El Premio Sjöberg de este año en investigación del cáncer de un millón de dólares se otorga al profesor Kevan Shokat, Universidad de California, EE. UU. Hace diez años, se convirtió en la primera persona en lograr bloquear una de las proteínas mutadas que causan la mayoría de los casos de cáncer. Este es un gran avance científico que brinda esperanza a las personas que están gravemente enfermas de cáncer de pulmón.
Desde hace tiempo se sabe que las mutaciones en genes específicos causan cáncer. El más común de estos oncogenes es una familia que consta de los tres genes Ras. En general, se cree que el 20 por ciento de todos los cánceres son causados por mutaciones RAS, incluido el 30 por ciento de todos los cánceres de pulmón y el 80 por ciento de todos los cánceres de páncreas.
Durante casi 40 años, los investigadores han intentado desarrollar productos farmacéuticos que puedan bloquear la función de las proteínas Ras mutadas, pero esto ha resultado muy difícil y anteriormente se consideraba, en principio, imposible.
Por lo tanto, hubo una gran atención cuando, en 2013, Kevan Shokat logró desarrollar el primer inhibidor de una proteína Ras mutada, K-Ras (G12C). Construyó una molécula que se une a la proteína y la bloquea en un estado inactivo. Esto significa que la división celular cesa y el tumor deja de crecer.
Esta mutación causa una forma de cáncer de pulmón difícil de tratar que es particularmente común entre los fumadores empedernidos. El primer fármaco para el cáncer de pulmón basado en el descubrimiento de Shokat se aprobó en los EE. UU. en 2021. En comparación con otros tratamientos, se ha demostrado que mejora la calidad de vida y aumenta la esperanza de vida en un mes en promedio.
Al igual que otros medicamentos contra el cáncer, no todos los pacientes responden al tratamiento y hay signos de que los tumores pueden volverse resistentes a los medicamentos. Sin embargo, continúa el intenso trabajo de desarrollo para mejorar aún más este fármaco de primera generación.
“El comienzo de una nueva era”
Este es el comienzo de una era completamente nueva, en la que construiremos sobre este descubrimiento inicial. Ya ha sido de gran importancia para personas con cancer de pulmon y, en el futuro, puede ser de gran importancia para otros grupos de pacientes cuyo cáncer es causado por proteínas Ras mutadas”.
Urban Lendahl, profesor de genética en Karolinska Institutet y miembro del Comité del Premio
Kevan Shokat está encantado de haber recibido el Premio Sjöberg, por el cual la mayor parte del dinero del premio, 900 000 dólares estadounidenses, forma una subvención para financiar la investigación continua.
“La forma en que está estructurado el premio proporciona una cantidad sustancial para la investigación. Esta es la subvención más grande que he visto, por lo que marcará una gran diferencia en nuestra investigación. Realmente aprecio cómo se armó”, dice en un comentario.
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