Cómo el perdón puede mejorar la salud mental

Jancee Dunn sale esta semana. Soy Catherine Pearson, una reportera en el escritorio de Well, en reemplazo hoy.

Para alguien que ha llevado una vida encantada, mi hijo de 8 años puede tener un gran rencor. De la nada, recientemente mencionó “esa cosa mala del lápiz que sucedió”. Me tomó un tiempo adivinar que estaba hablando del compañero de clase que atrapó uno de sus utensilios de escritura… hace casi dos años.

Pensé en la incapacidad de mi hijo para olvidarse del Gran Incidente del Lápiz de Primer Grado cuando me enteré recientemente de nueva investigación eso sugiere que el perdón mejora el bienestar mental y ofrece una hoja de ruta para llegar allí.

En el estudio, que se presentó la semana pasada en una conferencia interdisciplinaria sobre el perdón en Harvard y actualmente se encuentra en revisión para su publicación, los investigadores asignaron aleatoriamente a 4598 participantes de cinco países en grupos. Un grupo recibió un libro de ejercicios de perdón con ejercicios que completaron por su cuenta. (Un ejemplo: escribe la historia de una herida específica que quieras perdonar. Luego escríbela de nuevo como un observador más, sin enfatizar cuán malo fue el malhechor o cómo te sentiste víctima. Busca al menos tres diferencias entre las dos versiones. ) Los del grupo de control esperaron dos semanas antes de recibir el libro de trabajo.

Cuando terminaron las dos semanas, los investigadores descubrieron que los participantes que habían completado el libro de ejercicios se sentían más indulgentes que los del grupo de control, y tenían síntomas reducidos de ansiedad y depresión. Estos hallazgos concuerdan con otros estudios sobre el perdón, que han descubierto que puede ser una bendición para la salud mental, ayudando a hacer cosas como menor estrés y mejorar el sueño.

“Lo que hace el perdón es liberar a la víctima del agresor”, dijo Tyler VanderWeele, director de la Programa de Florecimiento Humano en Harvard y uno de los coautores del estudio. “Nunca diría ‘Una vez que hayas perdonado, todo está bien’”. Pero es una mejor alternativa a la rumiación o la supresión, dijo. Y esa es probablemente la razón por la que puede mejorar el bienestar mental general.

Como muestra mi hijo, puede ser difícil perdonar incluso las transgresiones menores, y no lo voy a criticar aquí. Fácilmente podría recitar una lista de ofensas percibidas a las que me he estado aferrando durante años. Pero el Dr. VanderWeele cree que el perdón es una habilidad que se puede practicar. Hablé con él acerca de cómo empezar.

Las preguntas y respuestas se han editado y condensado para mayor claridad.

¿Qué significa perdonar a alguien?

Mi definición de trabajo es simplemente reemplazar la mala voluntad hacia el delincuente con buena voluntad. Perdonar no es olvidar la acción o fingir que no sucedió; no es excusar o condonar la acción, y no es lo mismo que reconciliar o renunciar a la justicia. Uno puede perdonar mientras sigue buscando un resultado justo.

El libro de trabajo del estudio se basa en gran medida en el trabajo de uno de los coautores de su estudio, Everett Worthington, quien tiene una notable historia de perdón: su madre fue asesinada a mediados de la década de 1990 y él perdonó al perpetrador. ¿Cuáles son algunas de las estrategias básicas?

Una es recordar el dolor, no tratar de reprimirlo. Otra es tratar de empatizar con el agresor, sin aprobarlo ni invalidar tus propios sentimientos.

¡Es más fácil decirlo que hacerlo!

Un ejercicio es colocar dos sillas y fingir que el delincuente está en una de ellas. Después de describir lo que sucedió desde su perspectiva, se sienta en la silla del delincuente y describe lo que sucedió desde la suya. Puede ser un poco inquietante, pero es una experiencia muy poderosa.

¿Crees que las personas pueden mejorar en el perdón con el tiempo?

Es posible pasar a una disposición más indulgente: pensar: ¿Cómo quiero interactuar con el mundo en general? Sin duda, esta no será la última vez que los demás me lastimen u ofendan, así que cuando esto vuelva a suceder, ¿podría estar en una mejor posición para perdonar?

En una sociedad como la que vivimos, con una creciente polarización y animosidad, esa disposición a perdonar es potencialmente muy necesaria.

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