Los investigadores estudiaron la prevalencia del hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) en un total de 16.900 especímenes de museo históricos y recientes, individuos silvestres y registros bibliográficos de anfibios de África. Bd causa quitridiomicosis, una enfermedad contagiosa y letal de los anfibios que ha llevado a la extinción a cientos de especies en todo el mundo. Hasta ahora, solo las especies de anfibios en África habían escapado a las epizootias de quitridiomicosis, pero el presente estudio muestra que es probable que este alivio ya haya terminado. El espécimen positivo para Bd más antiguo data de 1933, pero la prevalencia en toda África se mantuvo por debajo del 5 % por cada década hasta el 2000. Ese año, la prevalencia saltó al 17,2 % y aumentó aún más después. Los autores concluyen que el Bd comenzó a propagarse por África en el año 2000 y actualmente puede estar causando epizootias pasadas por alto. Es probable que Bd se extienda más por África en un futuro próximo.
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Las infecciones masivas por hongos que llevan a las poblaciones de todo el mundo al borde del colapso no solo ocurren en la ciencia ficción. La quitridiomicosis, la peor enfermedad de los vertebrados registrada en la historia, ya ha acabado con cientos de especies de anfibios en todo el mundo. Debido en gran parte a esta enfermedad fúngica, el 41% de los anfibios se encuentran actualmente en peligro de extinción. Solo las especies que viven en África parecían haberse salvado relativamente del flagelo de la quitridiomicosis, al menos hasta ahora.
Ahora, un estudio en Fronteras en la ciencia de la conservación ha demostrado que este alivio fue probablemente temporal: los resultados muestran que el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), el patógeno que causa la quitridiomicosis, ya está firmemente establecido en toda África. Es posible que hasta ahora se haya pasado por alto allí, pero es probable que el patógeno se propague más y cause epizootias en África en un futuro próximo.
“Mostramos que Bd se ha vuelto más frecuente y generalizado en todo el continente africano desde el año 2000”, dijo el Dr. Vance Vredenburg, profesor de la Universidad Estatal de San Francisco y el Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California, Berkeley, y autor correspondiente del estudio.
“Este rápido aumento puede indicar que la disminución y la extinción de anfibios provocadas por enfermedades ya pueden estar ocurriendo en África sin que nadie lo sepa”.
Excepcionalmente contagioso
Bd es un hongo quitridiomícido, un grupo básico de hongos que produce “esporas enjambre” asexuales, que utilizan un flagelo en forma de látigo para nadar. Las esporas Bd prosperan en hábitats frescos y húmedos, y se incrustan y se multiplican en las piezas bucales queratinizadas y en la piel de salamandras, tritones y cecilias, pero especialmente en ranas y sapos. La quitridiomicosis es excepcionalmente contagiosa, ya que no necesita un vector animal para propagarse, mientras que las esporas pueden infectar al menos a 1000 especies lejanamente relacionadas. La enfermedad rara vez mata a los renacuajos, pero a menudo mata a los adultos, en los que provoca desprendimiento de la piel, letargo, pérdida de peso y, en última instancia, paro cardíaco.
Las primeras epizootias de quitridiomicosis conocidas ocurrieron a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 en el oeste de América del Norte, a fines de la década de 1990 en América Central y Australia, y a principios de la década de 2000 en América del Sur. Los análisis genéticos han demostrado que, además de la cepa Bd-GPL (‘Global Pandemic Linage’), que se cree que es responsable de la mayoría de las epizootias de quitridiomicosis, existen al menos otras cuatro cepas, posiblemente menos virulentas, de Corea del Sur, Suiza, América del Sur y el sur de África. hoy.
Algunas especies, por ejemplo, el sapo marino y la rana toro americana, parecen relativamente inmunes, mientras que también hay evidencia de que poblaciones previamente devastadas pueden estar desarrollando un grado de resistencia al patógeno.
Estudio que abarca 171 años
Aquí, Vredenburg y sus colegas utilizaron por primera vez PCR cuantitativa en tiempo real para determinar si 2972 especímenes de museo estaban infectados con alguna cepa conocida de Bd. Estos se recolectaron en Camerún, Etiopía, Kenia, Lesotho, Tanzania y Uganda entre 1908 y 2013 y se guardaron en la Academia de Ciencias de California, el Museo de Zoología de Vertebrados en Berkeley y el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard. También analizaron muestras de piel de 1.651 anfibios vivos capturados entre 2011 y 2013 en Burundi, Guinea Ecuatorial, Camerún y la República Democrática del Congo para detectar la infección por Bd. Finalmente, revisaron la literatura científica entre 1852 y 2017 en busca de registros de la presencia o ausencia de infección visible por quitridiomicosis en anfibios de toda África. En total, el estudio analizó patrones de presencia de patógenos en más de 16.900 anfibios.
En este estudio, presentan estimaciones de la prevalencia de la infección por Bd a lo largo del tiempo para África en su conjunto, países individuales y regiones.
error del milenio
Los resultados muestran que los primeros anfibios positivos para Bd en el conjunto de datos datan de 1933 en Camerún. La prevalencia de la infección en África en su conjunto se mantuvo por debajo del 5 % por cada década entre la década de 1930 y el 2000. Pero ese mismo año, la prevalencia de la infección saltó repentinamente al 17,2 % y aumentó aún más al 21,6 % durante la década de 2010. En países para los que se dispone de más datos, como Camerún, Kenia, Guinea Ecuatorial y Burundi, este salto después de 2000 en la prevalencia fue aún más pronunciado: por ejemplo, hasta el 73,7 % de las muestras estaban infectadas en Burundi.
Una excepción fue Sudáfrica, donde se encontraron muestras positivas desde 1943, y la prevalencia de la infección fue relativamente estable (aproximadamente 23,3 %, incluida la cepa local Bd-CAPE) desde la década de 1970 hasta el final del estudio.
Los autores concluyen que desde el año 2000, ha habido un gran aumento en la prevalencia de Bd, que se ha pasado por alto en gran medida, lo que representa una nueva amenaza para los anfibios en toda África. Las regiones de mayor riesgo son África oriental, central y occidental.
No tenemos una buena idea de por qué el cambio parece más evidente alrededor del año 2000 en África, es decir, más tarde que en otros continentes. Esto podría deberse a la casualidad.
Pero también existe la hipótesis de que el estrés inducido por el cambio climático podría hacer que los anfibios sean más susceptibles a los patógenos, o que el clima puede estar cambiando de tal manera que la envoltura climática del patógeno se está volviendo más común. Es probable que el aumento de los viajes aéreos de humanos y carga también sea un culpable.
Lo primero que debe hacerse es averiguar si los anfibios en las áreas que identificamos como de alta prevalencia de Bd están experimentando epizootias. Lo que necesitamos es una imagen dinámica de la interacción patógeno-huésped.
No es posible eliminar este patógeno microscópico en la naturaleza, pero sabemos que, si se les da la oportunidad, muchas especies huésped pueden sobrevivir. Dado que este patógeno parece ser transportado globalmente por humanos, tenemos el imperativo moral de involucrarnos y tratar de manejarlo y mitigarlo siempre que sea posible”.
Dr. Vance Vredenburg, Profesor, Universidad Estatal de San Francisco y Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California, Berkeley
Fuente:
Referencia de la revista:
Ghose, SL, et al. (2023) Aparición reciente en todo el continente de un patógeno global en anfibios africanos. Fronteras en la ciencia de la conservación. doi.org/10.3389/fcosc.2023.1069490.
