Todos lo hacemos: esa voz aguda y cantarina que sale de tu boca cuando hay un bebé cerca. Los cuidadores han usado durante mucho tiempo esta forma de hablar juguetona, emocional y exagerada; llamado “materno” -; para captar la atención de sus hijos. Ahora, los científicos pueden usarlo para diagnosticar el trastorno del espectro autista (TEA).
En un estudio publicado el 8 de febrero de 2023 en Red JAMA Abierta, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una nueva prueba de seguimiento ocular para cuantificar el nivel de atención de los niños pequeños hacia las madres. Usando estas medidas, los científicos pudieron identificar de manera confiable un subconjunto de niños pequeños con TEA, cuyos bajos niveles de atención a las madres también se asociaron con habilidades sociales y de lenguaje más débiles.
Los estudios han demostrado que el habla materna estimula la atención y el aprendizaje de los niños, ayudándolos a desarrollar habilidades lingüísticas y reactividad emocional. Si los niños pequeños con ASD no prestan tanta atención a este estilo de habla, esto podría afectar sus habilidades sociales más adelante en la vida. Por lo tanto, la prueba de seguimiento ocular podría ser beneficiosa para la detección temprana, el diagnóstico y el pronóstico de los TEA, y ayudar a los médicos a identificar qué tratamientos serían más útiles para el niño.
Sabemos que cuanto antes podamos introducir el tratamiento, más efectivo será, pero la mayoría de los niños no obtienen un diagnóstico formal hasta alrededor de los 3 o 4 años. Existe una necesidad real de herramientas de diagnóstico fáciles y efectivas que puedan usarse. en niños pequeños, y el seguimiento ocular es un excelente lugar para comenzar”.
Karen Pierce, PhD, autora correspondiente, profesora de neurociencias en la Facultad de Medicina de UC San Diego y codirectora del Centro de Excelencia para el Autismo de UC San Diego
El estudio encuestó a un grupo de 653 niños pequeños, de 1 a 2 años de edad, con y sin diagnóstico de TEA. En el experimento, a cada niño se le presentaron dos videos en una pantalla: uno de una mujer hablando en materno y una escena no humana (ya sea una carretera transitada o una película de formas y números abstractos con música electrónica). Los videos estuvieron disponibles durante un minuto y los niños pequeños usaron sus ojos para controlar qué video se reproducía en un momento dado.
Los niños pequeños sin ASD mostraron un alto interés constante en el idioma materno, pasando aproximadamente el 80 por ciento del experimento viendo ese video. Pero los resultados no fueron tan uniformes en los niños pequeños diagnosticados con TEA; sus niveles de fijación abarcaron el rango completo de 0 a 100 por ciento del tiempo experimental.
El subconjunto de niños pequeños que se obsesionaron con las madres menos del 30 por ciento del tiempo podría identificarse con precisión como ASD solo a través de esta medición. Estos niños también mostraron puntajes más bajos en pruebas posteriores de lenguaje y habilidades sociales.
Los niños pequeños que tenían TEA pero que aún pasaban la mayor parte del tiempo atendiendo a sus madres mostraron mayores habilidades sociales y de lenguaje, lo que destaca la diversidad dentro de la población con TEA.
Aún no se ha determinado si la menor atención a las madres es la causa de la sociabilidad reducida de estos niños o simplemente un síntoma de ello, señalan los autores, pero en cualquier caso, parece ser un biomarcador muy preciso para un subtipo de TEA.
“El hecho de que podamos identificar de manera confiable a los niños con autismo usando una prueba de seguimiento ocular tan simple y rápida es realmente notable”, dijo Pierce. “En el futuro, esperamos utilizar la atención de un niño a las madres como una pista de qué tratamientos pueden beneficiarse más y como una herramienta para medir qué tan bien funcionan esos tratamientos”.
Fuente:
Referencia de la revista:
Pierce, K., et al. (2023) Nivel de atención al habla materna como marcador temprano del trastorno del espectro autista. Red JAMA Abierta. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.55125.
