A medida que la pandemia de coronavirus avanzaba por su segundo año, un número cada vez mayor de familias estadounidenses estaban tan desesperadas por obtener ayuda para niños deprimidos o suicidas que los llevaron a las salas de emergencia.
Un análisis a gran escala de las reclamaciones de seguros privados muestra que este aumento de las crisis agudas de salud mental fue impulsado en gran medida por un solo grupo: niñas de 13 a 17 años.
Durante el segundo año de la pandemia, hubo un aumento del 22 % en las adolescentes que visitaron las salas de emergencia por una emergencia de salud mental en comparación con la línea de base anterior a la pandemia, con aumentos en los pacientes con comportamiento suicida y trastornos alimentarios, según un estudio de 4.1 millones pacientes publicado el miércoles en JAMA Psychiatry.
Durante el mismo año, los registros mostraron una caída del 9 por ciento en los adolescentes que visitaron la sala de emergencias por problemas de salud mental.
En general, la proporción de jóvenes que visitaron la sala de emergencias relacionada con la salud mental aumentó un 7 % con respecto a la línea de base previa a la pandemia. El estudio se basó en estadounidenses con seguro privado y no captura lo que estaba sucediendo en Medicaid o en los hogares sin seguro.
Aunque el estudio no buscó explicar la gran brecha entre los chicos y las chicas adolescentes, los autores señalaron la interrupción de la escuela, la separación de los compañeros y los conflictos en el hogar como factores estresantes que pueden haber afectado a las chicas de manera particularmente fuerte.
“Me preocupaba especialmente que fuera impulsado por pensamientos suicidas, comportamiento suicida y autolesiones”, dijo Lindsay Overhage, autora del estudio y candidata a doctorado en el Departamento de Políticas de Atención Médica de la Facultad de Medicina de Harvard.
No ha surgido una explicación única para la brecha de género en las hospitalizaciones por emergencias de salud mental, una tendencia que precedió a la pandemia.
Una investigación publicada en 2022 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que los adolescentes se vieron gravemente afectados por la pérdida del trabajo de los padres y la inseguridad alimentaria, con más de la mitad de los adolescentes reportando abuso emocional por parte de un padre y más de uno de cada 10 reportando abuso físico. Dos tercios de los estudiantes dijeron que tenían dificultades para completar el trabajo escolar.
Los datos de Gran Bretaña encontraron que estas dificultades fueron más pronunciadas para las niñas mayores de los hogares más pobrescon la brecha estrechándose en los hogares más ricos.
La brecha también puede reflejar las actitudes hacia la atención de la salud mental, ya que las adolescentes son más propensas a compartir su angustia entre sí, dijo Christine M. Crawford, psiquiatra de niños y adolescentes del Centro Médico de Boston.
Los compañeros de las niñas “pueden estar sugiriéndoles, quizás deberías hablar con tus padres sobre lo que está pasando, o quizás deberías ir a buscar ayuda”, dijo la Dra. Crawford. Las plataformas de redes sociales se convirtieron en un factor importante durante la pandemia, dijo, cuando los adolescentes “hacían búsquedas en TikTok sobre salud mental y sistemas de salud mental”.
Las visitas a la sala de emergencias, que nunca fueron una buena manera de brindar atención de salud mental aguda, fueron especialmente problemáticas durante la pandemia, porque los pacientes a menudo tenían largas esperas antes de que las camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados estuvieran disponibles, encontró el estudio JAMA de reclamos de seguros.
El segundo año de la pandemia trajo consigo un aumento del 76 por ciento en la cantidad de jóvenes que pasaron dos noches o más en una sala de emergencias antes de la admisión, encontró el estudio.
Espera prolongada, conocida como embarque, aumenta los niveles de estrés de los jóvenes en crisis, y sus padres “frecuentemente compararon el ambiente con el encarcelamiento”, según el estudio.
Haiden Huskamp, economista del Departamento de Políticas de Atención Médica de la Facultad de Medicina de Harvard y uno de los autores del estudio, describió ese aumento como “dramático, muy dramático” y particularmente preocupante, ya que las salas de emergencia brindan poca atención para las crisis agudas de salud mental.
Ella dijo que la escasez de personal probablemente fue un factor central en el fuerte aumento en el embarque. Dijo que los incentivos financieros, en particular las tasas de reembolso por la atención de la salud mental, deben ajustarse para que haya más atención disponible para los adolescentes.
“Ciertamente que el cirujano general salga y diga que esto es la crisis de salud pública definitoria de nuestro tiempo llama la atención”, dijo. “Pero el cambio de política lleva tiempo y tenemos que avanzar más rápido”.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.