Si su saliva a veces se tiñe de rosa al menos un par de veces a la semana después de cepillarse los dientes o usar hilo dental, es posible que tenga una enfermedad de las encías en etapa temprana. Pero la condición problemática también puede tener otros síntomas sorprendentes, o ninguno en absoluto.
“Es una enfermedad muy, muy silenciosa”, dijo el Dr. Rodrigo Neiva, presidente de periodoncia de Penn Dental Medicine.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., cercano a la mitad de los adultos estadounidenses mayores de 30 años muestran signos de enfermedad de las encías, y el nueve por ciento tiene una enfermedad de las encías grave, conocida como enfermedad periodontal.
Cuando no se trata, la enfermedad de las encías puede volverse más difícil de remediar. “Los pacientes eventualmente pueden terminar perdiendo los dientes”, dijo el Dr. Neiva. Y algunas investigaciones han relacionado la enfermedad periodontal con otras condiciones de salud indeseablescomo la demencia, la diabetes y las enfermedades del corazón.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la enfermedad de las encías, incluidas sus causas y los primeros síntomas, así como también cómo prevenirla y qué pueden hacer los dentistas para controlarla.
Comprender las causas
La enfermedad de las encías temprana se llama gingivitis y se caracteriza por la inflamación de las encías (también conocida como encía).
“Es causada por bacterias en los dientes (placa) que liberan productos que irritan las encías”, dijo la Dra. Deborah Foyle, jefa interina del departamento de periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M.
Una buena higiene oral es clave para prevenir la enfermedad de las encías, ya que elimina la placa de los dientes antes de que las bacterias puedan dañar las encías. A menudo, las personas desarrollan gingivitis porque no se cepillan los dientes ni usan hilo dental adecuadamente. A veces, solo se ven afectadas partes de las encías, especialmente las encías alrededor de la parte posterior de los dientes, donde las personas a menudo no se cepillan tan bien, dijo el Dr. Neiva.
Los dentistas pueden diagnosticar la gingivitis mediante el uso de un instrumento especial que mide la distancia entre las encías y los dientes, dijo la Dra. Y. Natalie Jeong, profesora y directora del departamento de periodoncia de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Tufts. Los espacios más grandes son indicativos de la condición.
Cuando la gingivitis no se trata, las bacterias pueden invadir y destruir los tejidos debajo de las encías, causando enfermedad avanzada de las encías o enfermedad periodontal. “El hueso que sostiene los dientes comienza a romperse, dejando las raíces de los dientes expuestas y sensibles en algunos casos”, dijo el Dr. Foyle. “Se desarrollan espacios entre los dientes y los dientes comienzan a aflojarse”.
Las personas que fuman, tienen diabetes o rechinar los dientes tienen una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad de las encías, dijo el Dr. Jeong. Algunos medicamentos, como los esteroides y ciertos medicamentos para la epilepsia y el cáncer, también pueden aumentar el riesgo. La genética también puede hacer que las personas sean más o menos susceptibles, anotó.
Las personas que rara vez tienen caries también pueden ser más propensas que otras personas a tener enfermedad de las encías, dijo el Dr. Neiva. Esto se debe a que las bacterias que causan la enfermedad de las encías superan y suprimen a las bacterias que causan las caries.
“Es muy común ver pacientes con enfermedad periodontal muy, muy avanzada que no tienen ni una sola caries”, dijo.
Las señales de advertencia y qué hacer
La gingivitis a menudo pasa desapercibida porque no causa dolor. Pero las personas con gingivitis pueden notar que sus encías sangran cuando se cepillan o usan hilo dental, dijo el Dr. Neiva. La parte de las encías adyacente a los dientes también puede verse roja en lugar de rosada.
Dicho esto, es posible que los fumadores con gingivitis no experimenten sangrado de las encías u otros síntomas, dijo el Dr. Jeong. “La gente tiende a pensar, ‘Está bien, mis encías nunca sangran, debería estar bien’”, dijo, pero esa es una idea errónea.
El cepillado regular y el uso de hilo dental pueden ayudar a prevenir la enfermedad de las encías, pero una vez que se presenta la gingivitis, una buena higiene bucal en el hogar no siempre puede solucionar el problema. Eso se debe a que las bacterias pueden haber comenzado a acumularse por debajo del nivel de las encías, dijo el Dr. Neiva. En estos casos, una limpieza profesional y, a veces, antibióticos, pueden tratar y curar la gingivitis.
Una vez que la gingivitis progresa hacia una enfermedad periodontal más avanzada, las personas pueden notar que sus encías comienzan a retroceder, lo que hace que sus dientes se vean más largos, dijo el Dr. Jeong. También pueden experimentar una mayor sensibilidad alrededor de las encías. Es posible que sus dientes no encajen de la misma manera cuando muerden porque se han movido y pueden tener mal aliento crónico. Eventualmente, sus dientes pueden comenzar a aflojarse e incluso caerse.
La enfermedad periodontal avanzada puede ser incurable. Sin embargo, los dentistas y los periodoncistas pueden recomendar tratamientos que retarden o prevengan una mayor pérdida de encías y huesos. También pueden realizar una limpieza profunda de las raíces de los dientes afectados y recomendar una cirugía de las encías.
Mantener las encías saludables es, en última instancia, simple: cepíllese dos veces al día, use hilo dental una vez al día y consulte a su dentista para limpiezas cada seis meses, o con la frecuencia que se le sugiera, dijo el Dr. Neiva.
“Cuanto antes lo detectemos”, dijo, “más podremos hacer”.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.