Cualquier actividad física regular en el tiempo libre a cualquier edad está relacionada con una mejor función cerebral en la vejez, pero mantener una rutina de ejercicios durante la edad adulta parece ser lo mejor para preservar la agudeza mental y la memoria, sugiere un estudio a largo plazo publicado en línea en la revista Diario de Neurología Neurocirugía y Psiquiatría.
Aunque tener en cuenta la capacidad cognitiva infantil, los ingresos familiares y la educación debilitó las asociaciones observadas, los hallazgos siguieron siendo estadísticamente significativos.
La actividad física se asocia modestamente con un menor riesgo de demencia, deterioro cognitivo y pérdida de la agudeza mental en la vida posterior. Pero no se sabe si el momento, la frecuencia o el mantenimiento de la actividad física en el tiempo libre a lo largo de la vida podría ser clave para las capacidades cognitivas posteriores.
Los investigadores estaban particularmente interesados en saber si la actividad física podría ser más beneficiosa en períodos “sensibles” específicos a lo largo del curso de la vida, o en múltiples períodos de tiempo.
Para intentar averiguarlo, observaron la fuerza de las asociaciones entre una serie de pruebas cognitivas a los 69 años y la actividad física en el tiempo libre informada a los 36, 43, 53, 60-64 y 69 años en 1417 personas (53 % mujeres) que participaron en el estudio británico de cohortes de nacimiento de 1946.
Los niveles de actividad física se clasificaron como: inactivo; moderadamente activo (1-4 veces/mes); más activos (5 o más veces al mes) y sumados en las 5 evaluaciones para crear una puntuación total que va de 0 (inactivo en todas las edades) a 5 (activo en todas las edades).
Alrededor del 11% de los participantes estuvieron físicamente inactivos en los 5 puntos de tiempo; el 17% estaban activos en uno; 20% estaban activos a los dos y tres; El 17% estaba activo en cuatro y el 15% en los cinco.
El rendimiento cognitivo a los 69 años se evaluó mediante el ACE-111 validado, que evalúa la atención y la orientación, la fluidez verbal, la memoria, el lenguaje y la función visuoespacial, además de pruebas de memoria verbal (prueba de aprendizaje de palabras) y velocidad de procesamiento (velocidad de búsqueda visual) .
También se evaluaron los factores asociados con un mayor riesgo de deterioro cognitivo (salud cardiovascular y mental, y portador del gen APOE-ε4) para ver si modificaban alguna de las asociaciones observadas.
El análisis de los resultados mostró que estar físicamente activo en los 5 puntos temporales se asoció con un mayor rendimiento cognitivo, memoria verbal y velocidad de procesamiento a la edad de 69 años.
Los tamaños del efecto fueron similares en todas las edades adultas, y para aquellos que eran moderadamente y más activos físicamente, “lo que sugiere que estar físicamente activo en cualquier momento de la edad adulta, incluso si participa tan solo una vez al mes, está relacionado con una mayor cognición”. escriben los investigadores.
Pero la asociación más fuerte se observó para la actividad física acumulada sostenida y la cognición de la vida posterior, y para aquellos que eran más activos físicamente en todas las edades.
La asociación positiva entre la actividad física acumulada y el rendimiento cognitivo posterior en la vida se explica en parte por la cognición infantil, la posición socioeconómica y la educación.
Pero el efecto siguió siendo significativo cuando se tuvieron en cuenta, y las asociaciones no se explicaron por las diferencias en la salud mental o cardiovascular de la vida posterior.
“Juntos, estos resultados sugieren que el inicio y el mantenimiento de la actividad física durante la edad adulta pueden ser más importantes que el momento… o la frecuencia de la actividad física en un período específico”, dicen los investigadores.
Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa, y los investigadores reconocen varias limitaciones de sus hallazgos.
El estudio incluyó solo a participantes blancos y tuvo una tasa de deserción desproporcionadamente alta entre aquellos que estaban socialmente en desventaja. Tampoco hubo información disponible sobre la intensidad del ejercicio, la duración o la adherencia.
Sin embargo, concluyen: “Nuestros hallazgos respaldan las pautas para recomendar la participación en cualquier actividad física durante la edad adulta y brindan evidencia de que alentar a los adultos inactivos a ser más activos en cualquier momento, y alentar a los adultos ya activos a mantener la actividad, podría conferir beneficios en la cognición posterior de la vida .”
Fuente:
Referencia de la revista:
James, S.N., et al. (2023) Momento de la actividad física a lo largo de la edad adulta en la cognición de la vida posterior: seguimiento de 30 años en la cohorte de nacimiento británica de 1946. Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría. doi.org/10.1136/jnnp-2022-329955.
