La sociedad y la tecnología imponen horarios de sueño y vigilia a las personas, especialmente en entornos urbanos con mucha contaminación lumínica. Aunque la estacionalidad en el sueño de los animales es bien conocida, durante los últimos 25 años hemos asumido que los humanos son diferentes. Pero un estudio de pacientes monitoreados por dificultades relacionadas con el sueño muestra una variación subestimada en la arquitectura del sueño en el transcurso de un año.
Ya sea que seamos noctámbulos o alondras matutinas, nuestros relojes corporales están configurados por el sol. Teóricamente, cambiar la duración del día y la exposición a la luz a lo largo del año podría afectar la duración y la calidad de nuestro sueño. Pero averiguar cómo se aplica esto en la práctica es difícil. Aunque los estudios en los que las personas evalúan su propio sueño han sugerido un aumento en la duración del sueño durante el invierno, se necesitan medidas objetivas para determinar cómo afectan exactamente las estaciones al sueño. Los científicos que estudian las dificultades para dormir ahora han publicado datos en Fronteras en Neurociencia eso muestra que, incluso en una población urbana que experimenta sueño interrumpido, los humanos experimentan un sueño REM más largo en invierno que en verano y un sueño menos profundo en otoño.
“Posiblemente, uno de los logros más preciados de la evolución humana es la casi invisibilidad de la estacionalidad en el nivel de comportamiento”. dijo el Dr. Dieter Kunz, autor correspondiente del estudio, con sede en la Clínica de Sueño y Cronomedicina en el Hospital St Hedwig de Berlín. “En nuestro estudio, mostramos que la arquitectura del sueño humano varía sustancialmente según las estaciones en una población adulta que vive en un entorno urbano”.
estudiar el sueño
Un equipo de científicos dirigido por la Sra. Aileen Seidler en el grupo de trabajo del Dr. Kunz en la Universidad Médica Charité de Berlín reclutó a 292 pacientes que se habían sometido a estudios del sueño llamados polisomnografías en el Hospital St Hedwig. Estos estudios se llevan a cabo regularmente en pacientes que experimentan dificultades relacionadas con el sueño, utilizando un laboratorio especial donde se pide a los pacientes que duerman de forma natural sin despertador, y se puede controlar la calidad y el tipo de sueño, así como la duración del sueño. Aunque los trastornos del sueño podrían afectar potencialmente los resultados, esto hace que el grupo de estudio grande se distribuya uniformemente a lo largo del año, lo que permite la investigación de las diferencias de un mes a otro.
El equipo excluyó a los pacientes que tomaban medicamentos que se sabe que afectan el sueño, las fallas técnicas durante la polisomnografía y la latencia del sueño REM de más de 120 minutos, lo que sugería que se había omitido el primer episodio de sueño REM. Una vez realizadas estas exclusiones, quedaban 188 pacientes. La mayoría de sus diagnósticos no mostraron un patrón estacional, pero el insomnio se diagnosticó más comúnmente hacia el final del año.
El invierno ve más sueño REM
A pesar de que los pacientes se encontraban en un entorno urbano con baja exposición a la luz natural y alta contaminación lumínica, lo que debería afectar cualquier estacionalidad regulada por la luz, los científicos encontraron cambios sutiles pero sorprendentes a lo largo de las estaciones. Aunque el tiempo total de sueño parecía ser una hora más largo en invierno que en verano, este resultado no fue estadísticamente significativo. Sin embargo, el sueño REM fue 30 minutos más largo en invierno que en verano. Se sabe que el sueño REM está directamente relacionado con el reloj circadiano, que se ve afectado por los cambios de luz. Aunque el equipo reconoció que estos resultados deberían validarse en una población que no experimente dificultades para dormir, los cambios estacionales pueden ser incluso mayores en una población sana.
“Este estudio debe replicarse en una gran cohorte de sujetos sanos”, advirtió Kunz.
Aunque el tiempo de vigilia de la mayoría de las personas actualmente está en gran medida fuera de su control, debido a los horarios escolares o laborales, la sociedad podría beneficiarse de las adaptaciones que permitirían a los humanos responder de manera más efectiva a los cambios de estación. Mientras tanto, irse a dormir más temprano en el invierno podría ayudar a adaptarse a la estacionalidad humana.
La estacionalidad es omnipresente en cualquier ser vivo de este planeta. A pesar de que todavía nos desempeñamos sin cambios, durante el invierno la fisiología humana se regula a la baja, con una sensación de “funcionamiento vacío” en febrero o marzo. En general, las sociedades necesitan ajustar los hábitos de sueño, incluida la duración y el tiempo, según la temporada, o ajustar los horarios escolares y laborales a las necesidades de sueño estacionales”.
Dr. Dieter Kunz
Fuente:
Referencia de la revista:
Seidler, A., et al. (2023) Estacionalidad del sueño humano: datos polisomnográficos de una clínica neuropsiquiátrica del sueño. Fronteras en Neurociencia. doi.org/10.3389/fnins.2023.1105233.
