La interrupción temprana de la lactancia materna y el consumo de azúcar contribuyen a la caries dental a los 2 años

Un estudio que involucró a 800 niños muestra que la inclusión de azúcar en su dieta y la interrupción temprana de la lactancia materna son los principales factores que contribuyen a la aparición de caries dental a los 2 años. Se publica un artículo que informa los resultados en la revista. Odontología Comunitaria y Epidemiología Oral.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, seguida de alimentos sólidos junto con la lactancia continua a demanda hasta los 2 años de edad o más. También desaconseja dar azúcar añadida a los bebés antes de los 2 años.

El estudio formó parte de un Proyecto Temático titulado “Estudio MINA: Salud materno-infantil en Acre: cohorte de nacimiento en la Amazonía occidental brasileña”, que rastrea a los niños nacidos en 2015-16 en Cruzeiro do Sul, estado de Acre, Brasil, con el apoyo de la FAPESP (leer más en: agencia.fapesp.br/38866).

Algunos estudios previos señalaron una asociación entre la lactancia prolongada [for 12 months or more] y la aparición de caries dental, pero sin dar cuenta adecuadamente del papel del consumo temprano de azúcares añadidos por parte de estos niños. Nuestra investigación encontró que el mayor riesgo de caries en el contexto de la lactancia prolongada se correlaciona con el consumo de azúcar”.

Marly Augusto Cardoso, investigadora principal del proyecto

Cardoso es profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo (FSP-USP).

“Los resultados corroboran los hallazgos de investigaciones anteriores sobre el papel del azúcar libre en el desarrollo de la caries dental. La lactosa de la leche materna por sí sola no causa el problema. Prácticamente todos los niños encuestados por nuestro estudio estuvieron expuestos al azúcar libre a una edad temprana”. dijo Jenny Abanto, primera autora del artículo. El estudio fue realizado durante su estancia posdoctoral en el Departamento de Epidemiología de la FSP-USP. Actualmente, es profesora en la Facultad de Odontología São Leopoldo Mandic de São Paulo.

Se encontró caries dental en el 22,8% de los 800 niños seguidos. De forma aislada, esta proporción significa que los niños amamantados durante más de 24 meses corrieron un riesgo mayor que los que fueron amamantados durante 12 meses o menos. Sin embargo, la incidencia de caries dental disminuyó en consonancia con la caída del consumo de azúcar en el primero.

“Observamos que la lactancia materna durante 24 meses redujo el consumo de alimentos ultraprocesados ​​o con azúcar añadida, actuando como un factor de protección contra la caries dental”, dijo Cardoso.

La información sobre el consumo de alimentos se obtuvo de entrevistas en las que las madres o cuidadores describieron lo que los bebés habían comido en las últimas 24 horas. También se registró la cantidad de azúcar agregada a varios tipos de alimentos y bebidas, como té, jugo, leche y papilla, por ejemplo.

Solo el 2,8% nunca consumió azúcar antes de cumplir dos años y el 66,7% consumía alimentos con azúcar añadido más de cinco veces al día. Solo el 7,6% no consumió azúcar añadido en absoluto en el primer año de su vida.

La frecuencia de la caries dental varió con los ingresos del hogar, el nivel educativo y el color de la piel de la madre o del cuidador. Fue más alto para los hijos de mujeres negras en familias de bajos ingresos y con menos escolaridad.

Dientes de leche

El alto consumo de azúcar da como resultado la formación de una biopelícula dental cariogénica, conocida como placa bacteriana. La leche materna es modificada por la placa y contribuye a la desmineralización del esmalte dental, pero el consumo de azúcar desencadena este proceso. La frecuencia con la que la placa se expone a la leche materna es probablemente el factor principal en el mayor riesgo de caries dental observado en niños amamantados mayores de 12 meses de edad.

“Incluso si los dientes afectados son deciduos o dientes de leche, los hábitos dietéticos como consumir grandes cantidades de azúcar en la infancia tienden a volverse permanentes y presentan el riesgo de que se desarrolle caries dental más adelante en la vida. Otros estudios también han demostrado que tener caries dental en la infancia generalmente significa tenerlos también en la adolescencia”, dijo Abanto, quien también es profesor en la Universidad Internacional de Cataluña (UIC Barcelona) en España.

Los hábitos dietéticos están arraigados en la infancia, añadió, y los alimentos a los que se acostumbran los bebés influyen en sus preferencias de por vida. Esta es una razón más para evitar el consumo de azúcar en los primeros 24 meses de vida de un bebé.

La OMS, el Ministerio de Salud de Brasil y la Sociedad Brasileña de Pediatría desaconsejan incluso el jugo 100 % de fruta en los primeros 12 meses. Puede que no contenga azúcar añadido, pero el azúcar natural de la fruta se separa de la fibra cuando se tritura, y este azúcar libre tiene efectos similares a la sacarosa de la caña de azúcar, por ejemplo. Sin embargo, las pautas de la OMS no desalientan el consumo de frutas y verduras frescas enteras por parte de los bebés.

“La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y aboga por continuar con la lactancia a demanda hasta los 2 años, introduciendo frutas y otros alimentos sólidos a partir de los 6 meses. También desaconseja el azúcar añadido hasta los 2 años”, dijo Cardoso.