Cómo las alergias estacionales pueden afectar la salud mental

Las alergias estacionales pueden ser miserables. Los estornudos, la congestión y la picazón en los ojos llorosos pueden sentirse como un resfriado terrible que no desaparece, especialmente ahora que las temporadas de polen están llegando. cada vez más largo y más intenso.

Los síntomas físicos no solo son agotadores, sino que un creciente cuerpo de investigación también muestra una asociación entre la rinitis alérgica, comúnmente conocida como fiebre del heno, y trastornos del estado de ánimo como ansiedad y depresión.

La relación entre los alérgenos y los trastornos del estado de ánimo “realmente está poco reconocida, no solo en la población general, sino incluso entre los profesionales de la salud”, dijo el Dr. David A. Gudis, jefe de la división de rinología y cirugía de la base del cráneo anterior en NewYork-Presbyterian/ Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

pero dado que millones de los estadounidenses sufren de alergias estacionales, es un vínculo importante que deben entender tanto los médicos como los pacientes, agregó, para poder hablar abiertamente sobre cualquier problema de salud mental y garantizar los mejores tratamientos posibles.

¿Por qué las alergias contribuirían a los trastornos del estado de ánimo?

Las alergias a menudo nos hacen sentir mal. Afectan nuestro sueño, niveles de energía, sentido del olfato, agudeza mental y productividad, lo que, a su vez, puede afectar nuestro bienestar mental, dijo el Dr. Gudis.

“Cada vez que no te sientes bien, eso es un factor estresante psicológico”, agregó.

Pero debido a que la rinitis alérgica es una enfermedad inflamatoria crónica, los expertos creen que inflamación también tiene la culpa.

Si alguien es alérgico al polen de los árboles, por ejemplo, y ese polen llega a las membranas que recubren la nariz, hace que el sistema inmunitario libere un cóctel de sustancias que pueden causar inflamación. en las vías respiratorias del cuerpo y cerebro.

“Entre estas sustancias se encuentran proteínas llamadas citoquinas, que el cuerpo produce para combatir ciertas infecciones”, dijo el Dr. Todd Gould, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Estas citocinas activan áreas del cerebro que regulan la depresión y la ansiedad”.

No es posible ver evidencia directa de esto en un estudio en humanos, por lo que los investigadores recurrieron a los roedores para tratar de tener una mejor idea de los mecanismos en juego. en un estudio de ratones y ratas, el Dr. Gould y sus colaboradores expusieron repetidamente las narices de los roedores a alérgenos y luego diseccionaron sus cerebros. Los roedores no solo mostraron signos de ansiedad, sino que los investigadores también encontraron un aumento en la producción de citoquinas en sus cerebros, así como niveles más altos de una hormona del estrés.

¿Qué más ha encontrado la investigación hasta ahora?

Si bien no hay evidencia de que las alergias estacionales por sí solas puedan causar trastornos del estado de ánimo, los expertos de todo el mundo han repetidamente encontrado una conexión entre los dos.

Los estudios en los Estados Unidos, por ejemplo, han sugerido que las personas alérgicas están alrededor una vez y media más probable tener depresión mayor, un vínculo que es particularmente fuerte entre las mujeres. De observación los estudios han encontrado que la rinitis alérgica se asocia con un alto riesgo de ansiedad. Y investigadores en Taiwán han informado que la rinitis alérgica se asoció con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos en adultos.

Además número pequeño de estudios tener sugirió puede haber un vínculo entre altos recuentos de polen y riesgo de suicidio, aunque esta posible conexión aún no se comprende bien.

“Debemos tener en cuenta que el riesgo de suicidio involucra muchos factores de riesgo diferentes”, dijo Christopher Lowry, profesor asociado de fisiología integrativa en la Universidad de Colorado, Boulder, quien ha examinado la conexión entre la enfermedad mental y las alergias. Se necesitan estudios futuros para comprender mejor la función específica que los alérgenos podrían desempeñar para influir en el comportamiento de una persona, añadió.

¿Cuándo debería ver a un médico?

Si sus síntomas de alergia lo están deprimiendo, a veces puede ser difícil saber si está deprimido o si se siente “uf, me siento tan cansado porque mi cuerpo está enfermo”, dijo el Dr. Philip R. Muskin, profesor. de psiquiatría en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Hable con su alergólogo o su proveedor de atención primaria de inmediato si no se siente como usted mismo, dijo. Sea lo más específico posible sobre sus síntomas y su duración. ¿Estás durmiendo menos, por ejemplo, o has perdido interés en las cosas que solías disfrutar? ¿Cuánto tiempo te has sentido así?

También debe hablar con su médico acerca de los medicamentos para la alergia que está tomando actualmente. Es importante tratar sus síntomas de alergia para que pueda encontrar alivio, dijo el Dr. Gudis. Pero también debe saber que ciertos medicamentos para la alergia pueden afectar su estado de ánimo.

Los antihistamínicos utilizados en NyQuil o Benadryl, por ejemplo, pueden ser sedantes y pueden hacer que las personas se sientan “fuera de sí”, dijo el Dr. Muskin. Y los corticosteroides orales como la prednisona, que se usan comúnmente para tratar alergias graves, pueden causar irritabilidad y pueden aumentar el riesgo de desarrollar síntomas de ansiedad o depresión. Los descongestionantes nasales como los que se encuentran en Sudafed y Sudafed PE pueden causar ansiedad, nerviosismo e insomnio.

Los pacientes también deben ser conscientes de los riesgos asociados con el medicamento contra la alergia y el asma Singulair. En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos añadió una advertencia destacada al envase del fármaco sobre el riesgo potencial de cambios graves en el comportamiento y el estado de ánimo, así como de suicidio, y determinó que no debería ser el tratamiento de primera elección para la rinitis alérgica leve.