El trabajo nocturno puede hacer que los trabajadores petroleros en alta mar sean más susceptibles al cáncer de próstata agresivo

Muchos empleados del sector offshore trabajan en turnos de noche. Esto puede hacerlos más susceptibles al cáncer de próstata agresivo que si solo trabajaran durante el día.

Después del cáncer de pulmón, el cáncer de próstata es el segundo cáncer más frecuente entre los hombres en el mundo con alrededor de 1,4 millones de casos nuevos cada año. En Noruega, a más de 5000 hombres se les diagnostica cáncer de próstata cada año, lo que lo convierte en el cáncer más frecuente entre los hombres del país. Estudios anteriores han demostrado que las personas que trabajan en la industria petrolera costa afuera de Noruega tienen un riesgo 20 por ciento mayor de contraer cáncer de próstata en comparación con el resto de la población noruega.

Investigadores de la Universidad de Oslo y el Registro de Cáncer de Noruega querían averiguar si este mayor riesgo podría estar relacionado con los turnos de noche en las plataformas petroleras.

De los 25.000 participantes masculinos del estudio, todos los cuales habían trabajado en plataformas petroleras, a 300 se les diagnosticó cáncer de próstata agresivo. Estudiamos a los trabajadores petroleros en alta mar que rotaban entre los turnos de noche y de día, y los comparamos con los que solo trabajaban en turnos de día. Descubrimos que los trabajadores que trabajaban en turnos rotativos tenían un mayor riesgo de contraer cáncer de próstata agresivo”.

Leon Alexander Mclaren Berge, becario postdoctoral, Departamento de Bioestadística, Universidad de Oslo

Berge es becario postdoctoral en el Departamento de Bioestadística de la Universidad de Oslo y en el Registro de Cáncer de Noruega. Turnos rotativos significa trabajar siete turnos de noche, seguidos inmediatamente por siete turnos de día, o viceversa, durante el transcurso de cada período de trabajo de 14 días.

“Encontramos que aquellos que habían trabajado durante más de 19 años en un horario de turnos rotativos de este tipo tenían un riesgo 86 por ciento mayor de contraer cáncer de próstata agresivo en comparación con aquellos que solo trabajaban en turnos de día. Pero esta estimación debe interpretarse con cautela, ya que hubo relativamente pocos casos de cáncer en este análisis”, explica Berge.

Los ciclos de sueño y vigilia de los trabajadores petroleros en alta mar se interrumpen regularmente

Todavía hay mucho que no sabemos acerca de los factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta forma de cáncer. Los investigadores creen que la edad avanzada y la aparición de casos previos de cáncer de próstata en varios miembros de la familia pueden ser factores contribuyentes. El exceso de peso, el tabaquismo y la exposición a ciertas sustancias químicas también pueden desempeñar un papel.

En este nuevo estudio, 25.000 hombres que habían trabajado en alta mar durante uno o más períodos entre 1967 y 1998 completaron una amplia encuesta dando información sobre sus hábitos de vida y trayectorias profesionales. Los participantes fueron monitoreados a través del Registro de Cáncer de Noruega entre 1999 y 2019 para diagnósticos potenciales de cáncer de próstata agresivo.

Los investigadores creen que el aumento del riesgo puede deberse a los efectos negativos para la salud causados ​​por la interrupción regular del ciclo de sueño y vigilia durante largos períodos de tiempo.

“A menudo es difícil adaptarse a la luz durante la noche. Las personas que trabajan de noche a menudo sufren una interrupción aguda del ciclo de sueño y vigilia, privación del sueño, aumento del estrés y una variedad de otros problemas de salud. Cuando este equilibrio entre la luz y la oscuridad es continuamente perturbado, también puede aumentar el riesgo de cáncer, como lo han demostrado los experimentos con animales”, explica Berge.

El cáncer de próstata es probablemente particularmente sensible a las hormonas

Berge señala que se cree que el cáncer de próstata es particularmente sensible a las hormonas y los investigadores han descubierto que las personas que trabajan de noche tienen niveles bajos de la llamada hormona del sueño melatonina.

“Esto puede ser importante, ya que los experimentos con animales han demostrado consistentemente que la melatonina ayuda a prevenir el desarrollo del cáncer. Las hormonas sexuales también se ven afectadas por el trabajo nocturno y esto puede contribuir al crecimiento del cáncer de próstata”.

Según Berge, el trabajo en turnos rotativos genera numerosas transiciones entre el trabajo diurno y el nocturno y los trabajadores pueden tener menos tiempo para adaptarse y adaptarse a estos diferentes ciclos.

“Los turnos rotativos pueden exacerbar estos efectos negativos, lo que puede explicar en parte por qué se demostró que el riesgo de desarrollar cáncer era mayor entre los trabajadores que tenían este tipo de horario de trabajo”, dice.

Los trabajadores en alta mar deberían tener menos turnos nocturnos y más cortos

Se han realizado varios estudios sobre el trabajo en turnos de noche. Berge señala que los investigadores no han encontrado una conexión entre el cáncer de próstata y el trabajo nocturno en todos estos estudios. Puede depender del tipo de trabajo del que se trate y de los horarios y la duración de los turnos de noche, subraya.

“Una recomendación general podría ser que los trabajadores hagan menos turnos nocturnos y más cortos y espacien más los períodos de trabajo nocturno. Esto reduciría la frecuencia con la que se interrumpe el ciclo de sueño y vigilia y les daría a los trabajadores más tiempo para reajustarse de manera estable a un nuevo ritmo”, dice Berge.

El estudio ha sido publicado en el International Journal of Epidemiology. Se llevó a cabo en el Departamento de Bioestadística de la Universidad de Oslo y en el Registro de Cáncer de Noruega, en colaboración con investigadores de la Universidad de Bergen, el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. y el Colegio de Medicina Albert Einstein. Fue financiado por el Consejo de Investigación de Noruega y la Sociedad Noruega del Cáncer.