cortos.
Cuando el estado propuso por primera vez establecer estándares para las contribuciones caritativas, Los representantes de la Asociación de Hospitales de Montana dijeron trabajarían con los funcionarios. En la audiencia del 25 de enero ante los legisladores, Duane Preshinger, vicepresidente de la asociación, dijo que se opone al proyecto de ley porque no pudo llegar a un acuerdo con el estado.
Preshinger dijo que el proyecto de ley aumentaría la carga administrativa de los hospitales y que los hospitales ya están altamente regulados por el gobierno federal. Toda la información que necesita el estado está en los documentos que los hospitales envían al IRS, dijo.
En el pasado, los líderes de la asociación y los administradores de hospitales han dicho que esos documentos no son una vara de medir justa comparar el beneficio comunitario de los hospitales porque ha habido mucha variedad en el llenado de los informes.
Bob Olsen, presidente interino y director ejecutivo de la asociación, dijo que los hospitales generalmente apoyan el esfuerzo por aclarar y estandarizar las prácticas de informes de beneficios comunitarios. En los últimos años, la asociación trabajó con hospitales para crear estándares de informes que se alineen con los requisitos federales.
Eso condujo a un manual para miembros y un objetivo para los hospitales en el estado para informar uniformemente sus beneficios bajo estándares autoimpuestos. La asociación no amplió ni cambió los criterios federales, pero creó nuevas herramientas, ejemplos y respuestas a preguntas comunes sobre cómo completar los informes. Olsen dijo que la asociación lanzó una serie de capacitación en enero para hospitales sobre cómo usar la guía.
Olsen dijo que los 48 hospitales sin fines de lucro de Montana proporcionaron $435 millones en beneficios comunitarios en 2019, según un estudio reciente encargado por la Asociación Estadounidense de Hospitales. “Aún así, los hospitales están de acuerdo en que hay espacio para mejorar los informes y han tomado sus propios pasos” para hacerlo, dijo.
Craggs, del departamento de salud del estado, dijo que tal como está la ley, la agencia podría haber creado estándares sin legislación, pero quería demostrar que tiene la intención de trabajar con hospitales para delinear formas de recopilar más información sin crear cargas innecesarias.
“No queremos ahuyentar a la asociación de hospitales. Preferimos traerlos a la mesa y tener estas conversaciones”, dijo Craggs. “Pero hay problemas”.
A principios de febrero, al menos un legislador se puso del lado de la asociación de hospitales. El representante republicano Ed Buttrey solicitó una enmienda que refleja en gran medida las solicitudes de la asociación. buttrey es presidente de la junta directiva del Sistema de Salud Benefis, uno de los sistemas hospitalarios sin fines de lucro más grandes del estado.
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