Dr. Timoteo McAvoyun internista de Waukesha, Wisconsin, sostuvo a su nieta pequeña el martes mientras esperaba en el edificio de oficinas de Longworth House para hablar con un asistente del Congreso sobre el aumento del pago de Medicare para los médicos.
Frente a un Congreso altamente partidista donde los republicanos prometieron recortar el gasto federal, McAvoy esperaba que su encanto del Medio Oeste, junto con una dosis de datos de apoyo, convenciera a los miembros a recordar la causa de los médicos.
“‘Wisconsin agradable’ es algo real”, dijo McAvoy, quien se graduó de la escuela de medicina en 1973. “Tendremos que ver si se traducirá en los votos que necesitamos”.
McAvoy fue uno de los 350 médicos que acudieron al Capitolio esta semana para presionar al Congreso en nombre de la Asociación Médica Estadounidense. Aunque dejaron sus batas blancas en casa, todavía estaban allí como médicos. Su objetivo era generar apoyo para la organización “Plan de recuperación para los médicos de Estados Unidos“: una lista de deseos que incluye un aumento de sueldo, alivio de las demandas de autorización previa de la compañía de seguros y más espacios de residencia financiados por el gobierno federal para capacitar a más médicos.
El lema de campaña incluye una palmadita en la espalda para estos profesionales médicos: “Ustedes cuidaron de la nación. Es hora de que la nación los cuide a ustedes”.
La AMA representa a unos 250.000 médicos, aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral médica de EE. UU. Y enviar a sus miembros en masa a Washington para presentar su caso no es nada nuevo. Pero este fue el primer esfuerzo grupal organizado en más de tres años, debido a la pandemia de covid-19.
En ese tiempo, muchos cargos en el Congreso han sido reclamados por nuevos miembros con diferentes asistentes legislativos. Como resultado, dicen los médicos, necesitan pasar tiempo en persona enseñándoles las complejidades de las reglas de pago de Medicare y otros temas importantes para la práctica de la medicina.
Si bien la AMA tiene un personal completo de cabilderos en Washington, los funcionarios de la asociación dicen que su mejor arma a menudo son los propios médicos, que luchan con la burocracia de las compañías de seguros y las reglas burocráticas de reembolso todos los días. “No hay nada como decirles a los miembros del Congreso cómo funcionan las cosas en su distrito”, dijo Dr. Jack Resneck Jr., presidente de AMA y dermatólogo de la Universidad de California-San Francisco.
Antes de reunirse con los miembros de la Cámara y el Senado y sus asistentes, el personal de la AMA informó a los médicos en un hotel del centro sobre cómo transmitir su mensaje para obtener el máximo efecto. La lección principal: mostrar cómo estos cambios ayudarán a sus pacientes, no solo a sus prácticas comerciales.
Detalle cómo los pacientes enfrentan retrasos en la obtención de medicamentos y servicios porque primero se requiere la aprobación de la aseguradora. Mencione que saben de médicos que se jubilan anticipadamente, venden sus prácticas a hospitales o firmas de capital privado, y cómo esto dificulta que los pacientes encuentren un médico. “Tenemos la política y los datos, pero son estas historias las que se les quedarán grabadas en la cabeza”, les dijo un cabildero oficial de la AMA.
También se les aconsejó que escucharan y buscaran puntos en común con los miembros del Congreso.
“Cuando suba a la colina, hágales saber a los congresistas cuánto se preocupa por sus pacientes y quiere seguir haciendo su trabajo”, dijo un miembro del personal de la AMA, sonando casi como un entrenador que describe cómo debería funcionar una estrategia el día del juego. “Hágales saber cómo nos preocupamos por nuestros pacientes y cómo queremos mejorar la salud de la nación”.
Pero también fue un discurso sobre el dinero, proveniente de algunas de las personas con ingresos muy por encima del promedio del país. (Una estimación del gobierno para la categoría “médicos y cirujanos” fijó la ingreso anual promedio de 2021 a $ 208,000.) Dígale al Congreso que con pagos más altos de Medicare podrían brindar una mejor atención y servicio a los pacientes, se instó a los médicos. “Nadie quiere un sistema que no sea fiscalmente estable, y nadie quiere ver a los médicos ocupados completando el papeleo para luchar contra las denegaciones de las aseguradoras”, dijo un miembro del personal de la AMA.
También se les dijo que recordaran al Congreso que los pagos de Medicare a los médicos no incluyen un ajustador automático por inflación, a pesar de que los hospitales y los hogares de ancianos sí lo tienen. “Los beneficiarios de Medicare corren un riesgo real de no recibir atención”, dijo Resneck.
Si bien los pagos de Medicare siguen siendo un tema vital para muchos médicos, la mayoría de los médicos hoy trabajan como empleados de hospitales, aseguradoras y otras entidades corporativas y, a menudo, reciben un salario en lugar de una tarifa por cada servicio al paciente.
Los cabilderos de AMA les advirtieron que pedir un salario más alto ha encontrado rechazo en los últimos años. Eso se debe en gran parte a que la Comisión Asesora de Pagos de Medicare, que asesora al Congreso, ha dicho repetidamente que las tarifas de Medicare eran lo suficientemente altas y que no había señales de que los pacientes de Medicare tuvieran problemas generalizados para encontrar médicos.
En efecto, en su último informeen marzo de 2022, MedPAC escribió: “Los análisis de la Comisión sugieren que los pagos agregados de Medicare por servicios médicos son adecuados”.
MedPAC señaló que durante la pandemia, el Congreso proporcionó decenas de miles de millones de dólares en fondos de ayuda a los médicos y predijo que la demanda de sus servicios alcanzaría o superaría los niveles previos a la pandemia para 2023.
Dr. tosha cuello mojado, una internista de Madison, Wisconsin, que se unió a McAvoy en la reunión del martes, dijo después de una sesión con el asistente legislativo del representante republicano de Wisconsin Mike Gallagher que se sentía satisfecha de que él hubiera escuchado su mensaje sobre la necesidad de ayuda para mantener los consultorios médicos abiertos y con todo el personal necesario. Hizo hincapié en que los médicos necesitan más dinero para pagar a las enfermeras, asistentes médicos y recepcionistas cuando otros empleadores los atraen con salarios más altos.
“No es algo de una sola vez”, dijo sobre el cabildeo de esta semana. “Se trata de formar relaciones. Estamos en esto a largo plazo”.
Wetterneck dijo que el asistente le dijo a su grupo que Gallagher apoya los cambios en las reglas de autorización previa de las aseguradoras. Cuando se le preguntó si apoyaría pagos más altos a los médicos, dijo: “Todos nos apoyan tratando de mantener las luces encendidas, pero todo depende de cómo se haga la salchicha”.
El asistente les contó a los médicos sobre el proyecto de ley de Gallagher para detener las tácticas anticompetitivas que limitarían el uso de cláusulas de no competencia en los contratos por parte de los empleadores, que según los médicos los ayudaría cuando cambien de compañía, dijo Wetterneck.
Durante dos días, los médicos de Wisconsin se reunieron con nueve miembros del Congreso de su estado, aunque en su mayoría eran asistentes en la Cámara, ya que la cámara baja estaba en receso.
Se reunieron con el senador de Wisconsin, Ron Johnson, uno de los miembros más conservadores del Congreso, que a menudo critica el aumento de la intervención y el gasto del gobierno.
Wetterneck dijo que Johnson pasó casi una hora con ellos, durante la cual explicó que quería que los médicos volvieran a ser la profesión de confianza en lugar de ser aplastados por las reglas y la burocracia. El senador les dijo que entiende que los consultorios médicos necesitan dinero para pagar a los miembros del personal y atender a los pacientes. Pero eso no garantiza que votará por un aumento, dijo.
Dr. melissa garretsonuna especialista en medicina de emergencia pediátrica de Fort Worth, Texas, agarró una Coca-Cola Light cuando salía de la cafetería de la Cámara y se dirigía a su quinta de ocho reuniones en la Cámara y el Senado.
Ella dijo que el problema del pago resonó entre los miembros del Congreso, particularmente cuando el mensaje se centró en ayudar a los médicos a mantener abiertas las prácticas en las zonas rurales de Texas.
Estaba lista con una historia de la semana pasada: una aseguradora se negó a cubrir un medicamento líquido para su paciente de 4 años y solo pagaría una pastilla demasiado grande para que el niño la tragara. “La autorización previa es un obstáculo para la atención del paciente”, dijo.
Si bien tratar a los pacientes de emergencia es su trabajo, considera que cabildear en el Congreso es una extensión de su función.
“Nuestros pacientes necesitan la atención que necesitan cuando la necesitan, y no abogar por eso no es hacer mi trabajo como médico”, dijo Garretson mientras entraba a la oficina de un miembro de la Cámara de Representantes de Texas.
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