El segundo embarazo de Tamara Etienne estuvo cargado de riesgos y preocupaciones desde los primeros días, exacerbados por un primer embarazo que terminó en un aborto espontáneo.
Como maestra de tercer grado en una escuela pública superpoblada del condado de Miami-Dade, pasaba días ajetreados de pie. Las preocupaciones financieras pesaban mucho, incluso con el seguro de salud y algo de tiempo libre pagado a través de su trabajo.
Y como mujer negra, toda una vida de racismo la había dejado desconfiada de las reacciones impredecibles en la vida diaria y agotada por el trato despectivo y desigual en el trabajo. es el tipo de estrés que puede liberar cortisol, cual los estudios han demostrado que aumentan el riesgo de parto prematuro.
“Lo estoy experimentando todos los días, no caminando solo, caminando con alguien a quien tengo que proteger”, dijo. “Entonces, ¿el nivel de cortisol en mi cuerpo cuando estoy embarazada? Inconmensurable”.
A los dos meses de embarazo, las náuseas implacables cesaron de repente. “Comencé a sentir que mis síntomas de embarazo estaban desapareciendo”, dijo. Entonces comenzó un extraño dolor de espalda.
Etienne y su esposo corrieron a la sala de emergencias, donde un médico confirmó que corría un grave riesgo de aborto espontáneo. Una cascada de intervenciones médicas (inyecciones de progesterona, monitoreo fetal en el hogar y reposo en cama mientras se tomaba meses sin trabajar) salvó a la niña, que nació a las 37 semanas.
Las mujeres en los EE. UU. tienen más probabilidades de dar a luz prematuramente que las de la mayoría de los países desarrollados. Es una distinción que coincide con altas tasas de materno y muerte infantilmiles de millones de dólares en costos de cuidados intensivosY a menudo discapacidades de por vida para los niños que sobreviven.
Aproximadamente 1 de cada 10 nacimientos vivos en 2021 ocurrió antes de las 37 semanas de gestación, según un informe de March of Dimes publicado el año pasado. En comparación, las investigaciones de los últimos años han citado tasas de nacimientos prematuros de 7,4% en Inglaterra y Gales, 6% en Franciay 5,8% en Suecia.
En su boleta de calificaciones 2022, March of Dimes descubrió que las tasas de nacimientos prematuros aumentaron en casi todos los estados de EE. UU. entre 2020 y 2021. Vermont, con una tasa del 8 %, mereció la calificación más alta del país: una “A-“. Los resultados más sombríos se concentraron en los estados del sur, que en gran medida obtuvieron calificaciones de “F”, con tasas de nacimientos prematuros del 11,5% o más. Misisipí (15 %), Luisiana (13,5 %) y Alabama (13,1 %) fueron los países con peor desempeño. El informe de March of Dimes encontró que el 10,9% de los nacidos vivos en Florida fueron partos prematuros en 2021, lo que le valió al estado una calificación de “D”.
Desde que la Corte Suprema de EE.UU. anuló Roe contra Wade, a muchos especialistas materno-fetales les preocupa que la incidencia de nacimientos prematuros se dispare. El aborto es ahora prohibido en al menos 13 estados y severamente restringido en otros 12 — los estados que restringen el aborto tienen menos proveedores de atención materna que los estados con acceso al aborto, según a un análisis reciente del Commonwealth Fund.
Eso incluye Florida, donde vive Etienne, y donde los legisladores republicanos han promulgado una serie de leyes contra el aborto, incluida la prohibición del aborto después de las 15 semanas de gestación. Florida es uno de los estados menos generosos cuando se trata de seguro médico público. Acerca de 1 de cada 6 mujeres en edad fértil en Florida no tienen seguro, lo que hace que sea más difícil comenzar un embarazo saludable. Las mujeres son doble de probabilidades morir por causas relacionadas con el embarazo y el parto en Florida que en California.
“Me pierdo el sueño por esto”, dijo la Dra. Elvire Jacques, especialista en medicina materno-fetal del Memorial Hospital en Miramar, Florida. “Es difícil de decir, espero [better birth outcomes] cuando no estoy invirtiendo nada desde el principio”.
Las causas de los partos prematuros son variadas. Alrededor del 25% son inducidos médicamente, dijo Jacques, cuando la mujer o el feto están angustiados debido a condiciones como la preeclampsia, un trastorno hipertensivo relacionado con el embarazo. Pero la investigación sugiere que se cree que muchos más nacimientos prematuros tienen sus raíces en una misteriosa constelación de condiciones fisiológicas.
“Es muy difícil identificar que una paciente automáticamente tendrá un parto prematuro”, dijo Jacques. “Pero definitivamente puedes identificar los factores estresantes de sus embarazos”.
Los médicos dicen que aproximadamente la mitad de todos los nacimientos prematuros se pueden prevenir, debido a factores sociales, económicos y ambientales, así como al acceso inadecuado a la atención médica prenatal. Los factores de riesgo incluyen condiciones como la diabetes y la obesidad, así como problemas más ocultos como el estrés o incluso la deshidratación.
En el Memorial Hospital en Miramar, parte de un gran sistema de atención médica pública, Jacques acepta embarazos de alto riesgo referidos por otros obstetras y ginecólogos en el sur de Florida.
Cuando conoce a un paciente por primera vez, pregunta: ¿Quién más está en su hogar? ¿Donde duermes? ¿Tienes problemas de abuso de sustancias? ¿Dónde trabajas? “Si no sabes que tu paciente trabaja en una fábrica [standing] en una línea de montaje”, dijo, “entonces, ¿cómo le vas a decir que use medias de compresión porque eso puede ayudarla a prevenir los coágulos de sangre?”
Jacques ha instado al gerente de una tienda a que deje que su paciente embarazada se siente mientras trabaja. Ella persuadió a un imán para que le concediera a una futura mamá con diabetes un aplazamiento del ayuno religioso.
Debido a que la diabetes es un factor de riesgo importante, a menudo habla con los pacientes sobre cómo comer de manera saludable. Para aquellos que comen comida rápida, les pide que intenten cocinar en casa. En lugar de “¿Puedes pagar la comida?” ella pregunta: “De los alimentos que estamos discutiendo, ¿cuál crees que puedes pagar?”
El acceso a una atención asequible separa a Florida de estados como California y Massachusetts, que tienen licencia familiar pagada y bajas tasas de residentes sin seguro, y separa a EE. UU. de otros países, dicen los expertos en políticas de salud.
En países con atención médica socializada, “las mujeres no tienen que preocuparse por el costo financiero de la atención”, dijo la Dra. Delisa Skeete-Henry, presidenta del departamento de obstetricia y ginecología de Broward Health en Fort Lauderdale. “Muchos lugares tienen vacaciones pagadas, [and pregnant patients] no tienes que preocuparte por no estar en el trabajo”.
Sin embargo, a medida que aumentan los nacimientos prematuros en los EE. UU., la riqueza no garantiza mejores resultados en los embarazos.
Nuevas investigaciones sorprendentes muestran que, en todos los niveles de ingresos de los EE. UU., las mujeres negras y sus bebés experimentan resultados de parto mucho peores que sus contrapartes blancas. En otras palabras, todos los recursos que vienen con la riqueza no protegen a las mujeres negras ni a sus bebés de complicaciones prematuras, según el estudio, publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Jamarah Amani ha visto esto de primera mano como directora ejecutiva de Southern Birth Justice Network y defensora de la atención de parteras y doulas en el sur de Florida. A medida que evalúa nuevos clientes, busca pistas sobre los riesgos de nacimiento en los antecedentes familiares, análisis de laboratorio y ecografías de un paciente. Se centra rápidamente en el estrés relacionado con el trabajo, las relaciones, la comida, la familia y el racismo.
“Encuentro que las mujeres negras que trabajan en ambientes de alto estrés, incluso si no tienen problemas económicos, pueden enfrentar un parto prematuro”, dijo. Ella desarrolla “planes de bienestar” que incluyen respiración, meditación, estiramientos y caminatas.
Recientemente, cuando una paciente mostró signos de trabajo de parto prematuro, Amani descubrió que su factura de electricidad estaba vencida y que la empresa de servicios públicos amenazaba con cortar el servicio. Amani encontró una organización para pagar la deuda.
De los seis embarazos de Tamara Etienne, dos terminaron en aborto espontáneo y cuatro estuvieron amenazados de parto prematuro. Harta de la avalancha de intervenciones médicas, encontró una doula y una partera locales que la ayudaron a guiarla durante el nacimiento de sus dos hijos más pequeños.
“Pudieron guiarme a través de formas saludables y naturales para mitigar todas esas complicaciones”, dijo.
Sus propias experiencias con el embarazo dejaron un profundo impacto en Etienne. Desde entonces, ella misma se ha convertido en una doula de fertilidad.
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