Un estudio de investigadores de la Universidad de Bath y la Universidad de Ciudad del Cabo sugiere que la violencia psicológica y física que experimentan las mujeres por parte de sus parejas durante el embarazo puede influir en el desarrollo del cerebro del bebé.
El abuso doméstico contra las mujeres durante el embarazo puede potencialmente tener un impacto significativo en cómo se desarrolla el cerebro del bebé por nacer, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Bath, en colaboración con investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo, analizaron escáneres cerebrales de 143 bebés sudafricanos cuyas madres habían sido objeto de violencia de pareja íntima (IPV) durante el embarazo. La violencia de pareja íntima incluye abuso o agresión emocional, física y/o sexual. Las resonancias magnéticas del cerebro se tomaron cuando los bebés tenían solo 3 semanas de edad en promedio, por lo que es probable que cualquier cambio que se observara se haya desarrollado dentro del útero.
Al publicar sus hallazgos en la revista Developmental Cognitive Neuroscience, el equipo de investigación informa que la exposición materna a la IPV durante el embarazo está asociada con alteraciones en la estructura cerebral en bebés pequeños identificadas poco después del nacimiento. Esto fue evidente incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta el consumo de alcohol y el tabaquismo materno durante el embarazo, así como las complicaciones del embarazo.
Es importante destacar que los efectos de la exposición a la IPV pueden diferir según el sexo del bebé. Para las niñas, la exposición de su madre a IPV durante el embarazo se vinculó con una amígdala más pequeña, un área del cerebro involucrada en el desarrollo social y emocional. Para los niños, la exposición a IPV se asoció con un núcleo caudado más grande, un área del cerebro involucrada en múltiples funciones, incluida la ejecución del movimiento, el aprendizaje, la memoria, la recompensa y la motivación.
Los cambios tempranos en las estructuras cerebrales pueden explicar por qué los niños cuyas madres experimentan altos niveles de estrés durante el embarazo tienen más probabilidades de tener problemas psicológicos en la infancia o en el futuro. Las diferencias de sexo en el desarrollo del cerebro también pueden ayudar a explicar por qué las niñas y los niños a menudo desarrollan diferentes problemas de salud mental. Sin embargo, los investigadores advirtieron que el estudio no analizó el desarrollo emocional y cognitivo de los niños.
Nuestros hallazgos son un llamado a actuar sobre las tres R de la concientización sobre la violencia doméstica: reconocer, responder y derivar. Prevenir o actuar rápidamente para ayudar a las mujeres a escapar de la violencia doméstica puede ser una forma efectiva de apoyar el desarrollo saludable del cerebro en los niños”.
Dra. Lucy Hiscox, investigadora principal, Departamento de Psicología, Bath.
Mientras que estudios anteriores han analizado el impacto del estrés materno en el embarazo y sus impactos en el desarrollo del cerebro de los niños, este es el primero en examinar el abuso doméstico. Los niños involucrados en este estudio ahora tienen entre 8 y 9 años y la investigación de seguimiento está evaluando si las diferencias en la estructura cerebral observadas a las 3 semanas de edad persisten o se alteran a medida que envejecen.
Para este estudio, el equipo de Bath trabajó con investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) para analizar datos de un importante estudio de cohorte sudafricano, el Estudio de salud infantil Drakenstein (DCHS), dirigido por la pediatra sudafricana, la profesora Heather Zar. El DCHS ha estado rastreando a 1143 niños desde su nacimiento con la recopilación de datos en curso.
Las estrategias que ayuden a identificar y apoyar a las madres embarazadas frente a los múltiples riesgos potenciales para sus bebés por nacer requerirán un enfoque integrado del sistema de salud y deben considerarse una prioridad de salud pública”.
Profesora Kirsty Donald, coautora, neuróloga pediátrica y jefa de la División de Pediatría del Desarrollo, UCT.
Fuente:
Referencia de la revista:
Hiscox, LV, et al. (2023) La exposición prenatal a la violencia de la pareja íntima materna se asocia con alteraciones específicas del sexo en la estructura cerebral entre los bebés pequeños: evidencia de una cohorte de nacimiento de Sudáfrica. Neurociencia Cognitiva del Desarrollo. doi.org/10.1016/j.dcn.2023.101210.
