El potencial de la telemedicina en el mundo no se aprovechó hasta que llegó la pandemia. No solo la población urbana, sino también los pacientes de las ciudades de Nivel 2 y Nivel 3 pudieron acceder a servicios de atención médica críticos a través de médicos en Zoom. Además de evaluar a los pacientes que no requirieron atención presencial por Covid-19, también jugó un papel sustancial para evitar la transmisión del virus que, de lo contrario, habría provocado el contagio en caso de visitas tradicionales de médicos y pacientes. Según un estudio de EY-IPA, se espera que el mercado nacional de telemedicina en India alcance los $ 5.5 mil millones para 2025. Similar al movimiento transfronterizo de vacunas Covid-19 donde India exportó casi el 6% de su suministro total de dosis a En el mundo, a diferencia de otros países de bajos ingresos, hubo un aumento concomitante en la prestación de servicios médicos a través de plataformas en línea.
Si bien hubo una disminución significativa en el comercio mundial general de servicios médicos de alrededor del 9 % en 2020, el comercio de servicios médicos a través de servicios de telemedicina transfronterizos se disparó un 14 % durante el mismo período, lo que compensó parcialmente la fuerte disminución en el comercio médico general. comercio de servicios. Según el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (GATS), existen básicamente cuatro modos de suministro de servicios; Modo 1 (donde ni el productor ni el consumidor cruzan fronteras y los servicios se entregan internacionalmente por teléfono, fax o correo electrónico), Modo 2 (donde los consumidores viajan a otro país para consumir servicios localmente, por ejemplo, turistas), Modo 3 (donde el productor establece una filial en otro país donde se encuentran los consumidores) y finalmente Modo 4 (donde los proveedores de servicios viajan temporalmente para prestar sus servicios, como médicos, enfermeras y parteras, etc.). Incluso antes del inicio de la pandemia, mientras que el comercio de servicios médicos se constituía predominantemente a través del Modo 3 (75 %), la participación del Modo 1 había experimentado un aumento lento pero constante (5,6 %) desde entonces. Por ejemplo, Estados Unidos ha visto un aumento sustancial en el comercio de telesalud del 3,3 % en 2010 a alrededor del 10 % en 2019.
El enfoque en las exportaciones de servicios de salud a través de canales en línea ha cobrado más importancia para India, ya que ocupó el puesto 47 entre 50 países (incluidos 38 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) en el Índice de Restricción del Comercio de Servicios (STRI) recientemente publicado por el OCDE para el año 2022, mejorando en una posición respecto al año anterior. El STRI resume los regímenes de política comercial en el sector de servicios de estas economías mediante el cálculo de un índice que oscila entre 0 y 1, donde 0 indica el régimen de política comercial más liberal y 1 denota las políticas comerciales más proteccionistas en el sector de servicios. Con estrictas restricciones al movimiento del personal de salud, acceso limitado al mercado, cuellos de botella regulatorios y los costos exorbitantes de obtener visas y permisos de trabajo, el comercio de servicios, en general y de servicios médicos, en particular, se vuelve extremadamente difícil en los casos que involucran el movimiento de personal. Como muestra la figura, India tiene la tercera restricción comercial más alta en el índice de servicios frente a otros países de la muestra en el año 2022. Incluso según el Banco Mundial, que proporciona datos sobre la restricción comercial de servicios para 103 economías, La India tenía el segundo marco normativo más restrictivo en el comercio de servicios con respecto a los países en desarrollo y desarrollados.
El turismo médico (modo 3) en la India, además de constituir el modo dominante de comercio de servicios, ya es un testimonio de la imagen de la India como un “destino de salud global” y el tremendo alcance del país en la prestación de servicios de salud a los pacientes. en el extranjero a una fracción del costo. Según el Ministerio de Turismo, por ejemplo, durante 2018-19 hubo un crecimiento de alrededor del 8% en las llegadas de turistas extranjeros. Después de caer drásticamente en 2020 a raíz de la pandemia, ha habido un resurgimiento en la afluencia de turistas con fines médicos en 2021. Los servicios de telemedicina también pueden impulsar el turismo médico en India porque el tratamiento y la recuperación exitosos dependen de la presencia de cuidados postoperatorios. La consulta de telemedicina puede ser una herramienta poderosa para los pacientes, ya que puede reemplazar las visitas frecuentes de pacientes extranjeros junto con el ahorro de costos en las etapas posoperatorias.
E-Sanjeevani, un esquema de telemedicina emblemático del gobierno para cerrar la brecha entre las áreas rurales y urbanas conectando virtualmente a pacientes y médicos, se lanzó en abril de 2021 y ha completado más de 72 lakh de teleconsultas desde entonces. El Proyecto de Red de Telemedicina SAARC que comprende seis naciones del grupo regional, una iniciativa del Ministerio de Asuntos Exteriores, es un ejemplo digno de mención. Para ampliar el ámbito de la telemedicina a través de las fronteras, el gobierno indio ha presentado un documento a la Organización Mundial del Comercio en el que aboga por la portabilidad del seguro de salud para ayudar al uso de la telemedicina transfronteriza con médicos y pacientes ubicados en diferentes países.
A pesar de sus innumerables beneficios, es necesario abordar varios puntos de preocupación al avanzar con la implementación a gran escala de la telemedicina en la India y sus exportaciones. Si bien las cuestiones relacionadas con las diferencias en las normas y directrices de intercambio de datos (por ejemplo, la protección y regulación general de datos en la Unión Europea) siguen siendo el principal punto de preocupación, también es imperativo abordar las ineficiencias generalizadas en la infraestructura digital, simplificando la acreditación y proceso de calificación para los médicos dentro y fuera de la India, cuestiones de responsabilidad transfronteriza, mejora en la presentación de informes y recopilación de datos para el comercio internacional de servicios de salud en el marco del Sistema de Cuentas de Salud (SHA), etc. para la India, así como el mundo para aprovechar adecuadamente los beneficios de la telemedicina.
El autor de este artículo es Aakanksha Shrawan, investigador asociado del Centro para el Progreso Social y Económico, Nueva Delhi.
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