Los demócratas alineados con los sindicatos estaban listos para presentar una legislación el miércoles que exige un salario mínimo estatal de $25 para los trabajadores de la salud y el personal de apoyo, lo que probablemente establezca una batalla campal con hospitales, hogares de ancianos y clínicas de diálisis.
El proyecto de ley de la senadora estatal María Elena Durazo requeriría que los establecimientos de salud y las agencias de salud en el hogar otorguen aumentos a muchos empleados de apoyo, incluidos técnicos de enfermería, amas de casa, guardias de seguridad, trabajadores de alimentos y proveedores de lavandería. El demócrata de Los Ángeles dijo que los trabajadores siguen mal pagados incluso cuando han jugado un papel crucial en la pandemia de covid-19. Ahora, argumentó, muchos de los que ganan cerca del salario mínimo estatal de $15.50 luchan contra la inflación.
“¿Cómo sobrevive la gente?” Durazo le dijo a KHN antes de la presentación del proyecto de ley. “No pueden estar al borde de quedarse sin hogar. Eso es a lo que nos enfrentamos”.
Si bien el proyecto de ley está respaldado por el influyente Sindicato Internacional de Empleados de Servicios-United Healthcare Workers West, que representa a aproximadamente 100,000 trabajadores en todo el estado, propuestas similares han enfrentado previamente una fuerte oposición de la industria de la salud.
Si los legisladores aprueban el proyecto de ley y el gobernador Gavin Newsom lo firma, estimó un líder laboral, 1,5 millones de trabajadores de California podrían obtener un aumento salarial en enero de 2024.
El año pasado, el sindicato gastó alrededor de $11 millones para promover medidas locales de salario mínimo de $25 en 10 ciudades del sur de California, mientras que hospitales y centros de salud gastaron $12 millones en su contra. Esa pelea rindió una decisión contraria en noviembre en dos ciudades donde la medida llegó a la boleta electoral: los votantes de Inglewood aprobaron aumentos en hospitales privados y clínicas de diálisis, mientras que los votantes en Duarte rechazaron el aumento salarial.
Durante la campaña, un comité de votación con fondos de Kaiser Permanente del Norte de California, Adventist Health, Cedars-Sinai, Dignity Health y otros hospitales y sistemas de salud advirtió que un salario mínimo de $25 aumentaría sus costos.
A principios de este mes, la Asociación de Hospitales de California lanzó una campaña para solicitar a los legisladores una $ 1.5 mil millones en el presupuesto estatal para Medi-Cal, el programa de seguro estatal para personas con bajos ingresos y discapacidades. En un memorando del 9 de febrero, Carmela Coyle, presidenta y directora ejecutiva de la asociación, escribió que los hospitales necesitan ayuda financiera urgente, citando la inflación y el aumento de los costos: “Se necesita ayuda, de inmediato”.
Mientras tanto, la industria de hogares de ancianos ha dicho que quiere pagar más a los trabajadores, pero no puede porque el estado les reembolsa muy poco por los pacientes inscritos en Medi-Cal. Y la industria de la diálisis ha desembolsado más de $300 millones en los últimos seis años para derrotar tres medidas electorales en todo el estado patrocinado por SEIU-UHW para aumentar el personal en las clínicas.
Las negociaciones para un salario mínimo estatal de $25 colapsaron en la legislatura el verano pasado, en parte porque los líderes sindicales y la asociación de hospitales habían vinculado el aumento a un retraso en las costosas mejoras en los hospitales por el terremoto. El trato fue hundido por la Asociación de Enfermeras de California, el Consejo de Asuntos Públicos de los Teamsters de California y otros sindicatos preocupados por la seguridad de sus trabajadores. El Consejo de Diálisis de California también se opuso.
Durazo dijo que está dispuesta a escuchar las preocupaciones de los hospitales sobre la flexibilización de los estándares de reacondicionamiento sísmico, pero prefiere tratar los dos temas por separado.
El estado también ha reconocido la necesidad de atraer y retener trabajadores reservando aproximadamente $ 1 mil millones para ayudar a la industria a abordar la escasez de mano de obra. Pero los líderes laborales dicen que los trabajadores necesitan un incentivo financiero.
“Tenemos una fuerza laboral que acaba de pasar por momentos difíciles en los últimos tres años”, dijo Dave Regan, presidente de SEIU-UHW. “Y muchos trabajadores de la salud decidieron, ya sabes, esto es demasiado difícil. Es demasiado agotador. Es demasiado peligroso”.
Aumentar el salario mínimo sacaría a las familias de la pobreza, dijo Joanne Spetz, directora del Instituto de Estudios de Políticas de Salud de la Universidad de California-San Francisco. Pero no está claro si el proyecto de ley resolverá la escasez crónica de mano de obra porque los salarios son solo un factor.
Los empleados más costosos podrían tener consecuencias negativas para las instalaciones de atención médica.
“Si no obtiene reembolsos más altos de Medicare, Medicaid y aseguradoras privadas, tendrá que descubrir cómo absorber ese aumento de costos”, dijo Spetz. “O simplemente te deshaces del trabajador”.
Desde que Inglewood aprobó su medida, el aumento salarial ha transformado la vida de Byron Vasquer, dándole más tiempo con su familia. Como técnico de distribución en Centinela Hospital Medical Center, Vasquer ganaba $21.17 por hora reabasteciendo suministros en cada piso. Pero dijo que necesitaba trabajar más para mantener a su esposa e hija, y que a menudo se perdía las celebraciones familiares.
“Antes del aumento, tenía dos o tres trabajos para llegar a fin de mes”, dijo Vasquer, quien hasta hace poco trabajaba en turnos de fin de semana en un centro de atención residencial en Beverly Hills y manejaba para Uber. “No fue divertido porque realmente no hay tiempo libre”.
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