Un nuevo estudio que utiliza datos del Estudio de Salud y Jubilación del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan ofrece una nueva mirada a los efectos del envejecimiento y lo que significan para la salud de la población.
Jessica Faul, profesora de investigación asociada en el Centro de Investigación de Encuestas de ISR, y Eileen Crimmins, profesora de gerontología en la Universidad del Sur de California, descubrieron que examinar los cambios epigenéticos en el genoma humano, como la metilación del ADN, puede ofrecer cierta capacidad para predecir futuros resultados de salud .
“Nuestro objetivo principal era utilizar datos de una muestra diversa y representativa a nivel nacional para ver si la aceleración de la edad biológica, medida a partir de la metilación del ADN, predecía los resultados de salud y la mortalidad. Y resultó que ese es en gran parte el caso”, dijo Faul, codirector del Biospecimen Lab en ISR y también afiliado al Centro de Demografía y Envejecimiento de Michigan.
“Puede usar ciertos marcadores de metilación del ADN para predecir bastante bien la edad y los resultados relacionados con la edad”.
La metilación es un proceso mediante el cual los genes se regulan a lo largo del tiempo. La nueva investigación de Faul y Crimmins sugiere que el seguimiento de la metilación puede ayudarnos a medir la aceleración de la edad biológica. Estudios anteriores han analizado indicadores resumidos para las tasas de envejecimiento, pero muchos se han aplicado a muestras más pequeñas. Este proyecto examina una muestra grande y representativa de la población estadounidense, fortaleciendo las conclusiones extraídas de la investigación.
Durante años, hemos estado usando cosas como la hipertensión, el colesterol y el peso como indicadores de salud, cosas que van más allá de esto. La idea es que estamos tratando de obtener (en) procesos más básicos de envejecimiento en esta muestra de población.
Creo que la conclusión de este artículo es que sí, el envejecimiento epigenético y la metilación del ADN añaden algo a lo que podríamos hacer sin esta medida. En otras palabras, estamos explicando un poco más los resultados de salud que antes, pero no estamos explicando gran parte de la diferencia de población en la tasa de envejecimiento”.
Eileen Crimmins, Profesora de Gerontología, Universidad del Sur de California
Los investigadores analizaron datos de 3581 participantes adultos con una mediana de edad de 68 años y evaluaron la capacidad predictiva de sus modelos para los resultados de salud relacionados con la edad. Y si bien los procesos de envejecimiento epigenético, como la metilación del ADN, son prometedores, tanto Faul como Crimmins son cautelosos al etiquetarlo como una panacea para analizar este tipo de datos.
“Probablemente hay mecanismos sociales y biológicos que todavía necesitamos medir mejor”, dijo Crimmins. “Pero esto no es un principio y fin. No te lleva mucho más lejos.
Sin embargo, podría presentar una opción prometedora para abordar ciertos problemas de salud dentro de la población estadounidense. La metilación del ADN se produce en consonancia con otros factores sociales, como el nivel socioeconómico o los antecedentes demográficos del encuestado, además de verse afectada por comportamientos de salud, como fumar o el consumo excesivo de alcohol. Agregar un nuevo punto de datos a la imagen del envejecimiento podría ayudar a establecer políticas que ayuden a mejorar la salud de la población.
“Solíamos trabajar en el nivel clínico de biomarcadores y reunimos muchos, muchos de los indicadores clínicos para indicar la edad biológica”, dijo Crimmins. “Ahora estamos en un nivel diferente, a nivel molecular y celular. Si podemos hacer un buen trabajo capturando realmente el resultado a largo plazo en algunas de estas medidas de vida anteriores, potencialmente podría tratar los procesos que conducen a enfermedades y otros resultados negativos para la salud”.
Pero independientemente de dónde encaje, Faul y Crimmins creen que han agregado una pieza importante al rompecabezas del envejecimiento.
“La metilación del ADN es un predictor sólido de los resultados de la vida posterior, pero no quita la importancia de los comportamientos sociales, demográficos y de salud para predecir esos resultados”, dijo Faul. “Es una pieza del rompecabezas, pero solo una parte”.
Tres subvenciones del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento apoyaron esta investigación y una subvención adicional del NIA apoya el Estudio de Salud y Jubilación.
Fuente:
Referencia de la revista:
Faul, JD, et al. (2023) Aceleración de la edad basada en la epigenética en una muestra representativa de estadounidenses mayores: Asociaciones con morbilidad y mortalidad relacionadas con el envejecimiento. PNAS. doi.org/10.1073/pnas.2215840120.
