Desde sus 20 años, Curtis Stephenson ha soñado con ser padre. Como el menor de tres hijos, vio a sus hermanos criar a sus sobrinas y sobrinos y pensó: “Oh, Dios mío, quiero eso”, dijo el Sr. Stephenson, gerente de un bar de vinos en Ottawa.
Ahora de 43 años, él y su pareja, de 36, han estado tratando de concebir un bebé durante más de un año. Ambos han sido diagnosticados con problemas de fertilidad y la FIV hasta ahora no ha tenido éxito. Darse cuenta de que la paternidad tal vez nunca llegue a suceder para él “es algo emocional que se siente muy, muy en el fondo”, dijo Stephenson.
Las tasas de natalidad han disminuido 20 por ciento en los Estados Unidos en los últimos 15 años, y la falta de hijos ahora es más común en hombres que en mujeres. Las encuestas sugieren regularmente que la mayoría de los hombres quisiera ser padres algun diay, sin embargo, cada vez más, no están alcanzando ese objetivo.
Los expertos dicen que hay muchas razones (económicas, sociales, físicas) por las que los hombres que quieren tener hijos no lo hacen. Pero no ha habido mucho investigación sobre el impacto psicológico de no poder ser padre. Los pocos estudios que existen sugieren que la lucha por tener hijos puede tener un impacto tan profundo en los hombres como en las mujeres.
The New York Times habló con cinco hombres sobre lo que es querer hijos pero aún no tenerlos.
el factor edad
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Durante los 22 años de matrimonio de Tommy Bentz, quería tener hijos, pero su ex esposa no. Después de divorciarse en 2021, cuando él tenía 51 años, llegó a la conclusión de que probablemente nunca los tendría.
“La gente dice: ‘Oh, todavía puedes hacer X, Y o Z’, pero es como, cuando tenga 70 y tantos años y el niño se gradúe de la escuela secundaria, ¿es justo?” dijo el Sr. Bentz, ahora de 54 años, músico en el norte de Wisconsin.
Robert DeNiro, 79, recientemente fue noticia por engendrar un hijo, y Al Pacino, de 82 años, está esperando un nuevo bebé. Pero el Sr. Bentz dijo que tendría “una sensación de escalofríos” al asociarse con una mujer lo suficientemente joven como para quedar embarazada.
Además, si bien el impacto de la edad en la fertilidad de una pareja se ha centrado históricamente en la mujer, “ha habido muchos datos recopilados durante los últimos 10 años que indican que, a medida que los hombres envejecen, su potencial de fertilidad disminuye con el tiempo”, dijo Daniel H. Williams, urólogo que se especializa en infertilidad masculina en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin.
La fertilidad masculina tiende a comenzar a disminuir a los 35 años, ya que el cuerpo produce menos espermatozoides y menos viables. Mientras más hombres son esperando más tiempo tener hijos, muchos no saben que este declive ha comenzado o cuán pronunciado es. en un estudio 2021, por ejemplo, uno de cada cuatro hombres asumió que la fertilidad masculina comenzaría a disminuir a los 50 años, en lugar de a los 30 años. Cuando el Sr. Stephenson se enteró de sus problemas de fertilidad, quedó impactado.
“Básicamente piensas, ‘Puedo tener hijos para siempre’”, dijo.
Depender de sistemas defectuosos
Jesse Epstein y su esposo, ambos de 39 años, decidieron que estaban listos para tener hijos hace cuatro años. A principios de 2021, comenzaron el proceso de adopción y, un año después, encontraron una posible madre biológica que dijo que estaba embarazada de ocho meses. Pero la mujer resultó estar mintiendo y enviándoles fotos falsas, dijo Epstein. Dos meses después, se emparejaron con otra mujer, pero ella finalmente decidió darle a su bebé a un miembro de la familia para que lo criara.
Junto con el costo financiero significativo, “ha sido un desafío emocional”, dijo el Sr. Epstein, que trabaja en consultoría de marketing en Denver. Después de que fracasó la primera adopción, se sintió traicionado y explotado. “Quiero decir, les dije a mis padres que iban a ser abuelos en un mes. Nunca lo superaré”, dijo. La pareja ahora busca la subrogación.
Ciertos días son un sombrío recordatorio de cuánto tiempo está tomando su sueño. Los días festivos como el Día del Padre o el cumpleaños reciente del Sr. Epstein le dan “una punzada”, dijo, “donde es como, ‘hace un año, pensé que tendríamos un hijo para este día'”.
El aislamiento de la infertilidad masculina
Durante los últimos 18 meses, Matthew Koman y su esposa han experimentado abortos espontáneos recurrentes y una ronda fallida de FIV. Pero mientras su esposa ha encontrado consuelo y conmiseración en las comunidades en línea, el Sr. Koman, de 34 años, entrenador de rendimiento deportivo y atleta profesional en Los Ángeles. , dijo que la experiencia se ha sentido aislada para él.
“Me ha costado mucho encontrar perspectivas masculinas”, dijo. “No hay muchos hombres que estén hablando de esto”.
Uno de los grupos de infertilidad más grandes en Facebook, Tratando de Concebir, Infertilidad y Apoyo al EmbarazoTiene más de 41.000 miembros, pero es solo para mujeres. Por el contrario, los grupos específicos masculinos más grandes, como Apoyo a la fertilidad masculinatener alrededor de una décima parte de eso.
No está claro por qué es menos probable que los hombres se unan a grupos de apoyo, pero uno estudio británico concluyó que las ideas tradicionales de masculinidad pueden ser piedras de tropiezo. El Sr. Stephenson, quien describió su diagnóstico de infertilidad como “un verdadero golpe a su ego”, dijo que “existe esta barrera, donde sentimos que no somos varoniles si compartimos nuestros sentimientos”. Por otro lado, su pareja es parte de una nueva ola de influenciadores de la infertilidadpublicando sobre su experiencia para sus 22.000 seguidores de Instagram.
Hay una noción obsoleta de que la fertilidad es solo un problema de la mujer, dijo el Dr. Williams, pero en alrededor del 50 por ciento de los casos de infertilidad, los hombres son la única causa o contribuyente. Esos problemas de infertilidad pueden llevar a la depresión, disfunción sexual y tensión marital.
Los hombres son generalmente menos probabilidades de buscar atención de salud mental, y muchos se sienten culpables de expresar su dolor si su pareja está soportando la peor parte física de la experiencia, dijo Michael Ceely, psicoterapeuta en Berkeley, California, que se especializa en problemas de hombres. “Es menos probable que hablen sobre sus propios sentimientos de decepción”, dijo, porque no “sienten que quejarse sea realmente de su dominio”.
yendo solo
Algunos hombres se están dando cuenta de que si quieren ser padres, es posible que tengan que hacerlo solos. Yemi Akinyemi Dele (conocido como Yemi AD), de 41 años, siempre soñó con tener una familia, pero “nunca hubo un camino directo para mí”, dijo. Su exmarido no estaba preparado para tener hijos durante su matrimonio de 12 años, y el Sr. Akinyemi, coreógrafo y fundador y director ejecutivo de Moonshot Platform, que ayuda a jóvenes líderes empresariales, estaba constantemente ocupado con el trabajo.
“Pero luego cumplí 40 años el año pasado y dije, ‘Está bien, ahora o nunca’”, dijo.
El Sr. Akinyemi se registró en Cofertility, una empresa que permite a las mujeres congelar sus óvulos de forma gratuita cuando donan la mitad a alguien que de otro modo no podría concebir. La mayoría de los futuros padres de Cofertility son parejas, pero más del 10 por ciento son hombres solteros, tanto homosexuales como heterosexuales, dijo la directora ejecutiva de la compañía, Lauren Makler. En los últimos tres años, hombres teniendo bebesuna organización sin fines de lucro que ayuda a los hombres homosexuales que desean ser padres, ha visto un aumento del 40 por ciento en los hombres solteros que asisten a sus conferencias informativas sobre la subrogación, dijo un portavoz.
El Sr. Akinyemi dijo que le gustaría ser padre lo antes posible, antes de que sea demasiado mayor. Pero también está en un lugar en el que puede permitírselo, “en cuanto a tiempo, en cuanto a finanzas, en cuanto a capacidad mental”, dijo. “Tal vez hace diez años, no podría pasar por esto”.
Holly Burns es colaboradora frecuente de The New York Times.
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