Disfrutar de la naturaleza cerca de casa vinculado con la mayor sensación de bienestar durante la pandemia

Una y otra vez, los estudios han demostrado que la exposición a la naturaleza puede mejorar la salud mental y el bienestar humanos. Un nuevo estudio del Laboratorio de Ornitología de Cornell profundizó un poco más y analizó qué tipo de experiencias en la naturaleza se asociaron con una mayor sensación de bienestar durante la pandemia de COVID.

Sus hallazgos, publicados en la revista Gente y Naturaleza, sugieren que disfrutar de la naturaleza cerca de casa se asoció con la mayor sensación de bienestar, en comparación con excursiones más largas e intensas en la naturaleza, o la naturaleza experimentada de segunda mano a través de diversos medios.

Creo que lo que realmente me llama la atención de este trabajo es la importancia de poder tener un poco de naturaleza cerca y a la que puedes acceder incluso por un corto tiempo”.

Tina Phillips, autora principal y subdirectora del Centro para el Compromiso con la Ciencia y la Naturaleza en el Laboratorio de Cornell

Aunque el compromiso con la naturaleza cercana se destacó por estar asociado con un resultado positivo general más alto de la exposición a la naturaleza, no hubo correlación con la soledad. Las experiencias indirectas de la naturaleza a través de diversas formas de medios tuvieron las asociaciones menos beneficiosas.

“Creo que la mayor sorpresa fue que las excursiones a la naturaleza no se correlacionaron con un mayor bienestar”, dijo Phillips. “La soledad fue peor para las personas que hicieron más de esas actividades, el impacto emocional de la pandemia fue peor y la salud mental informada fue peor. La otra cosa que me sorprendió fue que, en general, la edad fue el predictor número uno de positivo”. resultados de bienestar de la exposición a la naturaleza”.

Los autores encuestaron a más de 3200 residentes de EE. UU. en octubre de 2020, 6 meses después de la pandemia, cuando aún se estaban aplicando muchos confinamientos. Pidieron a las personas que calificaran sus niveles de soledad, pensamientos negativos repetitivos, bienestar mental y cuán afectados emocionalmente estaban por la pandemia.

Las respuestas dadas se analizaron junto con la frecuencia con la que los encuestados participaron en tres tipos de compromiso con la naturaleza durante la pandemia:

• Naturaleza cercana: actividades cercanas a casa, como jardinería, pasear, observar la naturaleza a través de una ventana y observar aves;
• Medios de naturaleza: exposición indirecta a través de la lectura, documentales de naturaleza y cámaras de vida silvestre; y
• Excursiones en la naturaleza: experiencias más intensas que requieren planificación y viajes, como viajes de pesca, caza, mochileros y kayak.

Los autores dijeron que este tipo de investigación no establece una relación de causa y efecto entre las variables de estudio, solo que muchas veces ambas ocurren juntas. No es necesariamente el caso de que una variable prediga otra.

También plantearon la hipótesis, con base en la literatura existente, de que cualquier tipo de exposición a la naturaleza debería estar asociada con niveles más altos de bienestar informado, pero ese no fue necesariamente el caso.

“La mayor sorpresa fue que [longer] las excursiones a la naturaleza no se correlacionaron con un mejor bienestar”, dijo Phillips. “La soledad era peor para las personas que hacían más de esas actividades, el impacto emocional de la pandemia era peor y la salud mental informada era peor”.

La coautora Nancy Wells, profesora de la Facultad de Ecología Humana, dijo que la encuesta también destacó los problemas actuales de justicia social en torno al acceso a la naturaleza.

“La pandemia puso al descubierto una serie de desigualdades sociales”, dijo Wells. “A menudo, aquellos con mayor necesidad son los que tienen menos acceso a la naturaleza cercana. Todo el mundo debería poder acceder al entorno natural a poca distancia de casa. Podemos hacer de esto una realidad protegiendo las tierras naturales, creando parques e implementando políticas y programas para garantizar el acceso para todos”.

Los coautores incluyeron a la estudiante de doctorado Abigail Brown y Jordan Tralins ’23, quienes ayudaron a realizar el estudio financiado por una subvención del Centro Atkinson para la Sostenibilidad de Cornell. Ambos encontraron que fue una experiencia reveladora, incluso cuando tuvieron que hacer frente a la pandemia ellos mismos.

“Siempre me han atraído las intersecciones entre los humanos, el medio ambiente y la salud”, dijo Tralins, quien se dirige a la escuela de medicina el próximo año. “Este tipo de investigación es importante porque arroja luz sobre el valor y los beneficios de la naturaleza con datos claros y tangibles”.

“Estoy investigando el papel de la naturaleza para ayudar a los jóvenes a enfrentar el cambio climático”, dijo Brown. “Esta investigación me dio mucha esperanza y un propósito en un momento en que volver a la escuela para el último año y trabajar en las solicitudes para la escuela de posgrado en medio de la pandemia fue abrumador”.

Cosechar los beneficios mentales y emocionales de la naturaleza no tiene que tomar mucho tiempo, dijeron los autores.

“No podemos enfatizar lo suficiente el poder de pasar incluso 10 minutos al aire libre”, dijo Phillips. “Hay tanta evidencia de que tomarse el tiempo para estar afuera en cualquier parte de la naturaleza que esté cerca puede ser muy beneficioso”.