Por qué es importante: el venado podría ser una fuente de nuevas variantes.
No hay evidencia de que los ciervos desempeñen un papel importante en la propagación del virus a los humanos, pero la transmisión del virus de personas a animales plantea varios problemas de salud pública.
Primero, el reservorio animal podría permitir que persistan variantes virales que han desaparecido de las poblaciones humanas. De hecho, el nuevo estudio confirma informes anteriores de que algunas variantes del coronavirus, incluidas Alpha y Gamma, continuaron circulando en los ciervos incluso después de que se volvieron raras en las personas.
Los nuevos huéspedes animales también le dan al virus nuevas oportunidades para mutar y evolucionar, lo que podría dar lugar a nuevas variantes que podrían infectar a las personas. Si estas variantes son lo suficientemente diferentes de las que han circulado previamente en humanos, podrían evadir algunas de las defensas del sistema inmunológico.
Antecedentes: Los científicos han encontrado signos de infección generalizada en los ciervos.
Los investigadores del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, en colaboración con otros científicos académicos y gubernamentales, comenzaron a buscar el coronavirus en venados de cola blanca en libertad en 2021, después de que los estudios sugirieran que los animales eran susceptibles al virus.
En ese primer año de trabajo de vigilancia, los científicos finalmente recolectaron más de 11,000 muestras de ciervos en 26 estados y Washington, DC. Casi un tercio de los animales tenían anticuerpos contra el coronavirus, lo que sugiere que habían estado expuestos previamente, y el 12 por ciento estaban activamente infectados, dijo APHIS el martes.
Para el nuevo artículo de Nature Communications, científicos de APHIS, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades y la Universidad de Missouri secuenciaron casi 400 de las muestras recolectadas entre noviembre de 2021 y abril de 2022. Encontraron múltiples versiones del virus en ciervos, incluido el Alpha , Gamma, Delta y Omicron variantes.
Luego, los científicos compararon las muestras virales aisladas de ciervos con las de pacientes humanos y mapearon las relaciones evolutivas entre ellos. Llegaron a la conclusión de que el virus pasó de humanos a ciervos al menos 109 veces y que a menudo siguió la transmisión de ciervo a ciervo.
El virus también mostró signos de adaptación a los ciervos, y los investigadores identificaron varios casos en Carolina del Norte y Massachusetts en los que los humanos se infectaron con estas versiones del virus “adaptadas a los ciervos”.
Qué sigue: La vigilancia continuará.
APHIS ha ampliado su vigilancia a estados y especies adicionales.
Quedan muchas preguntas, incluida la forma precisa en que las personas transmiten el virus a los ciervos y el papel que los animales podrían desempeñar en el mantenimiento del virus en la naturaleza.
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