Las vacunas contra el cáncer pueden parecer un concepto de otro mundo. La idea de una vacuna dirigida a las células cancerosas parece sacada directamente de una película de ciencia ficción. Pero la realidad es que existen en el presente. Sin embargo, obtenerlos para su consumo es un poco complicado.
Las vacunas contra el cáncer existen actualmente en ensayos clínicos, con algunas excepciones. Los científicos todavía están trabajando arduamente para desarrollar y perfeccionar las vacunas. Conseguir uno es mucho más complicado que vacunarse contra la gripe o la vacuna contra el COVID-19, según fortuna bien.
Debido a que hay más de 100 tipos de cáncer, no existe una solución única para todos. Las vacunas en los ensayos clínicos incluso se personalizan para atacar el tipo específico de cáncer de los participantes. Esto significaría que desarrollar las vacunas lleva mucho tiempo.
Los procesos involucrados en la fabricación de vacunas contra el cáncer personalizadas o “terapias a medida”, como las llama el Dr. Phillip Febbo, director médico de la compañía de biotecnología Illumina, son específicos para cada paciente.
Un especialista primero debe determinar qué tumores se pueden alcanzar mediante una biopsia para cada paciente. Después de una biopsia, Ilumina secuencia genéticamente las células tumorales para determinar la mejor composición de vacuna que produzca los efectos más prometedores para el paciente. Una vez que se produce la vacuna, se entrega al paciente para su administración.
Cada paso toma de semanas a meses, por lo que los pacientes tienen que esperar mucho antes de que puedan recibir sus vacunas personalizadas contra el cáncer. El profesor de inmunología de Mayo Clinic, el Dr. Keith Knutson, dijo a Fortune que todo el proceso suele tardar unos seis meses en completarse.
Fuera de los ensayos clínicos, el futuro de las vacunas contra el cáncer es sombrío para los desfavorecidos y menos afortunados. Los expertos dijeron que los avances médicos como este probablemente permanecerían fuera del alcance de muchos miembros de las poblaciones marginadas.
Además, las vacunas contra el cáncer no son para todos los casos de cáncer. La mayor parte de las vacunas que se están desarrollando son para personas con enfermedad avanzada. Febbo explicó que la “progresión natural de la medicina” siempre comienza con los más necesitados. Entonces, por ahora, el enfoque de los ensayos clínicos está lejos de los pacientes con etapas más tempranas de la enfermedad.
El esfuerzo de la comunidad médica para crear vacunas contra el cáncer comenzó en la década de 1980. Pero en la actualidad, solo un puñado de vacunas obtuvo la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. El último avance en este campo es Vacunas contra el cáncer de ARNm de BioNTech y Moderna. Su objetivo es enseñar al cuerpo a desencadenar una respuesta inmunitaria a los mensajeros creados en el laboratorio.
