Hace unos seis años, Keiko Kawano, locutora de radio, descubrió que cuando dejaba de hacer ejercicios de articulación de la voz, su sonrisa comenzaba a desvanecerse. En cierto punto, luchó por levantar las comisuras de la boca.
Entonces, la Sra. Kawano, que entonces tenía 43 años, decidió aprender cómo funcionan los músculos faciales. Después de usar el conocimiento para reanimar su sonrisa, comenzó a ayudar a otros a hacer lo mismo bajo el lema: “Más sonrisa, más felicidad”.
Y como muchas personas en Japón se desenmascaran después de tres años y encuentran sus expresiones faciales un poco oxidadas, ella está adaptando su trabajo a la era post-Covid.
“La gente no ha estado levantando las mejillas debajo de una máscara o tratando de sonreír mucho”, dijo Kawano la semana pasada, unos días después de que Japón degradara el covid-19 al mismo estado que las enfermedades comunes. “Ahora, están perdidos”.
La Sra. Kawano comenzó a enseñar sonriendo en un gimnasio en 2017 mientras trabajaba como entrenadora de etiqueta empresarial.
A pesar de no tener formación médica, su plan de estudios, que generalmente se imparte en sesiones de una hora en línea o en persona, se basa en el yoga y enfatiza el fortalecimiento de los músculos cigomáticos, que tiran de las comisuras de la boca. Ella también cree que los músculos justo debajo de los ojos son clave y que los débiles crean sonrisas impulsadas por las cejas, lo que puede hacer que la frente se vea arrugada.
“La gente entrena los músculos del cuerpo, pero no la cara”, dijo.
Después de su actuación en el gimnasio, comenzó a enseñar a sonreír en hogares de ancianos y oficinas corporativas, así como a personas que esperaban que una mejor sonrisa pudiera ayudar a conseguir mejores trabajos o mejorar las perspectivas de matrimonio. Uno de sus primeros clientes fue IBM Japón, donde realizó una sesión de capacitación sonriente para los empleados de la empresa y sus familias.
Entonces llegó la pandemia, que perjudicó su negocio al ocultar las sonrisas de todos detrás de mascarillas. Aún así, ocasionalmente se le pedía a Kawano consejo sobre cómo sonreír a través de ellos.
La Sra. Kawano les dijo a sus clientes que la clave para una sonrisa enmascarada era levantar los músculos de los ojos. Un presentador de televisión demostró su método en una transmisión nacional, dijo, y un correo al respecto en línea ayudó a elevar su perfil.
Pero el mayor aumento en la demanda de sus servicios se produjo en febrero, dijo, cuando el gobierno anunció que las recomendaciones oficiales sobre el uso de mascarillas se flexibilizarían significativamente.
“La gente comenzó a darse cuenta de que no habían usado mucho los músculos de las mejillas o la boca”, dijo Kawano, hablando por teléfono durante un viaje a Corea del Sur, donde tenía una cita para un tratamiento facial que, según dijo, sería bueno para sus pómulos. “Y no puedes empezar a usar estos músculos de repente. Necesitas trabajar en ellos”.
Yael Hanein, experta en expresiones faciales, dijo que no conocía ningún estudio académico que documentara los efectos del enmascaramiento a largo plazo en los músculos faciales.
“Los músculos faciales se pueden entrenar como otros músculos, aunque dicho entrenamiento podría ser un desafío, debido a la gran variabilidad entre los individuos”, dijo el profesor Hanein, quien dirige un laboratorio de neuroingeniería en la Universidad de Tel Aviv en Israel.
“Un posible problema con una sonrisa practicada o fingida es que otras personas pueden identificarla como tal”, agregó.
Ha habido otras clases de entrenamiento de sonrisas en el Japón moderno, generalmente para empleados minoristas. Pero en un contexto social japonés, sonreír es mucho menos importante que hacer una reverencia. Algunas mujeres japonesas también están acostumbradas a cubrirse la boca cuando comen o se ríen.
“Las lecciones de sonrisas parecen muy occidentales”, dijo Tomohisa Sumida, investigadora visitante de la Universidad de Keio que ha estudiado la historia del enmascaramiento en Japón.
Pero los clientes de la Sra. Kawano parecen estar contentos con su trabajo.
Miki Okamoto, vocera de IBM Japón, dijo que la sesión de entrenamiento de la sonrisa de la Sra. Kawano fue “bien recibida”.
En la prefectura de Kanagawa, al sur de Tokio, unas 40 personas mayores asistieron a una sesión de 90 minutos con la Sra. Kawano en octubre, y muchos descubrieron que mejoró sus sonrisas, dijo Katsuyo Iwahashi, un funcionario municipal que trabaja en programas de salud pública. La Sra. Iwahashi agregó que el pueblo planea ofrecer una sesión similar específicamente para madres con niños pequeños “con la esperanza de ayudarlas a sonreír a pesar de las dificultades que experimentan”, en la maternidad y después de la pandemia.
La Sra. Kawano también realiza una capacitación de certificación de un día para personas que desean enseñar a sonreír por 80,000 yenes, más impuestos al consumo, alrededor de $650.
Una de sus protegidas, Rieko Mae, de 61 años, ahora les dice a sus propios clientes que la práctica de la sonrisa es importante incluso para las personas que sonríen mucho de forma natural.
“A veces, necesitas mostrar una sonrisa agradable y profesional, y la gente no sabe mucho sobre eso”, dijo la Sra. Mae, que vive en Osaka y viajó a Tokio para el curso.
Un curso de entrenamiento de la sonrisa podría ayudar a las personas a mejorar sus expresiones faciales e incluso a desarrollar la confianza en sí mismas, dijo Masami Yamaguchi, psicóloga de la Universidad de Chuo que ha estudió cómo los bebés miran las expresiones faciales de sus madres.
“Los movimientos musculares intencionales enviarán señales a tu cerebro y generarán sentimientos positivos, incluso si no te sientes feliz”, dijo.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.