La mayoría de las afirmaciones sobre salud y nutrición en los productos de fórmula infantil parecen estar respaldadas por poca o ninguna evidencia científica de alta calidad, según una encuesta internacional publicada por The BMJ hoy.
Las afirmaciones comunes son que los productos benefician el desarrollo del cerebro, la inmunidad y el crecimiento en los bebés pequeños, pero los investigadores dicen que “todavía falta transparencia” y que se necesitan regulaciones revisadas “para proteger mejor a los consumidores y evitar los daños asociados con la comercialización agresiva de tales productos”. “
Las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales en los productos de fórmula infantil son controvertidas porque pueden mejorar los beneficios percibidos de la fórmula sobre la lactancia materna y, por lo tanto, socavar la lactancia materna. Sin embargo, los datos sobre la frecuencia de las afirmaciones y su justificación científica son limitados.
Para abordar esto, los investigadores revisaron las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales de los productos de fórmula infantil en un grupo de países de ingresos altos, medios y bajos y evaluaron la validez de la evidencia utilizada para respaldar estas declaraciones.
Buscaron sitios web de empresas de fórmula infantil, examinaron los envases de los productos de fórmula y documentaron afirmaciones sobre productos comercializados para bebés sanos a término en 15 países: Australia, Canadá, Alemania, India, Italia, Japón, Nigeria, Noruega, Pakistán, Rusia, Arabia Saudita, Sudáfrica, España, Reino Unido y Estados Unidos en 2020-22.
Incluían todas las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales que relacionaban el producto o un ingrediente del producto con un efecto potencialmente beneficioso sobre el funcionamiento normal, el crecimiento y el desarrollo o la salud de los consumidores.
Tomaron nota de la cantidad y el tipo de afirmaciones hechas para cada producto e ingrediente y evaluaron el nivel y la calidad de la evidencia citada en apoyo de estas afirmaciones utilizando dos herramientas de riesgo de sesgo ampliamente utilizadas.
Identificaron 757 productos de fórmula infantil, cada uno vinculado a un promedio de dos declaraciones (que van desde una en Australia hasta cuatro en los EE. UU.) y 31 tipos de declaraciones en todos los productos.
De 608 productos con una o más declaraciones, los tipos de declaraciones más comunes fueron “ayuda/apoya el desarrollo del cerebro y/o los ojos y/o el sistema nervioso” (53 % de los productos, 13 ingredientes), “fortalece/apoya un sistema inmunológico saludable ” (39 % de los productos, 12 ingredientes) y “ayuda/apoya el crecimiento y el desarrollo” (37 % de los productos, 20 ingredientes).
En total, se identificaron 41 grupos de ingredientes que tenían uno o más reclamos relacionados con ellos, pero muchos reclamos se hicieron sin referencia a un ingrediente específico (307 o 50% de los productos).
Los grupos de ingredientes más comunes citados en las declaraciones fueron los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (46 % de los productos, 9 declaraciones diferentes); prebióticos, probióticos o simbióticos (37 % de los productos, 19 afirmaciones); y proteína hidrolizada (20% de los productos, 9 reclamaciones).
En todos los países, 161 de 608 (26 %) de los productos con al menos una declaración proporcionaron una referencia científica para respaldar la declaración. No se proporcionó ninguna referencia científica para la mayoría (74%) de los productos que hacen declaraciones de propiedades saludables específicas.
Cuando se proporcionaron referencias, el 56 % informó hallazgos de ensayos clínicos, mientras que el resto fueron revisiones, artículos de opinión u otros tipos de investigación, incluidos estudios con animales. Solo el 14 % de las citas que se referían a ensayos clínicos se registraron prospectivamente, y el 90 % de las reclamaciones que citaban ensayos clínicos registrados tenían un alto riesgo de sesgo.
Además, el 88 % de los ensayos registrados tenían autores que recibieron fondos de la industria de fórmulas o estaban directamente afiliados a la industria.
Estos son hallazgos observacionales y los investigadores señalan algunas limitaciones, como posibles inconsistencias en la recopilación de datos o productos faltantes, que podrían haber afectado sus resultados.
Sin embargo, este estudio incluyó evidencia de una variedad de países y la información se recopiló de una manera que permitió al equipo documentar formalmente la relación entre las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales y los ingredientes citados en la fórmula infantil.
Como tal, los investigadores concluyen: “Estos hallazgos respaldan los pedidos de un marco regulatorio revisado para los sucedáneos de la leche materna para proteger mejor a los consumidores y evitar los daños asociados con la comercialización agresiva de tales productos”.
En un editorial vinculado, Nigel Rollins de la Organización Mundial de la Salud está de acuerdo en que las autoridades deben actuar para proteger a los bebés y los padres de los intereses comerciales.
Reconoce que en un mundo ajetreado, los profesionales de la salud y las familias carecen de tiempo para analizar adecuadamente las afirmaciones, pero señala que la autorregulación no ha funcionado y que el marketing ético y responsable por parte de la industria de las fórmulas parece poco probable.
“Por lo tanto, las autoridades reguladoras deben decidir si el uso de evidencia aparentemente engañosa es aceptable o exigir a la industria de la fórmula estándares más altos, exigir mejores productos basados en evidencia de alta calidad y revisar los estándares”, escribe.
“Sobre la base de este estudio, los gobiernos y las autoridades reguladoras deben dedicar el tiempo y la atención necesarios para revisar las afirmaciones de los productos lácteos de fórmula y las pruebas proporcionadas y, de ese modo, proteger a los bebés y los padres de los intereses comerciales”, concluye.
Fuente:
Referencia de la revista:
Cheung, Kentucky, et al. (2023) Declaraciones de propiedades saludables y nutricionales para fórmulas infantiles: encuesta transversal internacional. BMJ. doi.org/10.1136/bmj-2022-071075.
