La esquizofrenia es uno de los trastornos mentales graves, que a menudo se ‘etiqueta’ en la sociedad. Es una de las enfermedades más discapacitantes y económicamente onerosas, ya que afecta principalmente a adultos jóvenes en el grupo de edad productiva. Una de cada 100 personas experimenta esquizofrenia y los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar esta condición en comparación con las mujeres. Las personas con esta afección tienen el doble de riesgo de muerte por suicidio que la población general. Junto con el bienestar mental, este trastorno también afecta la vida social y laboral de una persona. La mayoría de las veces, están aislados o, peor aún, son expulsados de las familias debido a la frustración del cuidador oa la falta de comprensión de la enfermedad. Las personas con esquizofrenia a menudo son vistas como peligrosas, violentas o psicópatas por muchos cuando, de hecho, es todo lo contrario. Una persona con esquizofrenia no es más peligrosa que cualquier otra, sino que a menudo son víctimas de la violencia, el abuso y el fraude. Son más propensos a hacerse daño a sí mismos y son agresivos solo cuando se les provoca o ridiculiza. A menudo, la persona afectada puede no tener la conciencia de buscar ayuda profesional por sí misma. Esto es lo que hace que nuestra conciencia sobre esta enfermedad sea aún más importante.
El término esquizofrenia proviene de las palabras griegas schezein (dividir) y phrenos (mente), que se traduce aproximadamente como división de la mente. Pretende describir la separación de las funciones cotidianas de la forma en que una persona piensa, habla y percibe el mundo. Es de esa manera, un desorden de los procesos de la mente y el pensamiento. Las personas afectadas a menudo tienen su propio mundo ‘imaginado’ en el que viven y creen, separados de la realidad. La esquizofrenia no es del todo genética, aunque la presencia de esta enfermedad en la familia juega un papel.
Los síntomas de la esquizofrenia son, en términos generales, murmurar para uno mismo (pueden escuchar voces en ausencia de alguna) y tener creencias falsas e inquebrantables que no se pueden cambiar con evidencia. Estos se denominan “alucinaciones” y “delirios”, respectivamente. Pueden sentir que la gente está conspirando contra ellos, pueden tener pensamientos interrumpidos que solo pueden expresarse a través de un lenguaje incomprensible o un comportamiento inusual. También puede haber otro conjunto de síntomas como una respuesta o expresión emocional deficiente, cuidado personal/higiene personal deficiente, comportamiento retraído, problemas de atención, concentración y memoria. Sin embargo, la investigación muestra que los pacientes de esquizofrenia rara vez son violentos.
Aunque la esquizofrenia es un trastorno mental grave, es eminentemente tratable. Para su tratamiento se utilizan medicamentos específicos llamados antipsicóticos. Esto debe comenzar temprano, junto con el asesoramiento psicológico que puede ayudar a una persona que sufre de esquizofrenia a recuperarse por completo. Más de dos tercios pueden mejorar significativamente con el tratamiento adecuado. Los pacientes deben continuar con la medicación y el tratamiento según los consejos de sus médicos y mantenerse en contacto regular con los profesionales de la salud. Contrariamente a la creencia popular, estos medicamentos no son adictivos y no dañan el cerebro. La investigación muestra que la tasa de recurrencia es mayor si los medicamentos se suspenden repentinamente y, por lo tanto, es vital tener conversaciones periódicas con el médico.
Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será. Además de la medicación, la rehabilitación vocacional es vital. Además de la reducción de los síntomas de la esquizofrenia, las personas necesitan recuperar sus trabajos, relaciones y actividades de la vida diaria para una recuperación integral. La aceptación de la comunidad y la superación del estigma son vitales para que quienes viven con esquizofrenia se recuperen.
La concienciación, la identificación y la atención son los tres pilares fundamentales del manejo de cualquier trastorno mental. La concientización de la comunidad sobre los primeros signos de la enfermedad, la sensibilización de los miembros de la familia y los trabajadores de atención primaria de salud son extremadamente importantes en este sentido. Todos los niveles de partes interesadas deben asumir una responsabilidad colectiva, y los medios de comunicación tienen un papel integral que desempeñar en ello. Se puede consultar el material auténtico de información, educación y comunicación (IEC) para obtener información detallada y se puede encontrar en los sitios web oficiales del Instituto Nacional de Salud Mental, Estados Unidos, el Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias, NIMHANS, Bengaluru y otros institutos
El autor de este artículo es el Dr. Debanjan Banerjee, neuropsiquiatra consultor, Apollo Multispecialty Hospitals, Kolkata.
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