Cuando las vacunas covid-19 estuvieron disponibles, los funcionarios de salud pública de Colorado inicialmente se basaron en eventos de vacunación masiva publicados a través de Facebook, correo electrónico y mensajes de texto, y exigieron a los habitantes de Colorado que reservaran citas en línea. Pero cuando esa estrategia de ir a lo grande provocó grandes disparidades en cuanto a quién se vacunaba, los departamentos de salud pública del área de Denver decidieron ir a lo pequeño.
Proporcionaron “microsubvenciones”, pequeñas sumas para proyectos únicos, a organizaciones comunitarias que atienden a inmigrantes y minorías, y permitieron que esos grupos determinaran la mejor manera de utilizar el dinero.
Algunos utilizaron aplicaciones y redes sociales, como WhatsApp, Nextdoor y Facebook Live. Otros optaron por golpear el pavimento y tocar puertas. Los eventos de promoción de vacunas ocurrieron en los juegos de fútbol de los sábados y en el Mile High Flea Market. Con el tiempo, las disparidades en las tasas de vacunación en Denver y sus alrededores se redujeron, aunque es difícil saber cuánto atribuir al programa de embajadores de la comunidad, como se conoce a la iniciativa.
El enfoque de microsubvención bien podría ser el futuro de los mensajes de salud pública para diversas poblaciones y una forma de combatir la erosión de la confianza que se produjo con la politización de la salud pública por la pandemia. Al establecer objetivos de salud pública pero permitiendo que fuentes confiables dentro de las comunidades los cumplan, los departamentos de salud están reconstruyendo su capacidad para difundir mensajes basados en la ciencia e involucrar a las comunidades a nivel granular.
“Creo que la participación de la comunidad es una hoja de ruta para mejorar el trabajo de emergencia de salud pública en estas comunidades”, dijo el Dr. Ned Colange, decano asociado de práctica de salud pública en la Escuela de Salud Pública de Colorado.
El éxito del programa de divulgación de vacunas, una colaboración entre los departamentos de salud pública del área de Denver y el Instituto de Salud de Colorado sin fines de lucro, ha llevado a una segunda ronda de subvenciones para abordar el estigma contra las enfermedades mentales. Y con el final inminente de la emergencia de salud pública por covid, que impidió que los estados retiraran a las personas de la cobertura de Medicaid, los funcionarios planean usar un enfoque similar para alentar a las personas a actualizar su información para que el estado pueda determinar quién aún es elegible para los beneficios.
El programa de embajadores se lanzó en 2020 cuando los funcionarios de salud se prepararon para el lanzamiento de la vacuna covid, con una campaña piloto para alentar las vacunas contra la gripe. Una vez que las vacunas covid estuvieron disponibles, mapas de calor mostrando las tasas de vacunación hasta los distritos censales identificados en vecindarios con baja aceptación. Luego, los socios podrían comunicarse con organizaciones comunitarias con botas sobre el terreno en esas áreas para adaptar su alcance.
Muchos de los grupos invitados a postularse tenían un personal mínimo, a veces una sola persona, y, a menudo, habilidades limitadas en el idioma inglés. Eso dificultaría la redacción de propuestas de subvención. En cambio, las organizaciones aplicaron a través de entrevistas de 30 minutos con los líderes del programa.
Se requirió que cada una de las organizaciones financiadas participara en llamadas quincenales con el Instituto de Salud de Colorado, que manejaba las subvenciones, y los departamentos de salud pública. Los grupos comunitarios más grandes sirvieron como mentores para los más pequeños.
En esas llamadas, los funcionarios de salud brindaron las últimas actualizaciones sobre covid y vacunas, mientras que las organizaciones comunitarias transmitieron lo que escuchaban en la calle.
“Escucharía las preocupaciones sobre la vacuna covid de nuestros embajadores antes de escucharlas en los medios, en realidad, porque tenían esa conexión inmediata con la comunidad”, dijo Nicole Weber, gerente principal de programas en el Instituto de Salud de Colorado.
El programa de inmunización opera con un presupuesto de $300,000 al año, financiando 17 organizaciones comunitarias, mientras que el programa de salud mental tiene un presupuesto de $465,000, financiando 15 grupos. Se encuentran entre las más de 40 organizaciones que han sido financiadas con subvenciones de hasta $30,000 desde que se lanzaron los programas de embajadores en 2020.
“Está permitiendo una profundización realmente hermosa de la confianza entre las organizaciones comunitarias y la salud pública”, dijo Wendy Nading, gerente de enfermería del Departamento de Salud Pública del condado de Arapahoe.
Colorado Changemakers Collective fue uno de esos grupos financiados. Fue lanzado en 2017 por un pequeño grupo de residentes en el vecindario Montbello de Denver para vincular a la población principalmente hispana con programas de asistencia de alquiler o servicios públicos y servicios de salud. Usando promotoras (español para “promotores”): trabajadores de la salud que son miembros de la población objetivo y comparten muchas de las mismas características sociales, culturales y económicas: el colectivo ha construido raíces profundas en la comunidad. Expandió su trabajo a toda la región de Denver y pronto a Grand Junction y Colorado Springs.
Debido a que las promotoras viven en las comunidades a las que sirven, pueden identificar rápidamente las barreras y sugerir estrategias para superarlas. El colectivo, por ejemplo, persuadió a los funcionarios de salud para que cambiaran el horario de las clínicas móviles de vacunas del horario diurno durante la semana al viernes de 5 p. m. a medianoche. El turno permitió a los residentes que trabajaban por horas sin tiempo libre recibir sus vacunas después del trabajo y tener el fin de semana para recuperarse de los efectos secundarios.
El colectivo se comunica a través de Facebook y otras redes sociales, incluida WhatsApp, una aplicación de mensajería utilizada en todo el mundo y popular entre los inmigrantes. A través de la aplicación, el colectivo proporciona información sobre servicios y recursos.
El colectivo también participa en el programa de embajadores del estigma de las enfermedades mentales, organizando círculos comunitarios, tanto en persona como en línea, en los que las promotoras dirigen debates sobre temas como dormir lo suficiente o comunicarse con su adolescente.
Los fondos del programa permiten que el colectivo contrate a un terapeuta con licencia para realizar sesiones individuales con los residentes que necesitan ayuda y para trabajar con las promotoras en sus propios problemas de salud mental que pueden desarrollarse en sus trabajos estresantes.
Carlos Herrera, gerente de proyectos del colectivo, dijo que el modelo ayuda a superar la desconfianza de los inmigrantes hacia las agencias gubernamentales al asociarse con organizaciones que conocen las necesidades específicas de esas comunidades.
“Cuando los funcionarios de la ciudad o alguien que parece demasiado profesional se acercan a los miembros de la comunidad, simplemente se alejan”, dijo Herrera. “Prácticamente te harán la pose de Heisman: ‘No, aléjate de mí'”.
Ayuda a los trabajadores migrantes escuchar de un terapeuta sobre sus propias experiencias al viajar de un país a otro y su choque cultural cuando llegó a los EE. UU.
“La gente piensa, ‘OK, este es alguien que pasó exactamente por lo mismo que yo'”, dijo Herrera. “Se sienten mucho más dispuestos a compartir”.
El año pasado, durante uno de los círculos de salud mental del colectivo, una mujer que se había unido a la llamada de forma anónima reveló que era víctima de violencia doméstica. Una promotora la siguió y la conectó con un terapeuta. La mujer, que tal vez nunca hubiera buscado ayuda a través de los canales tradicionales de salud pública, se mudó de su casa y ya no está en peligro, dijo Herrera.
Lori Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades, dijo que las organizaciones comunitarias pueden actuar como una extensión natural del trabajo de los departamentos de salud con poco personal que atienden a comunidades vulnerables que pueden desconfiar del gobierno.
“La pandemia aumentó aún más la importancia del trabajo con organizaciones comunitarias cuando las entidades gubernamentales y sus mensajes asociados se hiperpolitizaron, y menos sobre mensajes de salud y más sobre el impacto de las medidas de salud en los derechos y libertades individuales”, dijo.
El programa de vacunas covid ahora se ha ampliado para incluir todas las vacunas de rutina para adultos y está financiado hasta abril. El programa para abordar el estigma contra las enfermedades mentales está financiado hasta fin de año. Los socios ahora también están considerando programas para promover las vacunas de rutina para los niños.
El objetivo, dijo Weber, es desarrollar la capacidad de los líderes comunitarios para tomar e implementar decisiones.
“Las personas que saben cómo asegurarse de que los mensajes y las intervenciones sean culturalmente relevantes para las poblaciones a las que servimos”, dijo Weber, “son aquellas que trabajan todo el tiempo en la comunidad”.
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