El interior de tu boca es el lugar perfecto para que proliferen las bacterias: es oscuro, cálido, húmedo y los alimentos y bebidas que consume les abundantemente nutrientes.
No obstante, según los expertos, cuando las bacterias dañinas se acumulan alrededor de los dientes y las encías, corre el riesgo de desarrollar una enfermedad periodontal (o de las encías)que es una infección e inflamación en las encías y el hueso que rodea los dientes.
De acuerdo con Kimberly Bray, profesora de Higiene Dental de la Universidad de Misuri en Kansas City, estas afecciones bucales pueden influir en el resto del organismo.
Por ejemplo, un número creciente, aunque limitado, de investigaciones revela que la enfermedad periodontal está asociada a una serie de problemas de salud como la diabetes, cardiopatías, infecciones respiratorias y demencia.
Aún no se sabe con precisión cómo se desprenden las bacterias bucales a la salud en general, explica Bray, ya que la investigación existente es limitada y ningún estudio ha establecido una relación causa-efecto.
Sin embargo, según los expertos, algunas afecciones están más relacionadas con la salud bucodental que otras. Esto es lo que sabemos.
Los problemas de salud relacionados con la salud oral
Alrededor del 47 por ciento de las personas mayores de 30 años en Estados Unidos padecen algún tipo de enfermedad periodontal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en inglés).
En sus primeras fases, denominadas gingivitis, las encías pueden presentar inflamación, enrojecimiento o sensibilidad y sangrar con facilidad. Si no se trata, la gingivitis puede convertirse en periodontitis, un tipo más grave de la enfermedad en el que las encías se retraen, pierdes hueso y los dientes pueden aflojarse o incluso caerse.
Con la periodontitis, las bacterias y sus subproductos tóxicos pasan de la superficie de las encías y los dientes al torrente sanguíneo, por lo que pueden propagarse a otros órganos, explica Ananda Dasanayake, profesora de Epidemiología en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York.
Esto puede ocurrir una limpieza dental o con el uso del hilo dental, o si tiene un corte o una herida dentro de la boca, explicó Dasanayake.
Bray dijo que, si la inflamación de la boca no se trata, algunas de las proteínas responsables de esto pueden diseminarse por todo el cuerpo y dañar otros órganos.
Diabetes
De todas las asociaciones entre la salud bucodental y las enfermedades, la que cuenta con más pruebas es la que existe entre la enfermedad periodontal y la diabetes, dijo Bray. Además, al parecer, las dos afecciones tienen una relación bidireccionall: la enfermedad periodontal parece aumentar el riesgo de diabetes y viceversa, agregó.
Los investigadores aún tienen que entender con exactitud cómo podría funcionar esto, pero, en una revisión publicada en 2017los investigadores escribieron que la inflamación sistémica por la enfermedad periodontal podría empeorar la capacidad del cuerpo para identificar y responder a la insulina.
es otro estudiopublicado en abril, científicos satisfechos que los diabéticos que trataron su enfermedad periodontal redujeron los costos generales de su atención médica entre un 12 y un 14 por ciento.
“Si trata la enfermedad periodontal, mejora la diabetes”, afirmó Dasanayake.
neumonia
Si se inhalan grandes cantidades de bacterias provenientes de la boca y se depositan en los pulmones, puede producirse una neumonía por aspiraciónexplica Frank Scannapieco, profesor de Biología Oral en la Escuela de Odontología de la Universidad de Búfalo.
Este fenómeno se ha observado sobre todo en pacientes hospitalizados o adultos mayores en ancianos, y resulta preocupante para quienes no pueden utilizar el hilo dental o cepillarse los dientes por sí solos, explicó Martinna Bertolini, profesora adjunta de Odontología en la Escuela de Odontología de la Universidad de Pittsburgh.
Los cuidados dentales preventivos, como las limpiezas dentales profesionales o los tratamientos periodontales con antibióticos, pueden reducir el riesgo de desarrollar este tipo de neumonía, dijo Scannapieco.
enfermedades cardiovasculares
es un informe publicado en 2020un equipo internacional de expertos concluyó que existe una relación significativa entre la periodontitis y el infarto al miocardio, el accidente cerebrovascular, la acumulación de placa en las arterias y otras afecciones cardiovasculares.
Si bien los investigadores no han determinado cómo una mala salud bucodental podría conducir a una peor salud del corazón, algunas pruebas Dan a entender que las bacterias periodontales de la boca pueden viajar a las arterias en pacientes con enfermedades vasculares e influir en el desarrollo de la enfermedad.
Naciones Unidas informe de 2012 de la Asociación Estadounidense del Corazón dijo que la inflamación en las encías se ha relacionado con niveles más elevados de proteínas inflamatorias en la sangre que a su vez se han asociado a una precaria salud cardiaca.
Algunas investigaciones también sugieren que tener mejores prácticas de higiene bucal está relacionada con índices más bajos de cardiopatías.
Por ejemplo, en un estudio publicado en 2019los investigadores revisaron los registros de salud de casi 250.000 adultos sanos que vivían durante Corea del Sur y con certeza que, aproximadamente 10 años, aquellos que se cepillaban los dientes con regularidad y recibían limpiezas dentales periódicas tenían menos probabilidad de sufrir eventos cardiovasculares que aquellos que tienen una peor higiene dental, formaron más caries, experimentaron pérdida de dientes o desarrollaron periodontitis.
Complicaciones en el embarazo
Varios estudios y revisiones encontró vínculos entre la enfermedad periodontal grave y los prematuros y de bajo peso al nacer, comentó Dasanayake. Aunque se necesita más investigación para confirmar el vínculo.
es una revision de 2019descubrieron que el tratamiento de la enfermedad periodontal durante el embarazo mejoraba el peso del bebé al nacer y reducía el riesgo de parto prematuro y muerte del feto o del recién nacido.
Además, en un estudio de 2009los investigadores encontrarán que las bacterias orales podrán viajar a la placenta y contribuir a la corioamnionitis, una infección grave de la placenta y el líquido amniótico que podría provocar un parto prematuro o causar complicaciones incluso mortales si no se trata.
Las investigaciones tambien sugeridas que las bacterias de la boca pueden activar las células inmunitarias que circulan en la sangre, lo cual provoca una inflamación en el útero que podría afectar a la placenta ya los tejidos fetales.
Existe una investigacion de larga data que apunta a que la periodontitis puede inducir partos prematuros en animales como los ratones, y que el tratamiento de estas infecciones puede prevenir el bajo peso del bebe al nacer y los partos prematuros.
Demencia
Según Scannapieco, los investigadores se interesan cada vez más por el papel de la salud bucal en la demencia, en especial en la enfermedad de Alzheimer.
“Las bacterias que se encuentran en la boca se han identificado en el tejido cerebral de pacientes con alzhéimer”, dijo, lo que implica que podrían representar un papel en la enfermedad.
En una revision recientelos conocimientos sobre que las bacterias orales (en especial las relacionadas con la periodontitis) afectarán al cerebro directamente a través de una “infección del sistema nervioso central” o indirectamente induciendo una “inflamación sistémica crónica” que llega al cerebro.
No obstante, los autores de la revisión escribieron que no hay evidencia de que las bacterias orales por sí solas ocasiones en alzhéimer. Más bien, la enfermedad periodontal es solo un “factor de riesgo” entre muchos otros para las personas con propensión a padecer alzhéimer u otros tipos de demencia.
Otras enfermedades
Según Bray, las bacterias orales también se han relacionado con otras afecciones, como la artritis reumatoide y la osteoporosisy las nuevas investigaciones empiezan a relacionar las bacterias orales con enfermedades renales y hepáticasasí como con el cancer colorrectal y el de mama.
Pero se necesita más investigación para confirmar todos estos vínculos, dijeron los expertos. Y aún no sabemos si el cuidado dental regular y los tratamientos periodontales pueden ayudar a prevenir o mejorar alguna de las condiciones mencionadas anteriormente, dijo Scannapieco.
¿Qué puedes hacer al respecto?
La mejor manera de mantener una buena salud bucodental es seguir los consejos clasicos de cuidado dentall, como cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental a diario, concluyó Scannapieco.
“No todas las personas realmente aprecian su salud bucal, y solo las recuerdan cuando tienen alguna molestia en una muela o algún dolor”, agregó. Pero es importante ser tan diligente y proactivo con la salud oral así como con el ejercicio, la dieta o cualquier otro aspecto del bienestar.
Hannah Seo es becaria de reportería para el Times y cubre bienestar y salud física y mental.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.